Доставив короля благополучно в Двалгуин, тут же с Галатианом и отправились в данж. Естественно, при содействии Анфира, так как нужная локация, как оно часто бывает, находилась далековато от всех тех мест, где мы с ним уже успели побывать в параллельном мире.
Вылезли в непролазной роще, в ней вскоре нашли и мерцающий за густыми кустами портал.
– Растительный, говоришь, данж? – спросил меня Галатиан, – ну что же, по антуражу подходит!
Едва вышли из портала, как выскочило уведомление:
Приветствуем вас в данже «Загадочное ущелье». Листья тысячелетнего граба и траву потерянной души охраняют бессмертные защитники! Запрещены к использованию заклинания пятого уровня! Награда: собранные игроками растительные ингредиенты, 12000 опыта. Данж рекомендуется для прохождения группой игроков уровня 275 плюс.
Осмотрелись. Ущелье выглядело не таким и загадочным, на первый взгляд. Сотня метров до стены влево, сотня вправо, много зелени.
– Открой карту! – посоветовал Галатиан, – как-то подозрительно легко разрабы идут нам навстречу!
Я залез в интерфейс и понял, что он имеет в виду. На карте ущелья в интерфейсе в дальнем конце, метрах так в четырехстах от нас, мигало два красных креста.
– Да, с чего бы это нам показывают, где мы можем найти то, за чем пришли? – согласился с его скепсисом я, – хотя возможна версия, что это не ориентир, а угроза. Тут, мол, вас защитники ущелья и закопают!
– Очень смешно! – судя по тону, которым это было сказано, не оценил мой юмор Галатиан, – так что, двигаемся туда?
– Подожди, давай вначале отправим на разведку Террора и твоего пета, пусть осмотрятся! – предложил я.
Принца я без крайней необходимости дергать не хотел. Работу свою он выполнил «на отлично», пусть отсыпается.
Петы вернулись быстро. Ничего и никого они не нашли, что было странно. И где же эти «бессмертные защитники»?
Осторожно двинулись в намеченном направлении. Видимость была прекрасной, и мы вскоре увидели, как в отмеченном крестами на карте ущелья месте среди высокой травы стоит необычно выглядящее старое дерево – сморщенный неказистый ствол, но очень яркой расцветки, словно не могут выгореть на солнце, листья. Начинались они на высоте метров в пять, ветви пониже были голыми, словно с них все листья содрали или они сами опали.
– Так, это, видимо, и есть тот тысячелетний граб, за листьями которого мы пришли! – сделал разумный вывод я, – значит, трава потерянной души, скорее всего, там же, но мы ее с такого расстояния не разглядим. Похоже, карта не врет!
– Пошлю-ка я своего пета собирать листья с этого дерева! – сказал Галатиан, – пока мы туда дошагаем, он уже приличную охапку когтями и клювом нарвет. Прикажу регулярно к нам тащить сорванное. Уложим листья в сумки, даже если нас грохнут здесь, то эту часть плана все равно выполним.
– Давай! – согласился я.
Террора я с аналогичным приказом отправлять не стал – не верилось мне, что задание в части листьев с дерева можно выполнить так легко, просто имея летающего пета. Тут явно была какая-то загадка, и, если пет Галатиана погибнет, то у нас в запасе будет еще Террор. Ну и, на крайняк можно и Принца потревожить будет. Да, пусть будет так, запас карман не тянет!
Пет Галатиана направился прямиком к нужному нам дереву. Наблюдая за ним, я размышлял, что же это за «невидимые защитники» такие? Больше всего меня пугала возможность того, что это будут призраки с оружием, позволяющим убивать живых. Я с такими уже сталкивался, и мне это дело не понравилось. Блин, и хотел же после того случая разориться на апгрейд меча, чтобы его лезвие могло разить призраков. Ответ – замотался и забыл – был правдивым, но от смерти меня в случае чего не спасет. Проклятый склероз!
Эх, только бы не призраки! Хотя очень на то похоже – быть защитники у дерева явно должны, но петы их увидеть не смогли. А то, что я смогу, когда подберемся к дереву поближе, из-за прикупленного недешевого артефакта легко рассмотреть их, не сделает нашу миссию значительно легче. Даже если я буду их видеть, как с ними сражаться? Чем их убивать?
Но тут пет долетел до дерева, начал драть листья, и мы увидели с Галатианом, кто же на самом деле должен защищать ценные растения в данже. Прямо из почвы за какую-то секунду на поверхность выскочил десяток скелетов-лучников, и тут же нафаршировал пета стрелами. Для нежити скелеты были удивительно ловкими – пет и пикнуть не успел, как уже был убит и рухнул вниз!
Сразу после этого скелеты стремительно скрылись в той самой почве, из которой незадолго до этого и появились. И снова картинка стала идиллической – много зелени, тишь и благодать! Портила ее только нашпигованная стрелами тушка убитого пета.
Галатиан возмущенно запыхтел, а я облегченно выдохнул – черт с ним, с петом, главное – что наши противники не призраки! Мой друг совсем не понял, чему это я радуюсь, поскольку возмущенно меня спросил:
– И что такого здоровского в том, что моего пета грохнули?
Правда, когда я объяснил, какую альтернативу скелетам мы могли заиметь, он быстро успокоился.
– Ну да, враг, которому можно нанести ущерб, лучше того, которого и ударить невозможно! – согласился он.
– Ладно, раз противник нам теперь понятен, сделаем так, – сказал я, – подходим на сотню метров, там я вызову каменного элементаля, мы пойдем к дереву, прикрываясь его тушей, и будем, изредка высовываясь из-за него, магией мочить скелетов. Думаю, луки и арбалеты против них не очень будут рулить, так что магия предпочтительнее, пусть самая мощная и заблокирована. А дальше, когда элементаль до них добредет, и он подключится к работе!
– Шустрые вот только эти скелеты очень, сомневаюсь я, что он хоть одного сможет достать! – выразил сомнения в моем плане Галатиан, – думаю, ничем, кроме щита, при таком варианте он для нас не послужит!
– Есть другие предложения? – спросил я. Замечание было разумным – медлительность элементаля, действительно, делала его плохим соперником для мелких проворных целей.
– Есть! – тут же ответил мой друг, – вызови его лучше пораньше, и не на середине ущелья, а у одной из стен ущелья. Пусть наберет побольше осколков скал. Затем мы возьмем щиты, и начнём подкрадываться под их защитой к дереву, пока не заставим скелетов-лучников появиться. Вот пусть он тогда в них швыряет камнями. Каким бы ты шустрым не был, а когда прилетает неожиданно валун в полтонны, не особенно увернешься!
– Ну что же, звучит как разумный план! – согласился я. Идея избавиться таким образом от главной проблемы элементаля – медлительности в бою – показалась мне стоящей. Правда, для нас с Галатианом риски увеличиваются, но сражений без риска для бойцов не бывает.
Через пять минут дело было сделано – элементаль был вызван и нагромоздил около себя несколько десятков крупных обломков скалы, пригодных для метания, а мы, загородившись щитами, медленно двинулись к дереву.
