– И чем это так вкусно пахнет? Вы что же, решили меня голодом уморить? – Игнат стоял у экипажа, опираясь на открытую дверцу и щурясь от яркого солнца. – Списали, значит, с довольствия?
– Очнулся! – радостно взвизгнув, я бросилась к брату и повисла у него на шее. – Проголодался? Как себя чувствуешь? Ничего не болит? Я еще каши наварю и побольше, ты ж почти двое суток без сознания был. Или супчика легкого сделать? Есть лепешки, сыр, зелень, окорок копченый. Чего хочешь?
– Всего и побольше, – Игнат гулко сглотнул, а его желудок издал голодную трель. – Живот уже к спине прилип. Быка бы съел!
– Я сейчас, мигом. Егорка, подай барину умыться и тащи, что есть из припасов.
Сама же ухватила мужчину за руку и потянула к костру.
– Знакомься, это Гаврила Силантьевич, подрядился доставить нас в Белозерск, – я представила мужичка, который подскочил с места и поклонился, с опаской поглядывая на моего родственника. – Это Игнат Александрович, – назвала брата.
Он кивнул и присел у костра, первым делом пододвинув к себе котелок. Каши там на самом дне осталось, пара ложек, которые Игнат проглотил практически не жуя.
– Я это, пойду дровишек еще насобираю, – ретировался возница, – прогорели за ночь.
– Рассказывай, – проводив мужика взглядом, потребовал Игнат и с сожалением вернул пустую тару.
Котелок я вручила Егору с наказанием помыть и наполнить водой, а сама занялась нарезкой сыра, хлеба и овощей.
– Что рассказывать? Вернее, с какого момента? – я поникла, понимая, что разговор предстоит серьезный.
– А начни с того, как к тебе древний артефакт попал, – Игнат с аппетитом впился зубами в наспех сооруженный бутерброд.
– Ну, это… – я шмыгнула носом, отвела виноватый взгляд. – В кабинете отца нашла, в старом тайнике. Сказать не успела, потому как на тебя напали, а после подходящего случая не нашлось. Если б знала, что от него столько проблем, пальцем бы не притронулась. Правда, я не специально утаила, забыла о нем, пока Регина Андреевна глаза не раскрыла.
– Старушка Разумовская? – у мужчины взметнулись брови от удивления. – А она тут при чем?
– Какая она старушка! – я фыркнула возмущенно. – Может, на пару лет тебя постарше. Иллюзию носила, чтобы никто не узнал и… – опустила голову, сожалея о безвременной потере. – Нет ее больше, так что не имеет значения.
– Как нет? – брат поперхнулся. – Ничего не понимаю. Она же сошла раньше нас с галеона.
– Разве не помнишь, что сделала твоя ненаглядная Анна? Мы в кафе допоздна засиделись, – передразнила я противным голоском. – Угу, в кафе. И на звезды так засмотрелись, что эта подлюка темный приворот навела.
– Я… – встрепенулся Игнат в возмущении и стушевался под моим укоряющим взглядом, горько вздохнул. – Твоя правда, виноват. Больше такого не повторится, обещаю. Я же с того дня будто во сне был, везде она мерещилась. Думал, встретил ту самую, хотел даже на поиски отправиться. В Коровино будто леший попутал, так захотелось задержаться. Как знал, что скоро ее увижу, но и представить не мог, чем наша встреча обернется. Нин, прости дурака, что поддался слабости и подвел тебя. Не злись на меня, ладно?
– Да я и не злюсь, – я взяла у Егорки чистый котелок с водой и поставила на огонь. – Испугалась за тебя сильно. И за этого охламона, – кивнула в сторону мальчишки, – тоже. Не представляю, что бы с нами было, если бы Регина Андреевна не подоспела, – я вкратце пересказала события, произошедшие после того, как Анна накинула на Игната оцепенение. Тот хоть и стоял с раскрытыми глазами, но ничего не запомнил. Собственно, как и то, что последовало после злополучной ночи с темной магичкой. – Теперь понимаешь, почему бежать надо как можно дальше отсюда?
– Темники, императорский хо`шен, сиятельный князь Шумский, – уважительно перечислил Игнат. – А ты знаешь толк в проблемах. Вот только нам все равно нужно в Глушин, – он тяжело вздохнул, – я ведь сорвался, получив весточку от Забелина, никого не предупредил. Остались у меня там незавершенные дела. Я же не отшельником жил эти годы. Есть люди, за которых несу ответственность. Душа не на месте, стоит подумать, что навлек на них неприятности.
– Скорее всего, нас там ждут, – теперь уже вздохнула я. – Нужно быть очень осторожными.
– Будем! – яростно закивал мужчина. – Вы в лесочке подождете, а я ночью к себе наведаюсь. Дом-то на окраине города, третий по левой стороне. Там и соседей практически нет, старик Ждан, что живет через дорогу, глух как пробка. Ковычиха хоть и стервозная баба, крови столько попила из-за межевой земли, что прибить по-тихому собирался, но чужаков терпеть не может. А с тех пор, как ее старшая дочка замуж вышла за моего бывшего ученика, так вообще чуть не родней считает. Как же, у нее еще две зазнобы подрастают. Так что она зорко бдит, когда ко мне гости пожалуют. Я ведь говорил, что открыл частную школу мечников? Полигон во дворе обустроил, тренировочный зал оборудовал. Ребятишки там остались, надо бы их по домам отправить и деньги за обучение вернуть.
– Как же ты их одних бросил?
– Почему одних? Пелагея Ильинична за ними приглядывает, и за домом тоже. А на старшего ученика я уже не раз младших оставлял, способный малый.
– Оу! – я понятливо кивнула. Как-то подозрительно заблестели глаза у брата при упоминании об этой Пелагее. – А чего раньше о них не рассказывал?
– Да подходящего момента не было, – Игнат небрежно пожал плечами. – Ну что там, скоро? – он повел носом в сторону котелка, в котором булькала каша.
– Скоро, – я усмехнулась, помешивая жидкое варево, – минут десять-пятнадцать подождать. А что после Глушина, куда дальше?
– Хорошо бы за Урал махнуть, остались там старые связи. Но я уж теперь не уверен в их надежности. В любом случае, уедем от греха подальше. Кстати, возницу надо бы предупредить, что опасно в родные места возвращаться. Позже поговорим, мужик вроде неплохой, с понятиями.
Покинули стоянку только к обеду. Пока Игнат себя в порядок привел, пока собрались и к тракту выехали, время и пролетело. Мы уже миновали развилку на Глушин, поэтому пришлось возвращаться и сворачивать на нужную дорогу.
Гаврила Силантьевич на новости отреагировал на удивление спокойно, будто что-то такое и предполагал. А, может, Регина Андреевна с ним поработала, потому как мужик изъявил желание отправиться с нами.
– А чего мне одному теперь делать? Жинка в прошлом году померла от лихорадки. Дочку в Кустов к родне отправил, вроде ей там жениха нашли. Сладится, так и замуж выйдет. Кому я, бобыль, нужен? Собирался возницей в караваны наняться, да тут боярыня подрядила на работу. Деньгу, что с ее заказа поднял, теперь дочери переправлю. Подарок к свадьбе будет. Думал, как вас до Белозерска довезу, продам лошадок и куплю кибитку добротную, да крепких тяжеловозов.
– Насчет кибитки и тяжеловозов – отличная идея, – оживился Игнат, – но от скакунов избавляться нужно. Приметные, вычислят нас по ним только так. Вот как поступим: Гаврила проедет по дальним хуторам и деревенькам, обменяет животных на шкурки или какой-нибудь еще товар, после чего в Кустов отправится. А мы купим телегу попроще, в Глушин наведаемся и следом за ним поедем. А он к нашему приезду с кибиткой вопрос порешает и с караваном договорится, который в сторону Чердыня или Соликамска идет. Учти, только, – он строго посмотрел на мужичка, – нас пятеро будет. Меня смело в охрану каравана записывай. Стол общий, есть кому кашеварить, – Игнат хитро мне подмигнул.
