В тронном зале никого не оказалось – похоже, Меродлент снова воспользовался потайным ходом. К сожалению для него, два раза подряд такая штука не прокатила. Воинов я послал вслед за ним больше для порядка, в полной уверенности, что очень резво убегающие от нас беглецы скорее попадут в руки выставленной у выхода из потайного хода засады, чем их догонят. Так оно и вышло.
К моменту, когда ко дворцу приволокли схваченного вместе с пятью ближайшими сподвижниками Меродлента, мы уже вели переговоры о сдаче в плен с его бойцами, заблокированными моей сетью в доме напротив королевского дворца. Попавшие в западню воины оказались больше похожи на юристов, чем бойцов – потребовали от Перфундара обещания не казнить их, если они согласятся сложить оружие и добровольно сдаться в плен. Трижды им повторили, что они должны сдаться немедленно в плен без всяких условий, но до тех так и не дошло. Мы с Перфундаром переглянулись, король пожал плечами и отдал команду идти на штурм. Дверь в дом долго, после того, как я снял с неё паутину, не продержалась. Из-за нашего подавляющего численного преимущества потерь у нас не было, в отличие от противника – из двух десятков погибло восемь.
После этого, полностью выполнив всё поставленные задачи, мы с королём подошли к Меродленту. Выглядел тот неплохо – помяли его чисто символически, берегли по нашему с Перфундаром указанию, и он злобно зыркал на нас, аккуратно завёрнутый в сеть так, чтобы едва мог идти. Липучесть я на неё не кастовал, гарантией, что клиент никуда не денется, были пятеро бойцов, следящих за каждым его движением.
– Вот и встретились! – сказал Перфундар, я же пока помалкивал – не меня сверг Меродлент, не мне первому с ним и говорить. Я уже помог королю задержать узурпатора, так нечего теперь портить ожидающиеся в будущем бонусы от этой помощи чрезмерной говорливостью.
Меродлент ничего не ответил, да я бы и сам на его месте не знал, что сказать. О чем он думает, оказавшись в такой ситуации, ясно – что живым из рук короля не выйдет. Вопрос только в том, как он будет умирать – быстро или медленно. Таковы уж местные традиции, что особой милостью может считаться и легкая смерть!
– У тебя есть один шанс заслужить быструю смерть! – сказал король, словно прочитав мои мысли, – расскажи нам прямо сейчас всё, что ты знаешь о призыве Гномьего Бога! Я делаю это предложение нехотя, и действует оно только одну минуту. Граф Трой, засеките время!
– Да, Ваше Величество! – ответил я, очень волнуясь. Неужели сейчас я получу финальные ответы на свои вопросы? Впрочем, тут же с досадой увидел, что удивление от сделанного королём предложения, появившееся в глазах Меродлента сразу после вопроса, медленно, но верно трансформируется в недоумение. Черт, черт, черт, похоже, что мимо! Не знает он ничего!
– Ничем не могу помочь, – пожал плечами Меродлент, оправдывая мои подозрения, – что Гномий Бог существует, я в курсе. Но это и всё, что я о нем знаю. Как, впрочем, и об остальных богах. Никто из ныне живущих их не видел!
Ну, тут он погрешил против истины. Кровавый Бог уже стал фактом, и наверняка его приверженцы уже его лицезрели. Но вдаваться в теологические споры я не стал. Решил использовать последний шанс.
– Ваше Величество, позволите задать вопрос узнику? – спросил я короля, не менее меня разочарованного ответом.
– Давай, Трой! – вздохнул король.
– Говоришь, из ныне живущих никто не видел. Почему ты так сказал? Знаешь что-то о тех, кто уже мёртв, но может поделиться информацией?
Задать такой вопрос меня побудили упорные слухи о том, что Меродленту подвластны тёмные силы из мира духов, и именно при их помощи он и сколотил свою небольшую армию и организовал заговор против Перфундара. Или, как говорили другие, сколотил он армию, запугивая нужных ему солдат и офицеров этими духами, заставляя к ней присоединяться.
– Верно! – ответил Меродлент, – есть такие! Какой расы духи вас интересуют? И учтите, что ответ я дам, только если обещание короля о лёгкой смерти остаётся в силе!
– Король гномов нас интересует! – сказал я, а Перфундар нехотя кивнул:
– Моё обещание в силе!
Меродлент ответил не сразу, глубоко задумавшись. А затем тоже кивнул:
– Я смогу организовать общение с таким духом! Но дело это настолько тяжёлое и опасное, что хорошо бы пойти мне навстречу, и дать возможность, если выживу после этого, прожить ещё хоть год перед казнью!
Ну что сказать – стервец знает, что делает! Ситуация в параллельном мире настолько нестабильна, что за год может очень многое изменится! Война есть война – оставшись в живых ещё год, Меродлент получает больше, чем просто годичную отсрочку от казни. Может, кстати, он и на побег рассчитывает!
Посмотрел на короля молча, но так, чтобы напомнить ему, что стоит на кону. Возможность поговорить с третьим королём гномов, после которой, если всё пройдёт хорошо, мы, наконец, узнаем, как призвать Гномьего Бога!
Перфундар не был счастлив. Он тоже прекрасно понимал, на что рассчитывает Меродлент – наивных королей я пока в «Эгиде» не встречал. Но всё же, к моему облегчению, он согласился на условие пойманного узурпатора.
Возвращение в Двалгуин вышло триумфальным. Все знали, куда отправляется армия, и никто в городе не спал. Едва мы вошли в город, как увидели толпу с факелами. Слухи о том, что узурпатор схвачен, бежали впереди нас. И граждане Двалгуина ликовали, восхваляя короля и его армию!
Я же размышлял о том, что мне было бы неплохо дополнительно подготовиться к предстоящей встрече с покойным королём гномов. Мало ли как там дело пойдёт – а духи, они же призраки, меня давно пугали. Они тебя могут зарезать, а ты против них бессилен! С досадой вспомнил о том, что давно уже хотел модернизировать свой меч, заказав продвинутому кузнецу специальный апгрейд, который сделает меч опасным для призраков. Также о том, что найти такого мастера я смогу разве что в армии двух королей, и что я там был дважды совсем недавно, а про эту свою идею даже и не вспомнил! Ясно, что каждый раз были другие важные вопросы, но что-то я становлюсь чрезмерно забывчивым!
Сопроводил Меродлента с его патрулём до тюрьмы, и, когда добрались до места и его разместили в камеру, задал вопрос:
– Насколько быстро ты сможешь организовать эту беседу с покойным королём гномов?
– Мне нужно вспомнить все детали, чтобы ритуал прошёл успешно, – ответил тот, снова немного перед этим помолчав, – любой сбой, и духи всех убьют прямо на месте. Дайте мне хотя бы несколько дней! И всю литературу по этому вопросу из библиотеки, если такая тут есть!
Ушёл из тюрьмы я успокоенным – время на то, чтобы модернизировать меч, и не оказаться снова при встрече с призраками беспомощным, у меня явно есть. Встретился с камергером, сообщил ему требования нашего ВИП-узника, и попросил его содействия по этому вопросу. Оказалось, что в Бантосе у нас был библиотекарь, но не было библиотеки. Здесь же библиотека есть, и наш библиотекарь теперь в ней и полностью счастлив. Договорились, что поутру ему организуют визит к Меродленту, и попросил присмотреть за разговором – мало ли, если оставить их наедине, Меродлент запугает библиотекаря, перевербовав на свою сторону. Нам всякие неожиданности ни к чему!
