Опасная ситуация внизу очень стимулировала желание воспользоваться скинутыми лестницами – воины полезли наверх, как муравьи, когда их призывают на защиту муравейника. Оказавшись рядом с элементалем, тут же выстраивались по моему приказу вокруг него, держа в поле зрения пещеры и держась за копья по несколько человек. А я пока что отправил Террора и Принца исследовать пещеры, а Дхакуна попросил изучить, что нас ждет на ступень выше.
Дхакун вернулся первым:
– Милорд, сверху больше нет уступов! Прямо сюда ниспадает небольшая река, даже, скорее, ручей, текущая по равнине километр на полтора, окруженной высокими скалами. В скалах много пещер, как и здесь!
Отчет от Принца и Террора я получить не успел. Они пулей вылетели из своих пещер, словно за ними гнались. Хотя, как оказалось, не «словно» – за ними действительно гнались! А вслед за ними повалила толпа крайне мерзостно выглядевших скелетов – мы как-то привыкли к обычным честным костякам, белые кости там, и все такое, а эти обросли мхом, густыми лохмами свисавшим с каждой кости, и, кроме того, в этом мху что-то мерзостно шевелилось! Какие-то твари, похожие на ярко-красных осьминогов с ярко горящими глазами. Часть копошилась в ребрах, часть в костях таза, но особо отвратительная картина была, когда эти твари сидели прямо в оскаленном зубами рту нежити, выпустив щупальца наружу. Сами скелеты были трехсотого уровня, а вот когда я пригляделся к крохотным созданиям на них, то выскочила надпись:
Зачаток души-вампир двухсотого уровня. Тип добычи – очень редкий. 2000 единиц жизни.
Описание мне очень не понравилось. Мне как-то на заре моей карьеры гнома попался волчонок-вампир, и знакомство было очень неприятным – он меня едва не убил, воспользовавшись тем, что я дрых в лесу, словно у себя в постели. С тех пор слово «вампир» вызывает у меня настороженность. Такая мелкая хрень, да двухсотого уровня – что-то с ними явно не так!
Что неприятно, у нас еще треть воинов не успела вскарабкаться на уступ. А скелеты проворно ринулись к нам, размахивая копьями и мечами. Причем, как мы быстро выяснили, копья при удобной возможности, они в нас метать тоже не стеснялись.
– Кидаем одно копье под ноги на каждых четверых воинов, наступаем на него, чтобы не провалиться, остальным оружием сражаемся! – завопил я, – сдерживаем врага, не подпускаем к лестницам, пока наши не забрались! Осторожно с этими тварями на скелетах, они могут быть опасны!
Скелеты насели мощно! К тому же сражаться с ними было очень сложно – попробуй помахать копьем или мечом, стоя на одном месте, да еще и на неудобном для этого древке копья! Немного помогали заклинания, но все равно, пока все забрались на уступ и вступили в битву, у нас появились потери – погибли два воина. Правда, тогда появилась и возможность усилиться не только за счет того, что весь отряд поднялся на уступ – элементаль больше не нужен был в качестве держателя лестницы, и я отрядил и его в бой. Минута его участия в сражении показала, что толку от него мало – скелеты были слишком проворны, чтобы он мог их достать. А кидаться во врагов камнями он не мог – их тут просто не было. Поэтому я отрядил его к одной из ближайших пещер – став прямо внутри туннеля, он частично закупорил выход, заставив часть скелетов сражаться с ним вместо того, чтобы двигаться к нам. По крайней мере, оттуда ручеек врагов резко снизился, хотя элементаль стремительно терял единицы жизни – надолго его не хватит.
– Я вспомнил, милорд, что это за твари на скелетах! – вдруг прошептал на ухо Дхакун, заставив меня от неожиданности подпрыгнуть на месте, – нельзя дать им присосаться к телу больше чем на несколько секунд! В этом случае они трансформируются в душу-вампира, захватывают тело и обращают его в низшего вампира!
Я громко озвучил информацию, призвав всех быть осторожнее. Известие о том, как опасны наши враги, нехило так взбодрило всех – сражаться стали более яростно – видимо, низшим вампиром стать никто не хотел. Но проблема была налицо – из пещер неспешно, но подходили все новые и новые скелеты с шевелящимися спутниками на костях, и темпы уничтожения их примерно совпадали с подходом подкрепления. Равновесие вроде бы было, но очень шаткое, и долго на него рассчитывать не приходилось – бойцы скоро устанут, они же не нежить! Надо было срочно выбираться наверх!
Вот только была проблема – откат моего навыка по смене веса слишком долог, чтобы ждать. Два вопроса – как же кому-то из нас забраться наверх? И второй – есть там за что закрепить лестницы? Нет, даже один – если есть за что, то и лезть никому не надо, Принц слетает и сам справится. И мозгов достаточно, и пальцы ловкие!
Отправил Принца с этой миссией, но тот, прилетев, отрицательно покачал головой:
– Ровный камень, не за что цеплять крюки!
Стал лихорадочно соображать, что же делать. Как всегда, опасная ситуация хорошо стимулировала скорость мышления. Достаточно быстро придумал один вариант – риск в нем тоже был, но куда без него!
Ради реализации плана пришлось перестроиться – элементаля отозвал от пещеры, воинов поставил в круг его защищать. Единиц жизни у него осталось всего треть, а он теперь был очень мне нужен.
Залез на лапу элементаля и приказал ему зашвырнуть меня наверх. В небе над уступом уже маячили Террор и Принц – подхватят меня наверху, если увидят, что лечу не так, как надо. К примеру, взлечу вертикально вверх и начну падать обратно на отряд. Глаза я не зажмуривал, хоть и хотелось – многое зависело от моей сноровки в ближайшие секунды. Боязно было, что не очень ловкий элементаль промахнется, и, вместо того, чтобы закинуть меня на уступ, вмажет мной в его край, после чего моя разможженная тушка тихо сползет вниз по уступу. И неуязвимость, сработав, не факт, что меня спасет – надо быть в сознании, чтобы успеть принять эликсиры на лечение. Впрочем, долго думать на эту тему я не смог – элементаль метнул меня с такой силой, что я моментально набрал огромное ускорение, сердце ухнуло в желудок, в глазах потемнело, и я взлетел над уступом метров на пять. Чтобы не так было больно падать, я использовал свой навык на качение, обратившись в круг в последнюю секунду перед приземлением. Угодил я прямо в русло ручья, поэтому брызг было много, а приземление стало мягче. Тем не менее, прокатился я еще с сотню метров, такое ускорение набрал. И ущерб оказался не таким и большим – от падения с высоты пяти метров снялось только процентов сорок единиц жизни, которые тут же восполнил эликсирами.
И сразу же, не выходя из формы круга, покатился обратно, к краю уступа – так быстрее.
Оказавшись на месте, как и Принц, не нашел, где можно закрепить лестницы. Это означало, что придется продолжить доставку членов отряда наверх по той же схеме. Громко озвучил эту информацию тем, кто снизу, никакого позитива она не вызвала, но доброволец из числа воинов Перфундара тут же нашелся. Ну а мы с Принцем и Террором растянули рядом с обрывом самую большую сеть из паутины, что у меня была с собой.
Несколько секунд – и вот над обрывом взлетает птицей эльф с удивительно большими глазами – никогда не видел у эльфов таких огромных глаз! Впрочем, в этот момент нас больше волновало, как поймать его в сеть. Целиком не получилось, но краешком сети захватили, и тем самым сильно смягчили падение. Правда, упал и он, упали и мы, сбившись в кучу – уж больно сильной была инерция. Воин потерял две трети жизни, спешно отлечился, вскочил и принялся нас благодарить. Причем глаза у него теперь уже были вполне нормального размера. Что за удивительная трансформация!
