Вернувшись в Двалгуин, я запоздало вспомнил, что минувшей ночью стоило бы отправить Принца на разведку к той пещере, в которую меня вчера закинул кто-то из жрецов кровавых колдунов, перенаправив мой портал. Вот же вчера такой загул образовался, что я обо всем позабыл!
Завтракать после вчерашнего не хотелось, хватило и легкого перекуса, поэтому я сразу направился к Перфундару с докладом. Сообщил, что удалось освободить картографа и добыть необходимую информацию. И о том, что срочно нужно найти третьего короля гномов, чтобы завершить сбор информации и приступить уже, собственно, к самому призыву Гномьего короля. Король долго расспрашивал меня про полученные награды от других королей, поздравил и со званием графа, хотя чувствовалось, что он недоволен тем, что я его получил не от него. Затем мы перешли к решению вставшей перед нами задачи.
Перфундар позвал Анфира, и мы втроем начали совместно обсуждать, где же можно попытаться найти этого самого третьего короля. Обсосали происхождение чуть ли не каждого из благородных жителей Двалгуина, но так и не нашли бывших королей или принцев, что даже теоретически могли отвечать нужному критерию.
Когда зашли почти в тупик, интересную идею подсказал Анфир:
– Ваше Величество, граф, а что, если под третьим королем имеется в виду Меродлент? Он, конечно, самозванец, но несколько дней все же успел побыть королем!
– Но, я так понял со слов Троя, что нужен король-гном? – спросил Перфундар, – Меродлент же – человек!
– И наше королевство вряд ли можно назвать королевством гномов, у нас же гномы в меньшинстве! – напомнил и я.
– И все же – Меродлент единственный, кто хоть как-то вообще может соответствовать! – сказал Анфир, – иначе я уже и не знаю, что еще думать!
Ну что сказать, резон в этом заявлении был. Как говорится, на безрыбье и рак рыба! Тем более я и сам имел по поводу Меродлента вопросы. Пора нам увидеться! Не сгодится для призыва Гномьего Бога – просто передам Перфундару – его палач давно ждёт его с нетерпением!
– Ну что же, Ваше Величество, – сказал я, – нам так и так хотелось бы увидеться побыстрее с узурпатором! Давайте я тогда сейчас вернусь в Бантосу, и оставлю там моего пета – пусть поищет Меродлента или любые следы, что позволят его найти. После этого я вернусь, и предлагаю сразу же отправиться на прокачку!
Король ничего не имел против, и мы так и поступили. Портал я открыл в самом дальнем углу грота, за большими валунами, способными частично его скрыть – вспомнил, что в любой момент в Бантосу могут заявиться и кровавые колдуны. Вылез, сместился на сотню метров в сторону, выпустил Принца, приказал оглядеться – Принц никого вокруг не заметил, грот пустовал.
– Значит, так, – сказал я ему, – полетай по гроту, по Бантосе. Собери информацию у своих летучих мышей, полетай и снаружи, только на большой высоте, чтобы не засекли. Через час тебя призову, расскажешь. И ночью тоже, кстати, будет для тебя работа.
Принц на удивление спокойно кивнул, и взлетел. А я вернулся в Двалгуин. Со всеми этими разговорами и перемещениями время шло, и мне становилось все легче и легче после вчерашней пьянки. Собрались и отправились на прокачку.
Принца призвал, когда отдыхали между данжами:
– Докладывай!
– Хорошие новости! Как доложили мыши, уже дважды по вечерам появлялся небольшой отряд, – не разочаровал мои ожидания пет, – оба раза его участники навьючились разными оставленными в Бантосе вещами по самое никуда, шли и шатались под тяжестью! Думаю, это и есть отряд Меродлента!
– Молодец! – похвалил пета я.
– Да, и еще перед первым визитом отряда в городе был посетитель, – дополнительно доложил Принц, – покрутился, повертелся, ничего не взял, а через пару часов уже и этот отряд в город заявился. Причём шли они достаточно уверенно, словно точно знали, что в городе никого нет.
– Разведчик? – предположил я.
– И этот самый разведчик вёл себя странно, словно тоже знал, что никого в Бантосе быть не должно! – добавил важную деталь пет.
– Имеешь в виду, что он не из отряда Меродлента, а засланный житель Двалгуина? – спросил я, – потому не очень и осторожничал, просто проверял то, что и так знал? Что Бантоса пуста?
– Может быть! – согласился пет.
– Тогда такого лазутчика Меродлента нам бы тоже стоило поймать! – сказал я.
Тут же пересказал услышанное Перфундару, ничего не скрывая. Пришло в голову, что это как раз тот случай, когда «армия» Перфундара может показать себя, удовлетворив воинственные амбиции короля, без особого риска. Ну сколько там всего осталось солдат у Меродлента – два, три десятка?
Перфундар ожидаемо пришёл в восторг. По его настоянию вызвал снова Принца из инвентаря, рассказать королю всё заново.
Пока Принц рассказывал, звякнуло письмо от Галатиана.
– Привет!
Вы на прокачке? Какой данж? Куда прыгать?
Ответил ему:
– Погоди, не открывай портал! Можем вернуться обратно в город!
Так оно и оказалось. Перфундар потребовал немедленно свернуть прокачку и проследовать в город, чтобы собрать Совет и начать готовить операцию по поимке Меродлента с его отрядом. Да, нехорошо получилось с прокачкой – вместо нее теперь придётся сидеть на длительном совещании. Надо было рассказать королю об итогах разведки ближе к вечеру, что-то я всё же затупил. Отписался Галатиану, что встречаемся в городе, и мы открыли портал.
Пока шли к тронному залу, в наш отряд влился Галатиан.
– Привет! Ну, вчера мы и врезали по алкоголю! – сказал он, – на удивление, и гномий и орочий самогон оказались неплохими!
– Нам плохого, учитывая, какой повод был, и не налили бы! – пожал плечами я.
– Да, графу гномов и Другу орков – так точно! – ответил он.
– Не обижаешься, что тебя титулами и землями не осыпали? – прямо спросил я, чтобы сразу исчерпать вопрос. А то так не спросишь, а потом и не поймёшь, почему отношения начали портиться.
– На что обижаться? – удивлённо спросил Галатиан, – на то, как алгоритм сработал у НПС? А смысл – не ты же его программировал! Да и в целом – твоя интрига была, логично, что и пряники твои!
Порадовался благоразумию друга. Зависть к чужим успехам – страшная вещь! Хорошо, что Галатиан такой ерундой не страдает!
Совет, собранный королем в рекордно короткие сроки, проходил неожиданно интенсивно. Учитывая, какая тема была на повестке дня, энтузиазмом горел не только король, но и всё члены Совета. Изловить самозваного кандидата в короли было важно и сановникам Перфундара – им светила, как минимум, тюрьма в случае очередного успешного переворота. За какие-то полчаса договорились, что на маршруте, которым дважды ходила обнаруженная летучими мышами группа в Бантосу, будет устроена засада. Для неё выбрали место в гроте, рядом с входом в ведущий в городок коридор.
