Я не хотела привлекать внимание, прося у отца экипаж, поэтому игрушки даже такими порциями придётся переправлять три дня подряд, если не четыре.
План был простым – сказать близким почти правду.
Тёте и отцу я собиралась оставить на рабочем столе письмо с объявлением, что во мне проснулся магический дар. Запечатанное в конверт, чтобы Рут раньше времени не обратила внимание. Извинюсь, поблагодарю за всё хорошее и объясню, что давно копила деньги, а теперь уезжаю учиться.
Тётушка Ди лучше меня придумает, что сказать подружкам и соседкам, чтобы вышло прилично. Например, отправит на словах к дальним родственникам в резервацию на другом краю страны. По какой-нибудь очень приличной причине. И уж точно она не станет искать – поплачет и смирится. Глубокие переживания Диане Миртл чужды.
А отец даже не привязан ко мне, одним своим существованием я напоминаю ему о жене. Вот уж кто только вздохнёт с облегчением!
Искать могут только в первые часы, без огласки и посторонней помощи, пока не ушла далеко. Чтобы попробовать отвратить глупую девчонку от непременного падения и разложения в большом мире.
Поэтому я и собиралась оставить послание запечатанным, а перед уходом сказать, что собираюсь с ночёвкой к Роззи Хоук, чтобы рано утром, до жары, уйти в предгорье собирать травы для красителей. Я даже по-настоящему напрошусь к Хоукам, как только мы с Ником точно определимся с днём. Только вот не явлюсь туда. Роззи решит, что я передумала, а дома хватятся и найдут письмо не сразу.
Ник заверил, что в услугах Плаксы Алвы нет нужды – мы покинем Гленрок вдвоём. И беззлобно посмеялся в ответ на мой вопрос, хватит ли изначально на обустройство моих накоплений в придачу к тому, что я отложила на благодарность Алве. Сказал, что деньги мне больше никогда в жизни не понадобятся, но в тягость я никому не буду. Я уточняла и переспрашивала много раз.
Поэтому все мои сбережения и второй конверт лежали сейчас в тряпице на дне одного из коробов. Это касалось последней, но очень важной части плана – Эвы и лавки, ради чего я и маялась теперь со своей тяжёлой поклажей.
Эвелин Растон была чуть младше меня. Дочь соседей и неходячая калека с рождения. С детства я смотрела, как она с утра до ночи сидит на крыльце родительского дома или маленьком балкончике напротив окна нашей мансарды. Семья ей ничего не поручала – в придачу к увечью ног, Эва была немного странной. Не от мира сего, как говорит тётушка Ди.
Она всегда своим видом напоминала мне о том, что в мире полно более одиноких людей, с несчастьями куда глубже, чем пропавшая мать и пятнистая кожа. Мне становилось стыдно кукситься и во многом именно Эва вдохновила меня на собственное дело. Чтобы не зависеть от родни и не пропасть в отсутствие мужа.
Я с самого начала, когда, после пары удачных ярмарок, скопила на аренду магазина и открылась, стала носить Эвелин небольшие заказы. Она на удивление быстро училась. Потом мы и вовсе договорились с её старшим братом и он пять дней в неделю отвозит сестру в лавку.
Так Эва стала моим продавцом, помощницей и быстро расцвела и осмелела, общаясь с людьми и получив смысл жизни.
Теперь я собиралась оставить магазин ей, нисколько не сомневаясь, что она справится. «Лавка игрушек Эвелин Растон» будет процветать в Гленроке долгие годы, пусть и без моих сложных механических штучек. Эве я расскажу об отъезде лично и прямо сейчас, чтобы она не растерялась и подготовилась – она никогда не предаст, да и смысла в этом для неё никакого, с учётом моего наследства.
Я дождалась момента, когда после полудня посетителей не бывает, а дети, вечно торчащие у витрин и возле Эвы, разбегаются по домам обедать. В лавке это тоже традиционное время для чая и перекуса.
– Эва, нам нужно поговорить об одном серьёзном деле.
– О том, что ты собираешься уехать из города и я снова буду без работы?
Вот это новости!.. Неужели я чем-то себя выдаю?!
– Почему ты так думаешь?
– Из-за твоих мыслей. Они отражаются в глазах и давным-давно уже не здесь.
Фух!..
– Ты права, но не совсем. Я действительно уезжаю, но ты вовсе не останешься без дела. Хочу оставить тебе магазин.
Я принесла и развернула захваченный из дома узелок.
– Этот конверт не открывай сейчас, мы его спрячем. В нём официальное письмо, что я перепоручаю тебе лавку. Ты должна вскрыть его только при моих родных и арендодателе, мистере Пирсе. И своих родителей тоже позови. Собери всех вместе и только тогда показывай бумагу! Иначе с мисс Миртл станется её забрать и начать воевать с тобой за имущество. Ты поняла, что это очень важно?
– Поняла.
– В письме указано, что все игрушки твои, поскольку ты тоже их делала. Но в первый год ты должна отчислять моей семье половину дохода. Без этого условия всё будет выглядеть подозрительно, а тётушка точно взбесится. Она тебя задурит и скажет, что я отписала лавку, повинуясь порыву. Не сумеет придраться юридически – затравит сплетнями!
Я придвинула и открыла шкатулку.
– Это мои сбережения. Они помогут тебе справиться в первое время без части доходов и богатых заказов на мои механизмы. Найми кого-нибудь посмышлёнее из старших ребят, которые ошиваются здесь. Отто или Плифа. Делайте побольше простых деревянных игрушек, бумажных хлопушек, гирлянд…
Вдруг Эва, до сих пор слушавшая внимательно и спокойно, вся затряслась и схватила меня за руку. Она смотрела на шкатулку так, словно из неё расползается клубок змей!
– Я так и знала! Тебя соблазнил демон!
– О чём ты, Эва? Опять наслушалась бредней проповедника про внешний мир, он снова приходил?
– Я думала, ты копишь деньги, чтобы уехать и не скрывать, что ты маг, Лия! Но дело вовсе не в магии, я так и знала! Дело в твоей сове! Тебя соблазнил страшный демон! Не будь совы, ты забрала бы шкатулку с собой, она была бы тебе нужнее!
Я не знала, что и подумать... Эвелин живёт напротив, но я всегда зашторивала окно перед занятиями, а Ник обязательно проверял! Неужели мы когда-то забыли про занавески и она что-то видела?.. Что?
– Ты можешь объяснить свои странные выводы? Про магию и остальное? – я постаралась спросить спокойно и строго.
– Про магию теперь не важно. Важно, что твой филин – вовсе не сова!
Я сглотнула и кажется покрылась холодной испариной. Сохранять самообладание становилось всё сложнее. Эва продолжила:
– У вас ночи напролёт горит свет и через шторы постоянно видно движение. Раньше, если ты засиживалась с игрушками, то не так долго и не каждый день. И работала за столом, а не ходила по комнате! А под утро он улетает, но всегда, всегда возвращается ровно к твоему пробуждению!
Моё дыхание восстановилось, потому что всё это было сущей ерундой. Её не сложно будет переубедить.
– Ну и что же ты из этого всего придумала? Что у меня не сова… а кто?
