После вслух и прокомментировал:
– Как это «отличаются ещё и тем» от призраков? Разве духи не то же самое, что призраки?
На мой вопрос неожиданно ответил Дхакун, который во время чтения стоял у меня за плечом, с удовольствием читая все, что и я:
– Милорд, а почему Вы решили, что призраки и духи суть одно и то же? Это две разных сущности. Вы могли бы уточнить этот вопрос у меня!
Ну да, я молодец, конечно – у меня есть собственный призрак, а я не догадался задать ему такой простой вопрос!
– Извини, Дхакун, конечно, надо было тебя спросить! – качая головой от собственной тупости, сказал я, – а в чем самые существенные отличия?
– Кроме озвученного Вами, милорд, есть ещё два. Первое. Дух может захватить тело разумного, если он сильнее нынешнего его обладателя, а призрак – нет. Второе – с духом справиться при помощи оружия намного сложнее, чем с призраком.
До меня начала доходить одна важная мысль:
– Так что получается, тот апгрейд меча, что я провёл, не поможет при использовании его против духов?
– Совершенно верно, милорд, против духов любой меч бесполезен! – подтвердил призрак, – против духов работают только некоторые заклинания и определённые эликсиры. Вот только и те, и другие – большая редкость. Разумный, получивший такое заклинание или умеющий изготовить такой эликсир, всегда найдёт себе нанимателя! И не в каждом королевстве есть хоть один такой специалист!
Сперва я расстроился, узнав, что зря рассчитывал на то, что у меня теперь есть тайное оружие против духа, которого призовёт вскоре Меродлент. Но потом подумал, что это долгосрочное вложение, и с таким мечом я всё равно в выигрыше. Никогда не знаешь, когда на твоём пути попадётся неблагожелательно настроенный призрак!
Больше ничего ценного я в книгах не нашёл, так что чувствовал себя не очень готовым, когда пришло время организовывать ритуал. Кроме меня и пяти заключённых, бывших сторонников Меродлента, участвовали три выбранных Перфундаром воина и Галатиан, причём последний вызвался сам, сказав:
– И когда ещё я смогу поприсутствовать при вызове духа мёртвого короля гномов? Это же редчайшая возможность!
Я объяснил другу про возможные риски, напомнив про игроков, принесённых в жертву на алтарях кровавых колдунов. Им пришлось попросту удалять персов и заводить новых! Но Галатиан так и остался непреклонен, говоря, что считает риск приемлемым ради такой возможности!
Час спустя мы приступили. В выбранном закутке огромной пещеры с единственным входом было продумано и подготовлено всё, в меру нашего разумения, чтобы лишить Меродлента возможности напакостить. Впрочем, именно в меру нашего разумения – никаких экспертов по миру духов так найти и не удалось. По крайней мере, в этом Меродлент не обманул – такие эксперты действительно редки.
Думал над тем, стоит ли выполнить полученное от Глендаина указание сообщать ему обо всех новостях по нашему делу с Меродлентом. Был шанс, что в его армии найдётся эксперт по духам, что упростит нашу ситуацию. Но всё же решил, что, если всё сработает с ритуалом, то сообщу инфу уже после него. А то ещё мне не хватало рядом второго суетящегося короля, помимо Перфундара! Тот волновался за нас, и уже несколько раз выступал с «ценными» идеями. На каждую из них я послушно кивал, не желая тратить время на пререкания – и теперь и охрана в самой пещере была увеличена в два раза, и вокруг пещеры тоже были расставлены посты. Так что раз эксперта от Глендаина вряд ли получится без необходимости терпеть потом поток указаний ещё и от второго короля – обойдусь и без Глендаина, и без его эксперта!
В пещеру ввели Меродлента, проведя его между стоящими в масках участниками предстоящего ритуала таким образом, чтобы он не мог увидеть ничей ник. Прежде всего, этому должен был препятствовать мешок на голове. Но и с расстоянием подстраховались тоже, мало ли, он знает какой трюк, чтобы видеть и через ткань. Навыки и заклинания разные бывают, мне ли не знать!
С головы узурпатора сдернули мешок. Меродлент несколько раз моргнул и огляделся. Факелы тоже разместили так, чтобы ники над головами максимально плохо читались – пристроив их прямо вокруг Меродлента. Пусть марево от горячего воздуха размывает наши фигуры – он увидит лишь их, и по высоте решит, что среди нас нет гномов – только эльфы и люди. Конечно, и среди них подбирали в основном низкорослых, потому, как и на толстых подошвах я едва достигал минимума привычного для человека роста. Возвышался над всеми только Галатиан – и это тоже хорошо, пусть будет разброс по высоте. Мозг – хитрая штука. Поставь среди специально подобранных низкорослых людей и эльфов (1.50-1.60 ростом) «великана» в метр восемьдесят, и у взглянувшего на них издалека мозг автоматически прибавит к росту каждого стоящего сантиметров по двадцать. Почему? Да чисто потому, что обычный рост у эльфов и людей – это метр восемьдесят, и мозгу это известно. Учитывая, как игра тонко передавала всё психологические особенности восприятия людей, думаю, и в этом отношении она не обманет, и наша обманка сработает.
В маске и фальшивых кандалах было неуютно, впрочем, не мне одному – мои соседи тоже сопели сквозь щели в масках и позвякивали кандалами, как привидения. Еще хуже приходилось соратникам Меродлента, стоявшим поодаль от меня – у них были не бутафорские, а настоящие кляпы во рту. Ничего, потерпят, надо было думать, прежде чем поддерживать его мятеж против Перфундара!
Несмотря на недовольство Меродлента, на ногах у него оставили кандалы – он не смог убедить нас, что в кандалах он не сможет провести ритуал. Звякнув ими, он потребовал:
– Зажгите свечи и расставьте вокруг меня!
Заранее припасенные две дюжины свечей запалили, расставив точно в тех местах, где он указал. Убедившись в этом, он сказал:
– Разлейте свежую кровь между мной и свечами!
Выполнили и это.
Тут же последовало новое указание от узурпатора:
– Всем лишним отойти не меньше, чем на сто метров!
Дождавшись, когда его указание будет выполнено, он потребовал уже от нас:
– Всем стать на колени! И, когда я прикажу, не шевелитесь во что бы то ни стало! Иначе призванный дух вместо беседы вселится в тело одного из вас и постарается убить всех остальных!
Ну, вряд ли у него получится нас перебить! – подумал я.
После того, как все подчинились, и сам Меродлент тоже бухнулся на колени. Закрыв глаза, он еле слышно забубнил что-то. Видимо, какие-то заклинания для призыва.
Минут пять стояли на коленях почти в полной тишине, не считая бормотания Меродлента и мерных звуков капавшей с потолка пещеры в лужу воды. Заныли колени – пожалел о том, что не приказал подложить всем по подушке. Ну, как говорится, хорошая мысля приходит опосля.
Первым признаком того, что Меродлент старается не зря, стало затихшее капание воды. Раздался всхлипывающий звук, как будто кто-то втянул воду ртом, и капель прекратилась. И лужа с водой исчезла! Только что в том месте отражалось в воде пламя, а тут раз – и все, нет лужи!
