Рессар отвернулся, но успел заметить расстроенный взгляд Вильды и глаза моментально наполнившиеся слезами.
— Уходи. Я больше не держу тебя. Не обязательно присутствовать завтра на трауре.
— Завтра будет бал, — поправила она.
— Да, для других это будет бал, но не для меня.
Вильда еще чего-то ждала, сжимая в дрожащих пальцах свидетельство о своей свободе.
— Но…
— Уходи.
Вильда опустила голову, развернулась и пошла к двери. Еще секунда и она исчезнет из его жизни. Навсегда.
Рессар в два широких шага догнал Вильду, резко развернул ее за плечо, подхватив за талию, и впился жадным поцелуем в ее губы.
Мягкие, сладкие, такие податливые его напору!
Она пахла ягодами, теплым солнечным летом. Она пахла жизнью! Цветами, бабочками и уютными вечерами с трелями соловьев. Она пахла той жизнью, которую Рессар хотел бы прожить. С ней.
Но…
Он отступил.
— Вот так бы это было. Не когда просишь ты, а когда хочу я. И так, как хочу я. Потому что я был бы твоим господином.
С этими словами Рессар распахнул дверь и вытолкнул Вильду в коридор.
Вот и все. Будет лучше, если она обидится, соберет свои вещи и немедленно уедет обратно, в его… то есть теперь в ее дом.
Ночью Рессар не мог заснуть, снова и снова проживая свою жизнь и выискивая ошибки. Их было много. Слишком много. Смог бы он прожить по другому? Нет. И не хотел, потому что именно такая жизнь привела его к встрече с Вильдой. А это единственное, о чем он не жалел.
Обидно, что произошла она так поздно. Вот бы дядя Лукас потребовал на три года раньше взять себе фаворитку!
Но и тогда они бы не встретились. Вильда еще была слишком юна…
Днем он выбрал самый роскошный наряд — белый мундир с нашивками. К нему подобрал белоснежные перчатки. Пусть это его последний день, но он уйдет достойно, как принц.
Отец не отходил от него ни минуту… А вот Вильда не появлялась.
— Она приготовила почти тысячу флаконов с зельем. Какая хорошая девушка, — вздохнул отец.
— Она падчерица Матильды, — сказал Рессар.
— Что?! — вскричал КОроль. — Тогда немедленно велю выбросить зелье в овраг!
— Нет. Я верю Вильде, отец. Если она хотела помочь, то от доброго сердца, а не для того, чтобы навредить. У нее свои счеты с мачехой.
Король снова сел, но теперь недоверчиво расспрашивал, откуда Вильда появилась у сына, что делала при нем, как относилась.
Рессар поймал себя на том, что с удовольствием рассказывает отцу про свою полуфею, вспоминая все стычки со своей дерзкой помощницей.
— Ты влюблен в нее, мальчик мой? — тихий вопрос отца заставил Рессара замолчать.
— Какая теперь разница? Я отпустил ее. Она не должна страдать из-за моего проклятия.
— А если мы его снимем?
Рессар на секунду задумался, но снова покачал головой.
— Тогда я должен буду жениться на своей спасительнице. Так ведь?
— Но Вильда могла бы стать твоей любовницей…
— Нет! Нет. Вильда достойна большего! Несмотря на недостойную мачеху, у нее высокое положение. Я никогда не посмел бы сделать ей недостойное предложение.
— Ну как скажешь, — вздохнул Король и встал. — Прибывают гости. Я должен идти, встретить их. Жду тебя на дворцовой площади в назначенный час.
Отец обнял Рессара и оставил его одного.
Глава 13. Последний танец 26/06
***
Вильда стояла на дворцовой площади вместе с другими девушками, откликнувшимися на призыв Короля Гоблинов.
Каждая из ста девушек пришла сюда в надежде избавить принца от проклятия. Кто-то ради обещанного богатства. Кто-то надеясь стать его женой. А Вильда была здесь, потому что любила.
Рессар отдал ей Освободительную, практически выгнал из своих покоев, но она осталась. Ей стала понятна одна простая мысль: без любимого все равно жизни нет. Так что она постарается, ради него, ради отца… И ради себя тоже постарается.
Вильда наклонилась и поставила под пышный куст корзинку с жабой.
— Папочка, жди меня здесь. Если все получится, то я избавлю вас от проклятия Матильды!
Она погладила толстую жабу и тут же вспомнила о кулоне. Она сняла с шеи цепочку с маминым подарком и надела на жабу.
— Это моя последняя ночь, папа. Я хочу, чтобы память о маме осталась у тебя… Надеюсь, даже если у меня не получится, кулон поможет тебе найти добрую хозяйку. Я люблю тебя, папочка.
В этот момент зазвучали фанфары, Вильда вскинула голову и посмотрела на широкую лестницу дворца.
Широкие створки дверей распахнулись и на лестницу вышел принц Рессар. Невозможно прекрасный!
Сердце Вильды бешено застучало, а по дворцовой площади прокатился вздох восхищения.
— Я пойду, папочка. Сейчас объявят начало.
Вильда поспешила к подножию лестницы, но случайно наткнулась на другую девушку, которая зашипела и выругалась на непонятном языке.
Удивленная до глубины души, Вильда остановилась.
— Калита? Почему ты здесь?
Чернявочка смерила ее с головы до ног и усмехнулась.
— Потому что я люблю Рессара и хочу стать его женой. А вот почему ты здесь?
Вильда могла ответить так же, но не хотела признаваться в чувствах к Рессару.
— Это мой долг — спасти господина, — прошептала она.
Из-за спины раздался капризный голос Крисинды:
— Какая милая, послушная девочка, ах-ах! Все делает по зову долга. Бедняжка.
— И ты здесь? — удивилась Вильда. — Тоже хочешь замуж?
— Я хочу денег! Нам с мамой лишнего не будет.
— Но… — Вильда осмотрела своих соперниц и договорила: — Проклятие спадет только от крови девственницы!
— Пффф! — фыркнула Крисинда. — Хоть ты и думаешь обо мне только плохое, но моя невинность при мне.
— А как же оборотень?
— Он очень искусно целуется, — ухмыльнулась Крисинда и переглянулась с Калитой, которая понимающе улыбнулась. — Этого достаточно, чтобы держать кота при себе.
Вильда перевела взгляд на Калиту:
— А ты?
— У наших женщин есть одна необычная особенность, Вильда, — ответила ей чернявочка, — из-за которой все мужчины сходят по нам с ума.
— Какая? — не поняла Вильда.
— Каждую ночь мы снова отдаем свою девственность господину, — елейно улыбнулась Калита. — И так до рождения первого ребенка.
