– Замерли! – прошептал Меродлент, после чего продолжил монотонно бормотать.
Всякая возня с нашей стороны из-за того, что ноги у всех болели, тут же стихла. Боль в коленях вещь неприятная, но стать одержимым по собственной глупости никому не хотелось.
Следующий знак того, что все идет по плану, тоже не заставил себя ждать. Кровь, щедро разлитая вокруг Меродлента, вдруг воспарила в воздух сотнями пузырьков, и с похожим всхлипыванием исчезла.
После этого некоторые из нас, такое впечатление, даже дышать перестали.
Спустя минуту вдруг интенсивно вспыхнули и тут же погасли свечи вокруг Меродлента. А затем старческий голос, звучавший словно сразу со всех направлений, прошелестел:
– Посмел потревожить меня? Какая наглость! Мой гнев будет ужасен!
– Назови себя! – твердым голосом сказал Меродлент, словно его угрозы духа вовсе и не испугали.
– Да как ты смеешь! – возразил дух, но Меродлент тут же осек его:
– Именем Драбага ужасного, повинуйся!
Я чуть не хмыкнул, настолько мне показалось смешным это требование. Но, как ни странно, сработало. Дух ответил:
– Баргон меня зовут! Баргон из горных гномов!
– Приведи сюда своего короля, Баргон! – потребовал Меродлент, – да не медли!
Послышалась еле слышная ругань, произнесенная старческим надтреснутым голосом. После чего наступила тишина.
– Сейчас будет все еще опаснее! Не расслабляться! – прошептал Меродлент.
Ждать пришлось недолго. То ли нужный нам дух ошивался поблизости, то ли для них вообще не проблема преодолеть любое расстояние. В этот раз раздавшийся голос внушал. Чувствовалось, что его обладатель тоже стар, но это никак не отразилось на той ауре властности и привычке к повиновению, которые прозвучали в голосе:
– Смертные! Как дерзнули вы звать меня! Вы все умрете!
– Прошу прощения, великий король! – голос Меродлента был спокоен, несмотря на прозвучавшую угрозу, которая впечатлила даже меня, – среди нас есть тот, кто хочет обсудить с Вами что-то очень важное.
Я понял, что пришел мой черед. Жаль только, я все еще понятия не имел, с каким именно королем сейчас буду говорить. Его даже видно не было, чтобы попытаться ник подсмотреть. Но спрашивать неизвестного монарха, как его зовут, опасно. Вдруг обидится, сообразив, что нам все равно, с каким именно королем из гномов говорить? Королям, привыкшим при жизни, что все вертится вокруг их персоны, такое пренебрежение их личностью не просто оскорбительно, а очень даже оскорбительно.
Выплюнув кляп, я пробасил тем самым новым голосом, что обеспечил мне эликсир от Адельхейд:
– Ваше Величество! Мне поручили задать Вам несколько вопросов чрезвычайной важности для всех гномов! Все благополучие нашей расы зависит от Вашей помощи!
– Говори! – повелел дух.
– Мы хотим призвать Гномьего Бога, и оракул предрек, что три короля гномов могут подсказать, как именно это надо сделать! Мы уже поговорили с двумя королями – Его Величеством Перфундаром и Глендаином III. Вы самый важный – третий король!
– Хм… что за оракул? – спросил после немного затянувшегося молчания дух.
Я несколько расстроился. Про оракула я ляпнул чисто ради красного словца. Кто же знал, что дух окажется таким въедливым?
– То мне неведомо, Ваше Величество! – попытался выкрутиться я, – этого мне по уровню знать не положено!
Прокатило! Помолчав буквально пару секунд, дух произнес:
– Что уже тебе известно?
Я за несколько минут описал, все, что уже успел узнать про призыв Бога от Перфундара и Глендаина III. Не так уж и много, честно говоря!
– Понимаю твои трудности, не так уж они и велики! – произнес дух, уже полностью утративший свою прежнюю агрессивность, – сослужишь мне одну службу, и мы решим этот вопрос!
Блин! И снова отсрочка! Надеюсь, не очередной картограф попал в плен? Вот и что им всем неймется озадачивать меня разными поручениями!
– Слушаю, Ваше Величество?
Выскочило уведомление:
Король Дарван Могучий просит Вас найти для него тело, способное выдержать его душу в течение суток. Награда: помощь в получении информации о призыве Гномьего Бога. Принять/отклонить?
– Дело в том, что нужная тебе информация у меня спрятана в месте, в которое я могу попасть только живым! – неожиданно пояснил Дарван Могучий, когда я принял задание, – и кроме меня туда не может получить доступ больше никто! Так что, когда будешь готов, возвращайся! Я буду ждать тут.
– А как мне определить, чья душа способна выдержать Вашу душу в течение суток, Ваше Величество? – спросил я, немало озадаченный, – может, кто-то из присутствующих здесь может сослужить Вам такую службу?
– Нет, никто из тех, кто находится здесь, для этого не годится, а детали тебе расскажет тот, кто призвал меня. Он все знает! Прощай, и не беспокой меня, пока не будешь готов выполнить мою просьбу! – получил я тут же ответ.
Я посмотрел на Меродлента. Тот явно воодушевился – впервые увидел, как его лицо расплывается в улыбке. И выглядела она страшновато – ну явно не умеет мужик улыбаться! Меродлент тут же сказал:
– Прикажи, чтобы меня отвели к королю Перфундару или графу Трою!
– Охрана! – крикнул я. А что мне еще оставалось?
Когда солдаты прибежали, приказал им:
– Нужен будет еще один сеанс. Все делаем в прежнем порядке – узурпатор не должен узнать никого из присутствующих! Нечего ему болтать со своими сторонниками!
Меродлента увели первым, а я тут же принялся поспешно скидывать весь этот гардероб, которым обзавелся в целях маскировки – очень уж хотелось успеть к королю в момент, когда к нему приведут для разговора узника. Вот же везучий сукин сын – опять он нам нужен! И он, конечно же, эту возможность не упустит – или я ничего не понял из его улыбки, больше подошедшей бы вампиру, получившему от хозяев разрешение войти к ним в дом!
На рандеву я успел, и оказался прав – Меродлент тут же принялся использовать ситуацию на все сто процентов.
– В обмен на мое искреннее содействие хочу гарантии, что смертная казнь ко мне не будет применена, – сразу же заявил он королю, – скажем, вместо нее будет пожизненное заключение в приличных условиях!
Перфундара уже просветили об условиях, выдвинутых духом. Потому как он, вместо того, чтобы вспылить от такого наглого требования своего злейшего врага, посмотрел на меня. Прежде чем заговорить, я откашлялся, проверяя голос. Отлично, зелье по замене голоса уже успело прекратить свое действие, и теперь Меродлент не сможет меня разоблачить.
– Ну, не знаю! – сказал я, – не так и велика та услуга, что ты должен нам оказать!
– Не одна, а целых две услуги! – поправил меня Меродлент, – первая – помочь найти того, чьего тело выдержит дух великого короля древности в течение 24 часов. И вторая – снова организовать сеанс общения с ним. Нет, конечно, если у вас есть кто другой, кто может это сделать, то я ни на чем не настаиваю!
