Все пятеро примкнули к числу сидельцев в приемной, меня утешало то, что золото за стресс в связи с арестом и общением с палачом им платил по-прежнему Перфундар. А то мне, блин, еще надо будет собирать нехилую сумму, когда дело дойдет до призыва Гномьего Бога!
Наконец, крепко так стемнело, и мы отправились на вылазку. Своих парней я взять не мог – они продолжали контролировать выходы из города, так что я сильно волновался, как бы плохо обученные для проведения подобных операций воины короля не облажались. Оставалось надеяться на то, что во время ночной операции они не спугнут Меродлента, и мне не придется гоняться за ним снова.
Все же, после некоторых размышлений, я решил надеждой не ограничиваться, и задействовать также дополнительные меры предосторожности. Предатель нарисовал нам план, как устроен лагерь, и где именно находится палатка Меродлента. Поэтому, когда Анфир перебросил нас в нужную местность, и мы двинулись к лагерю, я попросил короля дать мне несколько минут перед атакой.
Сначала Принц пролетел над лагерем, изучив ситуацию. Его впечатления мы сверили с рисунком предателя. Он полностью совпал – пять палаток в лагере, двое часовых на утесе в полусотне метров от центра лагеря. Никого за пределами палаток, кроме часовых, не было – похоже, что все устроились уже спать.
Остро жалея о том, что мои ассасины заняты, нашел в войске Перфундара пару эльфов половчее, умеющих телепортироваться, и поставил им задачу – забраться на утес и нейтрализовать часовых. Для этого выдал им сделанные Ликволом намордники из паутины, объяснив, как именно нужно действовать. Параллельно вызвал из инвентаря Принца и Террора, дав им сети из паутины. Сам подобрался к основанию утеса, найдя там уютное убежище около палаток.
Спустя две минуты, к своему облегчению, услышал совиное уханье – условленный сигнал, что часовые обезврежены. Тут же скомандовал Принцу и Террору действовать. Подняв в воздух сеть, они подлетели к палатке, в которой должен был находиться Меродлент, и аккуратно накрыли ее сверху донизу сетью, а я тут же скастовал на нее липучесть.
На этом не остановился – рисковать я не хотел – а вдруг узурпатор заночевал в другой палатке? Или вдруг выявленный нами предатель все еще предан ему, и обманул нас с тем, в какой палатке он ночует? Прозвучало у него в голосе этакое преклонение перед Меродлентом, когда мне удалось его обработать комбинацией навыка и заклинания, заставив говорить правдиво. Поэтому Принц и Террор тут же подлетели ко мне, и получили новую сеть. Остановились мы только, когда все пять палаток были надежно опутаны сетями.
Я громко свистнул, чего уже стесняться, и окрестности лагеря пришли в движение – три сотни воинов короля устремились в атаку на лагерь. Пару секунд я радовался, а вот потом начал волноваться – палатки остались недвижимы, словно никого внутри и не волновал шум в окрестностях лагеря. Так крепко спать могут только люди с чистой совестью, а не скрывающиеся от всех сторонники узурпатора. Тоже заскочил в лагерь, и присоединился к обыску. Результат нас всех очень расстроил – палатки были пусты!
К счастью, часовые были взяты в плен, а не убиты – кстати говоря, именно благодаря моим намордникам. Взлетев к ним на утес, снял липучесть с намордников двух хорошо связанных людей, и потребовал с грозным видом:
– Именем его Величества Перфундара! Говорите правду, или умрите! Где узурпатор Меродлент и его отряд?
Надо мной нависали Принц и Террор. Они оба выглядят, как выходцы из ночного кошмара, может, это тоже помогло. Часовые раскололись.
Оказалось, что отряд Меродлента пошел вечером в очередной набег на Бантосу, решив в ней и заночевать. Два предыдущих похода, когда все прошло тихо-мирно, расслабили Меродлента, и он решил, что это будет достаточно безопасно. При этом сам он нацелился переночевать в королевском дворце, видимо, в поисках комфорта.
Рассказал все Перфундару, тот пришел в ярость. Не знаю даже больше от чего – от того, что мы упустили узурпатора, или от того, что тот ночует в его брошенном дворце – короли натуры сложные… Разгневанный король позвал членов Совета, и мы принялись размышлять – устроить засаду здесь, или мчаться захватывать узурпатора в Бантосу?
Перфундар настоял на немедленной атаке. В принципе, для этого были основания. Городок мы знаем, как облупленный, при этом сможем задействовать для выявления постов летучих мышей, живущих в гроте у Бантосы – Принц их сейчас быстро организует. А ждать в засаде у палаток дело опасное – днем в таком сложном рельефе велики шансы, что часть отряда узурпатора может сбежать.
Тут же и занялись делом – перебрались порталом поближе к Бантосе, отправили Принца в грот, и потихоньку пошли за ним. Летучие мыши – создания, живущие ночной жизнью, так что вскоре разведка Бантосы была начата, а Принц уже отслеживал ситуацию вокруг нашего отряда. Через полчаса по докладам мышей изучили ситуацию – часовых было двое, и расположились они между дворцом и большим домом напротив, где раньше жила обслуга короля. Сделали вывод, что Меродлент с частью приближенных находится во дворце, а часть расположилась в этом доме.
Часовых возле дворца поручили обезвредить тем же эльфам, что ранее ловко сработали с часовыми у палаток – им я уже доверял. Не подвели! Дальше к работе приступил уже и сам, прежде всего закрыв паутиной выход из дома для обслуги – теми, кто там предположительно расположился, мы займемся позже. Затем аккуратно наклеил три паутины поперек входа во дворец, оставив свободными только полметра у самого низа. Идея заключалась в том, чтобы беглецы, спасающиеся телепортами из дворца, не смогли из-за них его использовать, а просто убегающие тут же прилипли к нитям. В темноте их совсем не видно.
В это же время Перфундар послал сильный отряд к потайному выходу из дворца – повторять ошибку, из-за которой в свое время Меродлент смог сбежать из Бантосы, мы не собирались.
Наклеив паутину, я дал сигнал, и отобранный для штурма отряд стал на пузе протискивать под паутиной, забираясь во дворец. Перфундар отправил аж шесть десятков самых сильных воинов – по-моему, он явно переоценил вместимость своего бывшего дворца. Я снабдил воинов сетями из паутины, чтобы те могли обезвреживать самых яростных противников при их помощи. Особые инструкции они получили в отношении Меродлента – брать только живым! На кону стоит слишком много, раз он может оказаться третьим королем.
Глава 23
Торг
Сигнал к началу операции дал лично я, забравшись в коридор, ведущий ко дворцу вслед за бойцами.
По моему указанию, вперёд вышли бойцы с самыми большими щитами – я хотел скопировать земной ОМОН, приказав давить врагов щитами, захватывая в плен живыми. Когда всё построились, я свистнул, и мы ворвались во дворец.
Сделать это вышло легче, чем я ожидал. Мы захватили с собой бревно из леса, чтобы выбить ворота, но они оказались не заперты – Меродлент, похоже, чрезмерно доверял поставленным часовым. Правда, сразу за воротами оказалось ещё двое патрульных, которых воины Перфундара прижали щитами к стене и повалили, после чего опутали сетями. Каст липучести на сети, и мы, забыв о них, помчались дальше.
