Ад, конечно, впечатлял. Лесов было очень мало, в основном пустоши, скалы, вулканы, очень много раскалённой лавы. Над лавовыми полями лететь было особенно тяжело. Казалось бы, мы над ними летели в двух сотнях метрах — но нет, жар очень даже чувствовался, и выматывал.
К утру мы очень устали. Вернулись на базу, пришло время подводить итоги. За ночь мы нашли десять месторождений железа, семь — меди, три — сурьмы. Нашли также одно месторождение золота, причём неплохую такую золотую жилу, и одну алмазную шахту. Задействовав крота, я разжился с них неплохим золотым самородком и приличным алмазом. Но ни одного оплота Духа Ада нами найдено не было!
Были и небольшие плюсы. Не один раз мы скользили над головами демонов и чертей, а зомби попадались более десяти раз. Но ни разу они нас не заметили. Видимо, не видели нужды всматриваться в ночное небо.
Загрузив карту, я увидел, что мы прошерстили за ночь неплохой такой участок ада, но его площадь ко всей территории ада составляла максимум процента два. М-да! Нам что, скользить тут летучими мышами над адом больше, чем полтора месяца?
Рассказал о своих прикидках королям. Несколько опасливо, вдруг они матюкнутся, да и скажут — мол, порезвились, да и хватит, дальше ты уж сам как-нибудь! А одному мне, что несложно посчитать, придется шерстить ад не пятьдесят, а уже сто пятьдесят дней, чтобы полностью его прочесать!
— Не унывай, граф! — неожиданно жизнерадостно сказал Глендаин, — нам, главное, найти хоть один из этих твоих оплотов. Есть у меня один навык, поиск подобия. Найдём один оплот, и у меня тут же высветится направление, в котором можно найти такой же.
Вот так, буднично все и изложил, а раньше молчал, как партизан! Но ругаться я не стал, мне, напротив, хотелось радостно плясать и возносить благодарности. Небу, звёздам, добрым ангелам. Да, чуйка меня не подвела, когда я согласился взять королей с собой. У них полезных навыков и редких заклинаний явно как блох на собаке!
Звякнуло пришедшее письмо. Писал Галатиан:
Привет, Трой,
Фандор отчитался, что продано сорок процентов изготовленных эликсиров. Берут по два-три, явно на пробу, есть опасения, что, когда распробуют, начнут покупать по два-три десятка, и тогда запаса точно не хватит. Того урожая, что мы собрали, хватит ещё на пятнадцать тысяч штук, орк над ним уже вовсю работает. У него, кстати, теперь рядом с хижиной небольшой дворец возводят, комнат так на десять. Так что он всем доволен.
Хорошая новость — Адельхейд, наконец, раскусила рецепт эликсира, сможет изготавливать его сама, и других травников научить. Одна проблема — нужно сырьё!
Галатиан.
Пришлось извиниться перед королями, и временно покинуть и их, и ад. Бизнес простаивать не должен! Сорок процентов проданных эликсиров — это чистая прибыль больше миллиона золотых монет. Бизнес удался, выход на прибыль, вернее даже, выход на сверхприбыль произошел молниеносно. Расшили узкое место — теперь не только орк может клепать эликсиры, что раньше серьезно ограничивало их производство. Значит, с меня сырьё — цветы ольпасса. Удачно вышло, что в аду мы работаем по ночам, днём, под лучами солнца, я могу выращивать и собирать цветочки на своей делянке.
Перед выходом из ада было оживлённо — вовсю шёл бой между игроками альянса кланов и нечистью. С обеих сторон было не очень много бойцов, до тысячи. Зато со стороны нечисти не было никаких зомби, только демоны и черти. Причём демонов чуть ли не половина состава, в результате бой с игроками шёл на равных. Все были так заняты, что меня никто и не заметил, когда я метнулся телепортами к выходу. Вмешиваться я не стал — к чему? Игроки делали именно то, что я от них хотел — оттягивали на себя внимание Духа Ада и его армии. И параллельно набивали мой карман, покупая эликсиры для адаптации в аду в лавке неподалёку от входа в него.
Выбравшись в параллельный мир, дальше тут же попрыгал телепортами, шустро проскочив мимо торчавших перед переходом между мирами игроками. Видимо, альянс кланов поставил охрану. Но ничего страшного, охранники увидели, что из ада выскочил какой-то гном, значит, тревогу поднимать не надо, не черт же или демон. А какой конкретно, как его зовут — рассмотреть не должны были успеть.
Отписался Галатиану, чтобы Адельхейд подготовила ещё четырёх травников для работы над эликсирами. И занялся в своей оранжерее работой с цветами ольпасса. Надо наготовить сырья побольше, чтобы хватило хотя бы на пару дней, отдыхать тоже надо, не будешь же мотаться каждый день из ада! Тем более, что ночные полёты очень утомительны.
Пять часов занимался размножением ольпассов. Вымотался вконец, но заготовил сырья на двести тысяч эликсиров. Отвёз его в любящие руки Адельхейд. И снова отправился в ад, отдыхать в компании королей в ожидании новой ночной вылазки.
Когда пересекал границу миров снова, битвы в аду не было, но игроки были и у входа в параллельном мире, и у выхода. Видимо, победа над нечистью была одержана. Это хорошо, пусть игроки расползаются по всему аду, может, и сами тоже найдут и уничтожат один-другой оплот Духа Ада, облегчая нашу работу.
Короли дрыхли под надёжной защитой Принца и волка-вампира. Принца отозвал в инвентарь, пусть отдохнёт, понадобится ночью, вызвал Реликта, влил ему в пасть эликсир, и велел меня разбудить, когда его действие закончится. Реликт взял на себя одно направление, волк-вампир другое. Посмотрел на пета Вахтигана, ему явно было нехорошо, выделил эликсир и ему. Протягивал с опаской, всё же волк-вампир няшкой не выглядит, мало ли, руку отхватит до плеча, но зверюга вылакала эликсир с благодарностью.
Через три часа Реликт меня разбудил, будучи в ужасе от того, что эликсир кончился и его скрючило. Снова заправил обоих петов эликсирами и задрых снова.
Проснулся от того, что выспавшиеся короли завели неспешную беседу. Прислушивался к ней, не открывая глаз. Тоже отдых, да и мало ли что интересного узнаю. Не вышло — короли, в основном, беззлобно друг друга подкалывали. Вахтиган рассказывал известные ему анекдоты про гномов, а Глендаин — про орков. Сел, потянулся, и поднял вопрос о наших действиях в случае, если найдём оплот Духа Ада. Уничтожаем ли сразу, или вначале ведём только разведку?
Вахтиган сразу высказался в традиционном орочьем стиле — ломай, круши! Вот кто бы сомневался! Глендаин, сделав небольшую паузу, неожиданно поддержал его. Ну что же, теперь по этому вопросу мы определились.
Как только стемнело, вылетели снова на разведку. В этот раз решили проверить противоположное направление.
Первые два часа всё было как вчера. Пустоши, скалы, только площадь лавы оказалась значительно больше. Дошло до того, что в конце второго часа мы летели уже над сплошным лавовым полем. Раскалённая лава неплохо освещала ночь, вот только стали закрадываться опасения, что для очередного перерыва приземляться будет негде. Хотя не очень серьёзные, что мы, не придумаем, что ли, как выкрутиться!
Километра за три до того, как пора было делать перерыв, мы, наконец, натолкнулись на оплот Духа Ада. Каменистый остров посередине лавового моря. По его центру — огромный морганит, размером метра полтора на метр, на гранях которого плясали мягкие отблески от огней лавы. Каменные ступени, ведущие к нему, большое чёрное пятно вокруг, подозрительно смахивающее на засохшую кровь. И пара десятков демонов, стоящих на коленях вокруг кристалла, никаких чертей или зомби.
