Да уж, подумать было над чем. Первый вариант прельщал тем, что, следуя по нему, заблудиться было невозможно. Войти в проход, и держаться левой стороны, когда попадешь в грот – так и выйдешь к клеткам, в которых держат пленников. Второй вариант тоже имел озвученные ассасином преимущества. И, судя по тому, какое внимание он ему уделил, нравился Фандору больше. А чутью опытного ассасина стоило доверять!
Галатиан, ознакомившись с картой, тоже поддержал путь к пленникам через второй грот. После этого с этим вариантом согласился и я. Сам бы, конечно, предпочел бы забраться на базу через какой-нибудь воздушный или солнечный колодец, как тот, что был возле замка троллей, в тюрьме которого я познакомился с Ликволом, но на этой базе ничего подобного не было. Она была свежей, сооруженной совсем недавно руками мастеров армии кровавых колдунов, и таких удобств, которые сделали бы ее более комфортабельной, в проекте предусмотрено не было.
Что касается путей отхода, то единственный вариант для нас был открыть портал. Не будь у нас задачи вывести пленников, на которых не было грима, можно было бы попытаться покинуть базу так же, как на нее и пришли. Но пленники делали такой вариант невозможным.
Был, конечно, вариант, забрать с собой только картографа, его можно было бы загнать в центр нашей группы, и провести мимо охранников незамеченным. Но этот вариант не был реалистичным. И не только потому, что нам совесть не позволила бы бросить основную массу пленников на растерзание врагу, удовлетворившись только фигурой Эргатона, за которым мы, собственно, и шли. Как отметил Фандор, вряд ли несколько десятков отчаявшихся пленников окажутся настолько благородными, чтобы молча провожать нас взглядом, когда мы будем покидать базу. Неизбежно начнут кричать, требуя освободить и их, а нам любой шум как ножом по горлу. Так что выбора, на самом деле, у нас и нет – освобождать, так уже всех пленников!
Дальше потянулись часы, которые Бальмонте потратил на то, чтобы наложить маскировочный макияж на всех членов нашей экспедиции. К счастью, как он и обещал, с каждым новым подопытным он разбирался быстрее, чем с предыдущим, при этом качество его работы не страдало. Я решил загримироваться последним, потому как, мало ли, меня вызовут к тому же Перфундару. В таком виде к нему не пойдешь, а смывать грим означает затянуть старт нашей экспедиции. Между тем для нас было критически важно начать нашу миссию, пока еще светло. Посовещавшись, мы единогласно решили, что наши шансы пройти мимо охраны будут выше при свете дня, чем в ночное время. Ночью охранники всегда намного более подозрительны к неожиданным визитерам. Учитывая повышенные риски нападения на базу именно ночью, вполне возможен и вариант, когда на входы поставят усиленные патрули, с присутствием жрецов. В этом случае наш освободительный поход закончится, не начавшись, едва жрец разоблачит нашу маскировку. И в этом случае если сможем живыми уйти, уже будет хорошо, а о выполнении задачи придется на время забыть.
Свою работу над нашим гримом порядком вымотавшийся Бальмонте закончил за два часа до темноты. Выглядели мы теперь образцовой шайкой кровавых колдунов, мастерство художника было, действительно, велико. Поэтому и с наградой я не поскупился, выдав ему пять сотен золотых. Увидев, как глаза Бальмонте чуть не вылезли из орбит из-за моей щедрости, понял, что на радостях погорячился. Но черт с ними, с этими деньгами, еще заработаю!
Учитывая наш новый облик, город мы покидали под стелсом. Место высадки у базы мы выбрали тоже тщательно, благо времени было полно. Портал открыли в километре от нее, решив, что все же не стоит шокировать охрану открытым прямо возле базы порталом. Так-то оно, конечно, выглядело бы солидно, при помощи порталов всякая голытьба не шляется, и, при правильном поведении можно было вызвать у охраны почтение. Но минус тоже был – порталы все же были редкостью, и, как отметил Фандор, вполне мог существовать приказ тут же докладывать руководству базы о каждом открытом поблизости нее портале. Так что пришлось поработать ножками.
К входу во второй грот мы подобрались так, чтобы охрана заметила нас с полусотни метров. С этого расстояния они уже увидят наш наложенный Бальмонте грим, и сразу, по идее, расслабятся, что идут свои. А вот если бы показались издалека, метров так за двести-триста, то, пока подошли бы на дистанцию уверенного опознания, мог уйти руководству доклад о появлении неизвестных возле базы.
К счастью, учитывая скалистую местность, удобный подход на дистанцию в полсотни метров нам удалось найти без проблем. Мы с Галатианом, конечно, были самыми шумными в нашей компании, но все же никакой тревоги до нашего появления из-за нужной скалы у входа не было отмечено.
В дозоре были как осушенные на алтаре тигры и волки, так и пять гномов и три эльфа. После того, как я спокойно появился из-за скалы и направился к входу, а за мной последовали один за другим остальные члены нашей миссии, звери дернулись было в нашу сторону, но один из гномов взмахом руки их остановил. Наш грим сработал!
Но это еще не было полной гарантией. На постах могла быть система паролей, которую мы, конечно, пройти бы были не в состоянии. Поэтому я шел к дозору с максимально надменным видом. Вложил в него все те ощущения, которые помнил с времен своей жреческой работы в рядах кровавых колдунов – самоуважение, надменность, скуку. Взгляд мой намеренно был направлен выше голов дозорных – чтобы впечатлить их моей явно жреческой персоной, не позволив даже задать заявившейся на базу шишке каких-либо вопросов о причинах нашего появления на ней. Так вошёл в роль, что даже волноваться стал меньше. Переживал я, конечно, главным образом за своих бойцов – мне-то что с Галатианом, убьют нас – снова воскреснем. У него вообще количество воскрешений не лимитировано, а у меня столько их накопилось, что одна-две смерти вообще не проблема. А вот Фандором и ассасинами рисковать было очень боязно – для них воскрешений не существуют. Тем не менее, задействовать их в миссии пришлось – иначе вообще возникал простой вопрос, а на кой я собрал этот отряд? Чтобы прокачиваться вместе в данжах? Так на ту сумму, что я на его членов потратил, можно было заказать мою прокачку до трехсотого уровня какому-нибудь отряду игроков, или тому же королю эльфов! Так что придется отбрасывать страхи в сторону, и задействовать бойцов в тех ситуациях, когда они объективно нужны для успеха миссии!
Не знаю, подействовала ли моя актёрская игра, или системы паролей вообще не было, но члены дозора пропустили нас, немедленно освобождая дорогу. Через тридцать метров наткнулись на второй патруль – к счастью, тут тоже было светло, патруль располагался возле двух больших факелов, и наш вид снова не вызвал никаких вопросов. Дальше нам предстояло пройти еще пятьсот метров, из них четыре сотни по второму гроту и сотня по переходу из второго в третий.
Едва мы прошли проход, и оказались в гроте, как я выпустил из инвентаря Принца, тут же взмывшего вверх, а вперед вышел Фандор, способность которого придерживаться намеченного на карте маршрута была значительно выше нашей с Галатианом. Видимо, такое умение по умолчанию входило в набор скилов ассасина.
Факелы после продолжительной дискуссии в номере решили не зажигать, любые встречи с врагами были для нас нежелательными. Чем больше таких встреч, тем выше шансы наткнуться на способного нас разоблачить жреца кровавых колдунов. Поэтому все выпили эликсир на ночное зрение. Маршрут был намечен по тем местам грота, где разведка обнаружила наименьшую плотность вражеских сил. Договорились и о том, что я при помощи картинки, получаемой с радара Принца, буду подсказывать Фандору, в каком направлении нужно двигаться, чтобы держаться подальше от местных. Если идти нужно было влево, я должен был класть ему руку на левое плечо, вправо – на правое. Когда отходили в сторону достаточно, я руку убирал, и Фандор должен был возвращать нас на прежнюю траекторию. Также договорились, что, если встречи с местными избежать все же не удастся, то он будет тут же пропускать меня вперед, чтобы я давил их своим авторитетом.
