— Забавно, — поджав губы, вторил моим мыслям брат. — Сдаётся мне, ты не стесняясь наврал нам в уши. Вопрос, зачем? Так сильно опасаешься за свою никчёмную жизнь? Полагаешь, некая эфемерная связь с новорождённым младенцем нас остановит?
— Не эфемерная, — качнул головой мужчина. — И вы по-прежнему можете без проблем меня убить. Это ничего не изменит. Но прежде чем принимать какое-либо решение, я бы советовал выслушать моё предложение, способное ограничить амбиции короля раз и навсегда.
— Говорите, — вспомнив безумный волчий взгляд, опередила Вирейса.
В конце концов, несколько минут промедления не играли особой роли. В то время как ошибка могла стоить моей дочери счастья — всё-таки эльф не очень походил на лжеца... Вдобавок он не сделал нам ничего плохого. Скорее, наоборот. И, по-моему, вполне заслужил шанс оправдать наше доверие.
16
16
— Вашему Совету не следует дожидаться первого хода короля. Вы его не заметите, а когда заметите — будет уже поздно. Совет ведь не знает имён всех заговорщиков? — посол пристально посмотрел на каждого из нас, заставив потупиться. — И я не знаю. Планы короля неизвестны никому, кроме него самого. Но если лишить его возможности связываться с людьми, он не сможет никому навредить.
— Предлагаешь убить его, освободив трон для тебя? — хитро прищурился Вирейс, огласив то, что давно вертелось у всех на языке.
По крайней мере у меня — точно.
— Нет, — Гильройт печально покачал головой. — Так как на данный момент я не являюсь его официальным преемником и ничего гарантировать не могу.
— Но король в курсе вашего родства? — тотчас насторожилась я.
— Конечно. Моё внешнее сходство с бабушкой было трудно оспорить. Однако никаких поблажек он мне не давал. И хотя попав в столицу я, разумеется, первым делом направился во дворец, рассчитывая добиться расположения деда, он без малейших колебаний прогнал меня прочь, порекомендовав вернуться, когда я буду чего-нибудь стоить. Как видите, мне это удалось. До представления меня двору осталось совсем немного...
— А как же тот факт, что по его приказу вас пытались отравить? — удивлённо вскинула брови. — Его вы не учитываете?
— Если вы про Эсширу — то она не отравить пыталась, а охмурить, — хмыкнул посол. — Притом не в первый раз и вряд ли по указанию деда — она является одной из его постоянных любовниц. Но если раньше Эсшира пользовалась различными зельями сомнительного качества, эффект которых мой организм с лёгкостью подавлял, то для этого ужина умудрилась где-то достать мощный афродизиак. Видимо, потеряла всякую надежду и решила компенсировать неудачу в постели... Пришлось выкручиваться в открытую — незапланированные наследники мне не нужны. Хорошо, что у меня, как полагается приличному оборотню, отлично развито обоняние, позволяющее без проблем определять состав подаваемых блюд и напитков. И кстати, я был совершенно уверен, что кошка тоже это чует, — Гильройт выразительно покосился на меня.
— Нет, я лишь видела, как она что-то вам подливала... — искривила губы в виноватой гримасе.
— Странно, — мужчина слегка пожал плечами. — Видимо, всему причина бабушкино наследие. Говорят, она готовила свои снадобья без рецептов. На глаз. Или, вернее, на нюх...
— Говорят, существует способ урезать влияние короля, — передразнил собеседника Вирейс. — Но ты, вместо того, чтобы открыть эту тайну, зачем-то тянешь время. И мне это не нравится.
— Я просто отвечаю на возникающие вопросы, — ничуть не смутился посол. — Но если вы настаиваете... Чтобы лишить короля рук, нужно заточить его в клетку. Не в прямом смысле, естественно, а ограничив эльфийские территории. Полностью. Физически. Скажем, поставив некий магический заслон, не пропускающий ни людей, ни эльфов, ни каких-либо других живых существ. И блокирующий любые попытки связаться с внешним миром...
— А у вас есть идеи, как это провернуть? — ожидаемо заинтересовался Вальд.
Несмотря на отчаянное стремление скинуть с себя мантию теоретика, любопытство всегда было и оставалось его слабым местом... Любопытство — и новые заклинания, расширяющие возможности нашей армии правопорядка. Неудивительно, что он клюнул на эту наживку. Даже вперёд подался... Чему Гильройт неподдельно обрадовался.
— Думаю, они есть у вас, — не скрывая эмоций, мужчина расплылся в широкой улыбке. — Или скоро появятся. В противном случае вы бы не смогли незаметно пробраться в мой дом, не потревожив сигнальный контур.
— Или ты был слишком занят, чтобы заметить наше появление, — резонно заявил брат. — И, если не ошибаюсь, приезд короля тоже прошёл мимо тебя.
— Короля прикрывал экранирующий амулет. На вас я таких не вижу.
— А ты везде смотрел? — уже с откровенной издёвкой осведомился Вирейс.
Чем явно рассчитывал вывести собеседника из себя. Заставить его сменить направление мыслей, усомниться в собственной адекватности — и таким образом защитить друга, не допустив раскрытия ещё одной тайны, куда более важной, чем предыдущая.
Серый Кардинал недаром ценился на вес золота, пускай и работал на три фронта сразу. После его смерти королевство лишилось своего самого большого козыря. Мой брат просто не мог допустить, чтобы эльфы отобрали у нас его сына! Однако Вальд смешал ему все карты.
— Хватит, — негромко, но чётко обронил он, как всегда в минуту рокового напряжения превратившись из робкого аспиранта в уверенного мужчину, за неширокой спиной которого можно было смело прятать целую армию. — Спасибо, Вирейс, но это лишнее, — словно извиняясь, чуть мягче добавил он. И, гордо вздёрнув подбородок, переключился на Гильройта: — Да, при создании заклинания невидимости я учитывал все виды возможного наблюдения, включая магическое.
— И немного перестарался, — вполголоса прокомментировал братец. — А то я даже себя нащупать не мог. Не говоря уже о ветках и прочей ереси.
Без малейшего намёка на обиду. Скорее, наоборот — с облегчением. Оно и понятно — лазать за словом в карман он не привык, а тут в речах требовалось соблюдать крайнюю осторожность... Особенно с королём и его наследником.
— Ничего, потом подкорректирую, — ни капли не расстроился Вальд. — Сейчас как-то не до этого было. Вот если бы мне дали две недели, я бы сумел всё отладить. А так, на коленке да без пробных экспериментов... Чудо, что мне вообще удалось придумать нечто приемлемое. И нас не засекли ещё на границе.
Из чего следовал очевидный вывод, что ни по какому лесу они не пробирались. Самое большее — отступили метров десять от поста, чтобы не привлекать внимания дозорных. А после, убедившись в эффективности заклинания, уже не скрываясь пошли по дороге...
Нда. Хорошая новиночка. С ней и кошка скоро не понадобится...
17
17
— В общем, поставить описываемый заслон не проблема, — Вальд вернулся к первоначальной теме разговора. — Вопрос, как его подпитывать. Чем. Кем. Всё-таки подобные конструкции требуют регулярных вливаний силы. Причём немаленьких. И если для установки народ мы найдём — у нас для этого целая Академия есть — то необходимость жертвовать кем-то на регулярной основе лишает идею всех достоинств. Не заключённых же стене скармливать! Да и не хватит их надолго.
