– Кажется, тут есть вариант, Ваше Величество, – сказал я, – когда я утром покидал Вашу приёмную, я видел, как Ваш церемониймейстер заходил в него с малышом-вендиго. У меня сложилось впечатление, что он хотел Вам его отдать в дар. Похоже на то, что он передумал. Может, тогда попросту купить его у него? И у Вас будет дюжина петов-вендиго в окружении!
Да, я совершенно сознательно подсидел недавно назначенного на эту должность церемониймейстера! И, судя по лицу короля, мой удар достиг цели. Ясно, что покупать пета королю у него не придётся. Он будет рад возможности его притащить за шкирку с извинениями, пока его самого не притащили к королю за шкирку! Но, с другой стороны, а на кой мне на серьёзной должности возле тушки Перфундара завистливый говнюк, испытывающий ко мне негативные чувства несмотря на то, что я спас его из лагеря армии ада? Да уж, что-то я, покрутившись несколько месяцев возле царственных персон, начинаю приобретать качества завзятого интригана!
Из дворца я выходил довольным – проблему с десятью купленными по дешёвке или найденными бесплатно петами я решил успешно. С королём договорились, что мои бойцы прямо с утра приволокут всех малышей-вендиго и передадут тем воинам, которых Перфундар подберёт на роль своих телохранителей. А я, помимо этой проблемы, решил ещё несколько других. Подсидел невыгодного мне придворного, а также установил в сознании Перфундара дополнительный якорь в свою пользу. Теперь каждый раз, видя рядом дюжину могучих петов-вендиго, он будет вспоминать, что это подарок от его друга барона Троя, который, в отличие от некоторых бездельников при его дворе, совершенно деятельно и бескорыстно заботится о благополучии монарха! И на этом фоне сплетни очередных завистников про Троя могут быть восприняты совершенно в определённом ключе! Да, это высшее мастерство интриги – превращать проблему в задел на будущее!
А затем, поскольку начало темнеть, пришло время и для проверки купленной мной информации. Через двадцать минут я, при помощи Анфира попав рядом с нужной мне долиной, продвинулся к ней телепортами и уже всматривался при помощи радара летающего над ней в ночи пета в её контуры. Хотя вернее будет сказать, что контуры увидел только ближайшей местности, поскольку, едва пет отлетел подальше, как я возможность пользоваться его радаром, естественно, утратил. Подумал о том, стоит ли вызвать грифона и полететь над Принцем, осматривая местность его радаром. Всё же решил воздержаться – главное, не спугнуть патрули гномов или орков, если они есть поблизости. Чёрный летучий мышь над землёй, пусть и огромный – это монстр, а монстров в параллельном мире много. А вот фигура наездника на грифоне на фоне звёзд – это хороший повод усилить меры безопасности, что затруднит обнаружение базы. Так что в некоторых случаях нужно иметь терпение, чтобы постоять в сторонке, не срывая своим рвением перспективы. Так что я вызвал из инвентаря Террора и Реликта. Террора пустил летать вокруг в целях безопасности, Реликта попросил лечь и сел, опершись о его тёплый бок.
Ждать пришлось долго, моё терпение уже начало проверять меня на прочность. Хотя что-то такое в том, чтобы безмолвно стоять в ночи, тоже было. Ночные звуки горной местности – треск камней, расширившихся под лучами солнца, и теперь, когда похолодало, сжимавшихся, шорох лап пробегавших рядом небольших зверюшек, писк из их же норок. Детёныши, что ли, у них там? Принц появился лишь через сорок минут.
– Огромная долина! – доложил он, – это я только по контуру её облетел. Сейчас полетаю по пещерам, буду налаживать связи с местными.
Под "местными" он имел в виду летучих мышей. Шансов отказать целому принцу у них не было – статус обязывал их ему подчиняться. А я не раз задумывался над тем, почему мой Принц так и застыл в этом звании. Папашу же я его убил, значит, по идее, вакансия короля летучих мышей давно уже свободна? И почему он тогда так и остаётся принцем? А не расспросить ли мне дрессировщика, может, он что знает интересного? Но это уже завтра, а пока что надо возвращаться в новый дом, в Двалгуин – у Принца тут непочатый край работы. Да, решено – вернусь, высплюсь, а утром его призову и всё узнаю! Эх, блин, и почему долина оказалась такой огромной – могла же быть небольшого, скромного размера, чтобы её можно было легко обыскать за небольшое время! Хотя, подумал я, отправляясь домой, это когда же всё проходило легко и непринуждённо вот в таких вот случаях?
Перед сном отправился к краю казавшейся бездонной пропасти тренировать визуализацию. Следующей целью после пони выбрал зебру в две сотни килограммов весом. Представлял я, как она должна выглядеть, очень хорошо, а это может иметь значение для успеха с визуализацией живой зверюги. Но, ясное дело, в этот раз у меня ничего не вышло, кроме каменных копий. Да я и не ждал ничего другого, понимая, что придётся помытариться минимум несколько дней.
Вызванный утром Принц отчитался:
– Мышей в пещерах нашёл, задание выполняют. Орков и гномов видели неоднократно, но, скорее всего, в самой долине базы их нет. Иначе бы они знали, где она. Скорее всего, база рядом с долиной, раз часто появляются. За эту ночь посланные за пределы долины отряды ничего не нашли. Следующей ночью надо полетать вокруг долины, поискать мышей там и расспросить их. Местные лучше всё будут знать, чем пришлые.
Накормил Принца до отвала за ударную работу и разрешил поспать в номере на диванчике. Давно подметил, что, если он дрыхнет в доме или номере, а не в инвентаре, то выглядит более довольным. Ну что же, мне не сложно, места у меня полно. Что интересно, Реликту, к примеру, было пофиг где находиться, в номере или в инвентаре, его интересовал только один момент – можно ли там, где он находится, рыть норы. Если нельзя, зверь тут же грустнел прямо на глазах.
И с Террором была похожая ситуация. У него охотничий инстинкт был не менее выражен, чем у терьеров в лесу. Так что Террора тоже номер не устраивал – на кого он в нём мог бы охотиться?
Создание особого подразделения при Перфундаре с петами-вендиго привело к ещё одному последствию, о котором я сразу не подумал – король пожелал прокачивать своего пета вместе со своими новыми охранниками. Так что вместо плюс один к нашим вылазкам на прокачку добавилось плюс двенадцать. Как я и ожидал, церемониймейстер охотно поделился своим петом, и теперь у Перфундара было одиннадцать членов личной стражи с малышами-вендиго.
Я оценивающе окинул их взглядом, когда они собрались для выхода. Пять гномов, два человека, два орка, два эльфа. Гоблинов не было, но их в охранники обычно и не берут по понятным соображениям. Что приятно, все были из числа спасённых мной пленников, что ещё больше увеличивало шансы на то, что мы сможем подружиться. К тому же личный охранник короля – птица не такого высокого полёта, чтобы сильно зазнаваться, и игнорировать целого барона, или, тем более, строить козни в его отношении.
Король, что приятно, тянуть с отправлением на прокачку не стал, и мы отправились в данжи достаточно быстро. Но в обоих наших данжах для прокачки быстро выяснилось, что четыре с лишним десятка членов отряда – слишком много для удобства. Нет, так-то правилами данжей дозволялись отряды до пятидесяти членов, просто при раздувшейся численности опыта на каждого стало перепадать слишком мало. Естественно, уменьшилось и число трофеев – ими пришлось делиться с отрядом короля. Помимо нас, к такому выводу пришёл и король:
