Раздались горячие аплодисменты.
Но семерке магов, кажется, было не до почестей. Все парни казались бледнее луны, легкий загар не спасал, а у двоих лбы взмокли от испарины.
Обратную дорогу я помнила, и первой поспешила пройти по ней к месту основного празднования. По дороге перехватила какой-то сочный фрукт. Надеюсь, я не пропустила церемонию, ради которой нас сюда привезли.
Фрукты каким-то таинственным образом будто возвращали энергию, которая – я с опозданием это поняла – почти вся осталась в части пляжа за камнями и растениями. Страх никуда не делся, свернулся шипастым клубком в груди. Нелогичный. Ничем не обоснованный. Но благодаря вовремя совершенному налету на официанта с подносом, на котором среди льда были выложены очищенные и порезанные на кусочки фрукты, я почувствовала себя лучше.
Намного лучше.
Заодно, пока ела, заметила в зоне для танцев Белису.
А потом меня саму нашла Игль.
Чудно, я не потерялась.
На этой радостной ноте уже знакомый компьютерный голос объявил начало церемонии с парами.
Вот теперь народ загудел и с воодушевлением потянулся к месту проведения. В присутствии большинства, естественно, не было никакой необходимости, но всем хотелось посмотреть. Мне же только и оставалось, что идти вместе со всеми. Белису мы потеряли в толпе, но Игль держалась прямо за мной.
Уже почти все.
Длинно выдохнула и зажмурилась на мгновение.
На пляже мне больше понравилось в прошлый раз, без толп людей и всяких там церемоний. Понятия не имею, как это получилось, но очень хотелось бы повторить. Главное, не шмякнуться в воду, не быть смытой волной и не попасться полиции... Впрочем, от моих желаний и планов тут мало зависит.
Приглашенных участников от всех остальных никак не отделили. Люди просто встали кучнее, а на импровизированном возвышении, украшенном цветами, выжидающе взирал на нас ведущий, сосредоточенный маг сидел за компьютером, а другой, постарше, что-то делал с двумя пластинами, будто притягивающими свет луны и сияющими так ярко, что без рези в глазах смотреть на них было невозможно.
– Готовы обрести свою идеальную пару на всю жизнь? – плотоядно улыбнулся нам ведущий.
Афиша за его спиной информировала несведущих, что перед нами популярный шоумен и обладатель разносторонних талантов и многочисленных премий.
Собравшиеся радостно загалдели.
Девица в платье с перьями бесцеремонно отпихнула меня локтем, проталкиваясь вперед.
Да без проблем! Я и еще двоих пропустила. Конечно, хотелось лучше видеть происходящее, но драться за это я не готова. Тем более что потенциальных противников интересовал вовсе не лучший обзор.
– С вами Спайлер Мэддокс... Да, да поприветствуйте меня!., и сегодня, я уверен, мы сделаем кого-то очень счастливым.
А смотрит так, будто выбирает, кого бы из нас сожрать первым.
От грянувших аплодисментов у меня уши заложило.
Маг, который постарше, подал ведущему знак.
Кажется, все девушки вокруг затаили дыхание.
Спайлер Мэддокс зашелся в экстазе:
– И-и-и-и... у нас есть первая пара! Ну-ка, ну-ка, посмотрим, кто тут у нас?..
Присутствующие отмерли и стали оглядываться, выискивая в своих рядах счастливчиков.
Ну и... как мы должны понять, кто?
– Они светятся все ярче... – тем временем заигрывал с публикой артист.
Несколько радостных возгласов прорезали общий гул, а потом толпа отхлынула, пропуская кого-то на сцену. Через секунду, привстав на цыпочки, я сумела рассмотреть чуть подсвеченную парочку: девушку в легком белом платье и симпатичного молодого мужчину на голову выше нее. Они держались за руки и выглядели совершенно счастливыми и... немного удивленными.
– Аниша Бэксдорф и Деррек Лэфинн. Мы этих двоих хорошо знаем, – объявил ведущий и хитро подмигнул вцепившимся друг в друга мертвой хваткой избранным. – Приятно, наверное, узнать, что человек, с которым ты помолвлен, и есть твоя самая подходящая пара?
Счастливая невеста попыталась ему ответить, но так нервничала, что голос ее подвел.
– Дочь банкира и маг из элит, – поморщилась рядом со мной женщина, в косу которой было вплетено штук пятьдесят жемчужин. – Примерно так обычно и бывает. Не было никакой необходимости затевать ради этого целую церемонию.
– Как бы еще ее папочка купил для них это место? – фыркнул кто-то с другой стороны.
Тем временем на сцене Аниша расплакалась и бросилась на шею жениху, а тот одновременно пытался что-то отвечать неугомонному ведущему и успокаивать ее. Романтических иллюзий я, конечно, не питала, если только самую чуточку, но эти двое правда выглядели счастливыми. И стушевались вроде бы на самом деле.
– Ладно, дадим им немного времени опомниться, – наконец сжалился Мэддокс. – К тому же, у нас уже есть еще пара.
А, нет, не сжалился, просто нашел себе новую жертву.
У самой сцены кто-то там сиял.
И эмоций среди зрителей в этот раз было больше. Опять кто-то известный, наверное.
Но на сцену пока так никто и не поднялся, а от меня почему-то вдруг отодвинулись все, кто еще недавно стоял рядом.
Э-э?
– Нежана... – громко зашептала Игль, теребя меня за плечо.
– Что?
– У тебя руки светятся... Луна, да ты вся светишься!
О-ой.
Я неверяще уставилась на свои ладони.
Их правда окружало бледное сияние. Оно уходило вверх по рукам и... судя по ореолу вокруг, окутывало меня всю.
Целиком.
И все видят! Заинтересованно так смотрят!
Недолюбливаю это слово, но... мамочки!!!
– Иди же! – подтолкнула меня в спину Игль.
– Иди к нему! – Кажется, каждая женщина, стоящая в непосредственной близости, считала своим долгом придать мне ускорения.
Такими темпами я сама не поняла, как меня вытолкали на сцену.
Бред какой-то! Я-то точно не дочка банкира, и место мне никто не покупал!
С другой стороны на сцену поднимался один из магов. Я уже видела его сегодня, он участвовал в Церемонии Жизни, и все еще сохранял после нее некоторую бледность. Не верю, что это происходит на самом деле... В реальности. Со мной. Кажется, сейчас я проснусь... Пока же этого не случилось, я робко, из-под полуопущенных ресниц, рассматривала предложенного мне Луной спутника жизни. Ничего такой. Пожалуй, я бы решила, что он симпатичный, если бы не был таким серьезным. Но он был. И от этой постной мины сводило челюсти. В остальном же... блондинистый, с короткой стрижкой, тренированный, высокий. Глаза вроде бы зеленые, если это не обман освещения.
