– Не уверена, – я вздохнула, – с тобой это получилось впервые. Тот раз, когда упала в источник, не считаю, потому что не помню ничего.
«И когда Нина достала амулет для брата – тоже», – добавила про себя.
– Ладно, сначала убедимся, что источник разрушен. Ты ведь не спускалась туда?
– Нет, – я мотнула головой и понурилась, – не смогла.
– Сделаем это вместе, только подожди немного, пока приберусь здесь, – он указал на обгоревшие ступеньки, куда я послушно присела.
Игнат сноровисто, будто уже не раз занимался подобным, снял с мертвых доспехи, по отдельным кучкам разложил оружие, амулеты и деньги. Тела оттащил в пристройку, от которой остались обугленные стены. Следы крови попросту спалил, закрутив по мостовой огненный смерчик.
– Поспешим! – он нагрузился чужим добром, а мне вручил саквояж, куда добавились деньги и амулеты.
В заплечном мешке одного из дружинников нашлись бутерброды и фляга с вином. Игнат по-братски поделился едой, и даже спиртное не побоялся предложить ребенку.
– Зачем это все? – я брезгливо поморщилась, не желая пользоваться тем, что принадлежало убийцам.
– Им это уже не понадобится. Так чего добру пропадать? Не знаю, как ты, а я жутко проголодался. Быка бы съел!
– Ешь, пожалуйста, – протянула свою порцию, мне совсем не хочется.
– Нин! – Игнат вздохнул, скинул поклажу и присел на крылечко. Похлопал ладонью по камню, чтобы устраивалась рядом. – Давай сразу договоримся. У каждого могут быть личные тайны. Но в том, что касается здоровья и безопасности, не молчим, говорим правду. Ты впервые воспользовалась тропой, держала щит и говоришь, не голодна? Не верю! У нас еще столько дел впереди, что физическое истощение никак туда не вписывается.
– Ладно, – в этом Игнат был прав, есть хотелось неимоверно, поэтому я надкусила бутерброд и сама не заметила, как умяла его целиком под насмешливым взглядом брата. – Как думаешь, эти, – кивнула в сторону пристройки, – одни тут ошивались?
– Не уверен, – мужчина беззаботно пожал плечами, – но даже если сюда кто и сунется, это будет последнее, что он сделает в своей жизни.
Для убедительности Игнат сформировал огненный пульсар, поиграл им, покрутил на ладони и втянул обратно. Брат походил на ребенка, заполучившего желанную игрушку, или на человека, у которого неожиданно сбылась заветная мечта. В него будто вдохнули новую жизнь. Я придвинулась ближе, прислонилась к мужскому плечу, взяла Игната за руку, затянутую перчаткой.
– Они должны ответить за все, что сделали. Каждый, кто пришел в наш дом с оружием, и каждый, кто направил это оружие против нас. Никакой пощады, Игнат. Никакой!
– Ты уверена? – он захватил второй рукой мой подбородок и задрал, вынуждая посмотреть в глаза. – Месть разрушает жизнь, уж поверь мне на слово. Разве клинок виноват в том, куда направил его хозяин?
– Они убили няню, наших двоюродных братьев, беззащитных женщин, верных слуг и их семьи. Они уничтожили нас, и никто им не помешал. Так почему я должна жалеть их? – процедила я упрямо.
– Потому что не вижу чести в бессмысленных смертях. Даже у самых отъявленных негодяев есть семьи, дети, верные слуги. Их тоже захочешь уничтожить? Чем же ты будешь отличаться от убийц? Поднимется ли у тебя рука на ребенка? Если прикажешь, я сделаю это, но ответственность за невинную жизнь ляжет только на тебя. Не нравится, да? – он хмыкнул, когда я часто заморгала, чтобы унять навернувшиеся слезы. – Правда никому не нравится и прежде, чем отдать какой-либо приказ, хорошенько подумай, кто наш главный враг.
– Агнияр Шумский! – выплюнула я имя убийцы.
– Вот именно! Забыла добавить, князь Агнияр Шумский. И чтобы воевать с ним на равных, тебе нужно вырасти для начала, встать на ноги, заиметь надежную опору и заручиться поддержкой влиятельных союзников.
– Где же я их возьму? – вздохнула я. – Ты прав, конечно. Просто внутри все закипает, стоит представить, что эта тварь жирует и празднует победу, тогда как мама и папа…
– Ты справишься, – Игнат взлохматил мне на макушке волосы, которые расплелись без тесемки. – Идем, мы и так уже задержались, – он поднялся, вновь нагружаясь вещами. – Не исключено, что дружинники направили вестника князю, и сюда уже спешит усиленный отряд.
Глава 7
Воздух в святилище хранил тяжелый запах крови и смерти. Святилище осквернили, лишив жизни хозяев, но и этого показалось мало. Вандалы расколотили каменную чашу источника, испортили менгиры, что столетиями оберегали святое место и накапливали родовую силу. Битые осколки засыпали каменный пол, скрывая под собой бурые пятна. Но трагедия оставила рваный шрам в памяти. Где бы ни задерживался взгляд, я с дрожью вспоминала, кто и как здесь погиб. Вот у засыпанных ступеней осталась лежать Марьяна Никитична, чуть дальше расправились с мальчишками. Возле выжженного в полу следа от защитного круга встретил смерть верный дружинник Захар, рядом с ним вступил в последнюю схватку отец. А за его спиной укрывались мы с мамой. Когда ее ранили, я бросилась на убийцу. Дальше в плечо вошла чужая сталь, и меня отшвырнули к источнику. Это мог сделать только отец. Выходит, спас меня? Интересно, он знал, что источник защитит последнюю из рода? Или истово верил, что духи предков сберегут наследие древней крови?
– Приберусь тут немного, – негромко произнес Игнат.
Он сложил вещи в углу, а сам спустился к разбитой чаше каменного бассейна и принялся доставать оттуда мусор. Я взялась оттаскивать его в сторону, попутно подбирая мелкие камешки, что валялась под ногами. За час нам удалось расчистить источник и понять, что восстановить его не удастся, по крайней мере, только нашими силами. Глубокая трещина расколола гладкое дно чаши на две части. Вода, что наполняла ее когда-то, ушла.
– Бесполезно, – брат опустился на колени, просовывая пальцы в трещину, будто мог там найти что-то.
Я вот среди обломков подобрала плюшевого мишку брата. Он не расставался с ним, засыпал только в обнимку с этой игрушкой и обронил, когда убийцы вырвали ребенка из рук матери.
– Совсем ничего нельзя сделать? – я прижала к себе мишку, чудом сохранившего едва различимый запах молока.
– Это ты мне скажи, – вымученно улыбнулся мужчина, – что происходит с магическими потоками? Издревле источники и святилища обустраивали вокруг природных зон силы. Чаши и менгиры изготавливали из редкой породы камня, обладающего свойством накапливать энергию в больших количествах. Позже один из предков вывел сюда подземный родник. Наверное, из стратегических соображений, чтобы защитники в случае осады не умерли от жажды. Однако вода показала себя идеальным проводником силы и хранителем событий, что происходили вокруг на протяжении столетий. Если помнишь, при инициации ребенка погружают в источник. Так он запоминает нового члена семьи и дает защиту в виде печати. Во время второй инициации источник пробуждает память рода, что содержится в древней крови, раскрывает потенциал, делится накопленным опытом и открывает доступ к неистощимым запасам энергии. Поэтому родовые земли древнего клана редко удается захватить.
