— Новое зеркало подарю, — на мои путаные объяснения отрезал брат, которому нетерпелось покинуть вражескую территорию.
— Пускай здесь останется, — мягко вторил ему Вальд. — Может, когда-нибудь и связаться получится. Или наблюдение настроить. Надо же будет нам как-то следить за настроениями в закрытом королевстве. Всё-таки названого зятя запираем, а не кого-то постороннего.
— Этот зять вам ещё покажет, — мрачно пообещал Вирейс. — Так просто эльфы от своего не отказываются. Уж поверьте.
— Ну и отлично. Мы будем только рады, — приобняв меня свободной рукой за плечи, улыбнулся Вальд. — Правда, дорогая?
— Правда, — я довольно улыбнулась в ответ.
Потому что знала на собственном опыте — со счастьем истинной любви не сравнятся никакие отношения в мире. Что бы там ни казалось поначалу. А своим детям я желала самого лучшего... Но повторять этот опыт не согласилась бы ни за что на свете.
Нет. Даже не уговаривайте!
Одного ребёнка в семье более чем достаточно. Особенно в такой сумасшедшей, как наша.
Эпилог
Эпилог
— Найлита. Дорогая моя. Ну, спустись с дерева. Будь хорошей девочкой.
— Мяу! — решительно заявила глубоко беременная кошка, уютно устроившись на широкой еловой ветке где-то на полпути к верхушке. Затем помедлила и добавила: — Мяу!
— Хорошо, хорошо, — мужчина внизу выразительно поднял руки, признавая полное и безоговорочное поражение. — Я тебя обманул, я виноват. Но что мне теперь, рожать за тебя? Время вспять не повернуть.
— Мяу! — кошка обиженно отвернулась от собеседника.
— Согласен. Плохое оправдание. Могу извиниться. Хочешь?
— Мяу, — она заинтересованно покосилась через плечо.
И мужчина, не обращая внимания на спешащих по домам прохожих, медленно опустился сначала на одно колено, а потом и на второе.
— Прости меня, — с чувством произнёс он. — Я знал, что тебя посылают в длительную командировку и намеренно не обновил противозачаточное заклинание. С полным осознанием возможных последствий. Хотя и не предполагал, что всё получится с первого раза — у тебя ведь своя защита стояла… А раз она не сработала, значит, ты тоже подумывала о втором.
В ответ кошка смущённо потупилась, невольно выдав себя с потрохами — и мужчина буквально расцвёл… Однако в пляс благоразумно не пустился.
— Ну что? — поднявшись, как ни в чём не бывало отряхнулся он. — С наказанием покончено? Теперь мы можем идти?
— Мяу?
— Нет, к лекарям. Надо понять, на каком ты сроке и как себя чувствует ребёнок. Хочу перестраховаться, чтобы в этот раз ты рожала не абы где, а под присмотром специалистов...
— Мяу?! — праведно возмутилась кошка.
— Да что ты заладила — оборотни, оборотни! — мужчина эмоционально всплеснул руками. — Вероятность повторения той истории практически нулевая! Конечно, после объединения перевёртышей в Академии стало чуточку больше, но люди по-прежнему преобладают. В том числе на лекарском факультете. Подобрать исключительно человеческий штат не составит труда… Если успеем, конечно, — он хитро сверкнул глазами. — Всё-таки каждая минута пребывания в этом облике приближает тебя к ключевому моменту беременности. Не исключено, что такими темпами тебе вообще прямо в кустах рожать придётся. На голом холодном снегу.
Однако даже столь безрадужные перспективы кошку не тронули.
— Мяу! — презрительно, с лёгкой долей самодовольства фыркнула она. И дёрнула хвостом, будто отмахнулась: — Мяу.
— Что ж... — задумчиво откликнулся мужчина. — Такой настрой мне, безусловно, нравится больше, чем полный отказ от всех обязательств, включая наложенные природой... Только одного раза для серьёзной уверенности маловато. Или ты забыла, что тогда с нами был Гильройт, готовый вмешаться в случае проблем? Я его заменить, увы, не смогу. А рожать без подспорья слишком рискованно...
— Мяу.
— Не дури. Кошки, конечно, рожают по много котят за раз, но они рожают котят! Котят, понимаешь? А ты всё-таки человек.
— Мяу? — ехидно уточнили сверху.
— Я не про сейчас, а в целом. Не придирайся.
— Мяу!
— Ладно, ладно. Наполовину так наполовину. Как скажешь. Вот только наши дети однозначно будут людьми. Полноценными, обычными людьми с небольшим проклятьем... По крайней мере, во время рождения — точно, — поправился мужчина, заметив скептическое выражение на усатой морде собеседницы. — И я не могу даже представить, что ребёнок сделает с тобой, если ты задержишься в этом облике. Этот ужас. Твою боль… Проклятье! Клянусь, если с тобой что-то случится, я не вынесу. Я не смогу жить без тебя!
— Мяу.
— Не смогу! Вспомни моего деда...
— Мяу!
— Отец не в счёт! Он никогда не любил мою мать. И вообще. Если тебя не станет, кто тогда за мелкой кошатиной по лесам бегать будет? Я за ней физически не услежу.
— Мяу, — кошка пожала плечами.
— Ладно. Возможно, и придумаю... Но тебя мне всё равно будет не хватать. Я же люблю тебя.
— Мяу?
— Правда. Больше жизни. Иначе ты бы сейчас не мяукала на меня с ёлки.
— Мяу.
— Конечно, логично! А теперь спускайся — и пойдём в тепло. А то я тут скоро совсем окоченею, — мужчина обхватил себя за плечи и демонстративно потопал ногами. — Да и ты заболеть можешь...
— Мяу!
— Хорошо, я заболею — а потом заражу тебя! У меня же нет твоей роскошной шубы...
— Мяу.
— Издеваешься? Ну куда я без тебя? — горько вздохнул мужчина.
Без капли злости или раздражения, зато с такой глубокой нежностью, что кошка сменила гнев на милость и вновь повернулась к собеседнику лицом. Вернее, мордой.
— Мяу... — слегка свесившись с ветки, устало протянула она.
— Знаю. Я тоже боюсь. И совсем не хочу повторения той истории. Сомнительно, что второй раз нам попадётся такой же благородный оборотень, каким оказался Гильройт... Но от судьбы не уйдёшь. Зато вместе мы выдержим любые испытания.
— Мяу?
— Конечно, останусь. До конца, — уверенно подтвердил мужчина. — Обещаю, что не оставлю тебя ни на минуту... Разве что оборотней погонять, чтобы у палаты не толпились.
С этими словами он тепло улыбнулся, пригласительно распахнул объятия — и кошка с готовностью прыгнула, энергично вильнув филейной частью… Из-за чего её лапы вдруг соскользнули, она потеряла равновесие — и бесславно полетела вниз, с каждым преодолённым метром стремительно увеличиваясь в размерах. Так, что в итоге в руки чудом подскочившего собеседника рухнула не пушистая кошка, а миниатюрная девушка в обтягивающих штанах и лёгкой кожаной куртке, с трудом сходящейся на её весьма внушительном животе.
