Выйдя с базы и вдохнув свежего ветерку, почувствовал, что не совсем и трезв – приятные ощущения остались, а вот всякие физические дисфункции пропали – соображал неплохо, двигался чётко. Решил попросить Адельхейд настряпать таких эликсиров побольше. Эх, на Землю бы такой из игры протащить – быстро бы стал долларовым миллиардером! Хотя, усмехнулся – пока что на Землю нужно протащить хотя бы мои душу и новое тело. Это, конечно, в том случае, если я вообще решусь вернуться.
Перфундар ни слова не сказал о том, что я задержался в гостях, и что от меня разит спиртным – его больше интересовали характеристики его нового меча. К описанию добавилось «Может разить призраков». То, что надо! Теперь я чувствовал себя готовым к предприятию с Меродлентом.
Поэтому, прежде, чем отправиться на прокачку, мы с Перфундаром заглянули в камеру нашего важного узника. Камергер вчера вечером доложил, что Меродленту доставили всю заказанную им литературу, и он её изучает.
– Итак, когда мы сможем приступить? – спросил я заключённого. Перфундар больше без необходимости лично разговаривать с пленником не хотел.
– Завтра! – ответил тот, – лучшее время для призыва духов – сумерки, когда свет уходит, а ночь ещё не пришла. Нужна глубокая пещера и десяток участников ритуала, помимо меня. Ни меньше, ни больше.
– Ещё какие-то требования? – спросил я.
– У всех должны быть завязаны глаза, иначе духи захватят их тела, – с вдохновенным видом ответил Меродлент.
Я усмехнулся:
– Думаешь, ты тут самый умный? Все закроют глаза, а когда их откроют, тебя уже в пещере не будет?
– Вы можете поставить охрану на входе в пещеру! – пожал плечами Меродлент, – куда я денусь из неё без портального свитка! Но лучше всё же доверять мне, иначе ритуал не переживёт никто, включая меня!
Слушал я этого деятеля, и что-то мне всё меньше и меньше нравилась наша затея. Как бы он и в самом деле что-нибудь пакостное не учудил!
– Значит, сделаем тогда так, – сказал я, – сейчас ты распишешь все стадии ритуала, что за чем идёт, а мы проконсультируемся у других специалистов, насколько всё верно описано.
– Вы не найдете других специалистов моего уровня! – равнодушно пожал плечами Меродлент, – к тому же я не готов выдавать секреты своего мастерства чужим людям! Да я и не смогу – мастер, который меня обучал, прямо запретил мне это делать под страхом смерти! Начну делать то, что вы требуете – тут же и умру, а вы останетесь ни с чем.
Сильное заявление! То ли мухлюет, то ли нет, а проверять неохота! Вдруг реально помрёт, и мы потеряем эту ниточку к призыву Гномьего Бога? Посмотрел на короля – тот тоже выглядел озадаченным.
– Тогда сделаем так, – сказал я, – на ритуале с тобой будут присутствовать десять разумных в масках. Пятеро из них будут твоими ближайшими сподвижниками, пятеро – нашими воинами. Сидеть будут далеко от тебя, чтобы ники прочитать не мог. Сразу скажу, если ты строишь какие-то зловещие планы, что ни короля, ни меня среди этих пяти не будет, больно много чести. Делегируем воина, который и задаст от нас все нужные вопросы духу. Задумаешь какую-то гадость – половина жертв будет среди тех, кто пошёл за тобой и потерял свободу. И в городе все узнают, что ты убил тех, кто всем рисковал ради тебя. Вопросы есть?
Лицо у Меродлента было вроде бы и каменным, но молчал он в ответ, прежде чем сказать, что вопросов не имеет, слишком долго, словно бы расстроился. Блин, похоже, он точно придумывал какие-то нехорошие для нас планы! Ну, будем надеяться, что мой ход их ему спутал, и теперь всё пойдёт по нашей задумке.
Вышли с Перфундаром из камеры.
– Думаешь, Трой, мне и в самом деле нельзя присутствовать? – спросил меня король.
– Никак нельзя, Ваше Величество! – вздохнул я, – стоит ему только заподозрить, что Вы там, и он убьёт всех нас, лишь бы отомстить. Собственно, так все его и описывают – характер плохой, скверный человек. И терять ему особенно нечего.
– Значит, и ты не пойдёшь? – спросил меня король задумчиво.
– Я-то как раз пойду! Прикинусь невысоким человеком – одену сапоги с подошвой в двадцать сантиметров и попрошу женушку придумать эликсир, способный голос мой изменить, – ответил я, – да и вряд ли узурпатор так уж горит ненавистью именно ко мне, я же не король, сидящий на троне, который он на время вообразил своим.
Говорить о том, что я игрок и способен ожить, если меня убьют, я не стал. НПС такого даже и не услышит, ему не положено.
– Ловко придумал, граф! – уважительно кивнул Перфундар, – ну, а кого возьмешь с собой? Своих воинов?
Вот их бы я как раз и не хотел бы брать – если что пойдет не так, они погибнут, и я буду очень переживать. Так что ответил следующим образом:
– Вовсе не обязательно! Доверюсь Вашему выбору, Ваше Величество! В Вашей армии много достойных воинов не хуже моих!
Перфундар расцвел – ответ, который я дал, можно было бы услышать от многоопытного придворного, знающего, как польстить королю. Льстить я как раз не пытался, случайно получилось. Но после такого финта с моей стороны можно было быть уверенным, что со мной пойдут солдаты Перфундара. Их как бы тоже жалко, но не так, как членов своего самолично выпестованного отряда!
Мой запрос Адельхейд по поводу эликсира, способного изменять голос, поверг ее в смятение.
– Милый, если просто изменить голос, то особых проблем нет. Проблема только в том, что все известные мне эликсиры не способны гарантировать постоянное звучание – ну и, наверное, и мой уровень травничества еще маловат. А если ты будешь то хрипеть, то говорить фальцетом – твоя задумка притвориться другим не сработает, Меродлент обязательно догадается, он страшный человек! Значит так – я сейчас пробегусь по всем травникам нашего города и постараюсь раздобыть нужный эликсир!
Возможность такого поворота с разоблачением меня, конечно, не устраивала. Это я королю сказал, что Меродленту плевать на то, жив я или нет, а на деле-то все совсем не так! Именно мое неожиданное появление привело к краху его небольшого самодержавного предприятия. И он об этом прекрасно знает. Так что светиться мне никак нельзя было – зачем искушать человека возможностью немедленной мести! Меч-то я смастерил, но сражаться со всякой потусторонней нечистью только мечом – не самый лучший вариант!
Остановил Адельхейд, уже чуть не выбежавшую из дома, попросил подождать. Быстро залез на рынок и прошерстил его. Нашел минут через десять рецепт эликсира для травников уровня Адельхейд, гарантировавший приготовление эликсира изменения голоса высшего качества, с ровной тональностью звучания. Купил за тысячу золотых, тут же презентовал женушке. Она так обрадовалась, словно я ее золотом осыпал!
Сразу же села за работу по рецепту, чтобы как следует его освоить и приготовить мне эликсир высшего качества, благо трав у нас было уже собрано немерено, и все необходимые ингредиенты были. Так что на прокачку мы сегодня отправились без нее. Так увлеклась, что даже головы не подняла, когда я выходил. Было бы обидно, если бы не знал, что она старается поразить меня же великолепным качеством эликсира, потому и боится отвлекаться!
