– Предпочтёте умереть?
– Да. Одноногому практику не место в битвах. Меня свои же прибьют, чтобы не мучился.
«Уж лучше они, чем я!» – мелькнула в голове предательская мысль. Но я усилием воли отогнала её прочь.
Незачем продлевать чужую агонию.
– А вариант уйти на покой вы не рассматриваете?
– Договор не позволит. Он пожизненный.
Об этом я уже догадалась. Просто не думала, что всё настолько серьёзно. Раненых же не трогали… Но, похоже, застарелые травмы не являлись веской причиной для уклонения от своих непосредственных обязанностей.
Жаль. Не о таком будущем я мечтала… И всё же вариант с навязанным замужеством был ещё хуже!
Он
– Ну что, ты готова помочь? – выждав минуту, снова подал голос.
В ответ девчонка жалобно поджала губы и мелко-мелко замотала головой.
Эх, если бы речь шла о постели – я бы нашёл способ её уговорить… Поцеловать. Зажечь страсть… Но увы. Ни на уговоры, ни на поцелуи, ни тем более на постель уже не было времени. Мы и так много потеряли.
– Я дам тебе нож и покажу, куда бить, – использовал последний аргумент. – Пожалуйста… Боюсь, одному мне не справиться.
Потому что меня в любой момент могло скрутить от невыносимой боли… После чего пытаться убить себя станет пустой тратой сил. Скорее всего, я перестану соображать в первые же секунды…
– Простите… – сглотнув, с трудом выдавила Витейра. – Я не могу.
Этого следовало ожидать.
– Тогда беги. Быстро. Не оглядываясь. А в Академии сообщи обо всём Глорфу… И обязательно скажи про высшую нежить! Он знает, что делать.
– Хорошо, – понуро кивнула студентка.
Затем поднялась с колен, сделала пару нерешительных шагов и остановилась.
– Ну что ещё?! – раздражённо выдохнул я.
Договорились же! Чего тянуть?
– А если уменьшить боль – вам станет легче? – обернувшись, внезапно спросила девчонка.
– Уменьшить? – невольно заинтересовался я, почуяв надежду на спасение. – Как?
– Обезболивающие заклинания. Я знаю несколько…
И у меня аж дыхание от счастья перехватило!
– Что же ты раньше-то молчала!.. – воскликнул с досадой. – Иди сюда! Живо!
– Подождите! – тотчас стушевалась Витейра. – Я не уверена, что это сработает. Нужно соблюсти много условий, разобраться в причинах боли…
– Плевать! – сделав над собой невероятное усилие, я встал, схватил студентку за руку и вынудил её сесть на землю, кулём свалившись рядом. – Действуй. Мне нужно, чтобы нога от колена и ниже ничего не чувствовала. Быстро!
Лишь бы мы не опоздали… Уж очень умирать не хотелось. Особенно так.
– Вы знаете ещё один способ излечения?.. – собравшись с мыслями, уточнила девчонка.
– Да! Скорее!
И неважно, что в тот момент я ей нагло врал. Иного шанса проверить мои догадки у нас не было…
Небольшая пауза – и Витейра наконец что-то зашептала, положив ладони мне на голень… А следом по коже пробежался лёгкий холодок, в считаные секунды заморозив ногу до самой кости.
– Если не поможет, попробуем другое, – отстранившись, сообщила девчонка.
И сделала это очень вовремя. Потому что с моих пальцев уже сорвался тонкий огонёк – проверить её заклинание на прочность.
– Нет! – дёрнувшись, взвыл я.
Рану словно кипятком ошпарили! Притом изнутри… На миг я даже дар речи потерял! Благо, разжёвывать ничего не пришлось. Увидев мою реакцию, Витейра без лишних слов сняла заклинание и наложила новое.
– Готово!
Очередная вспышка пламени… И ничего. Ни боли, ни неудобств. Ноги будто не было вовсе!
– Подходит, – выдохнул с облегчением.
И сразу, не отвлекаясь на дополнительные проверки, отпустил стихию на волю. Всю. Без остатка. С минимальным контролем.
Это было странно. Смотреть, как кожа покрывается волдырями, как запекается кровь и обугливаются мышцы… Смотреть – и понимать, что это моё тело! Родное и чужое одновременно…
– Всё, – обронил, когда от стараний уже закружилась голова. – Отпускай заклинание.
– Точно? Я ещё в состоянии его подпитывать…
– Побереги силы на обратный путь. Сам я вряд ли дойду… Да и эффект проверить надо.
– В смысле? – предсказуемо насторожилась студентка. – Вы не уверены в результате?
– Нет. Я не уверен ни в результате, ни в методе, которым мы пытаемся его достичь.
На этом Витейра резко побледнела, пошатнулась – и, вероятно, разорвала связь с обезболивающим заклинанием… Потому что ногу пронзила такая жуткая боль, что я не сумел сдержать протяжный стон.
– Всё в порядке? – сквозь вязкую полуобморочную пелену послышался обеспокоенный голос.
– Да, – вцепившись в траву, кое-как выдавил я. – Неожиданно просто. Навалилось. Сейчас привыкну.
Не первое же ранение, в конце концов!
– Что же касается моей теории, – постарался сосредоточиться на разговоре, – то никто раньше так не делал. Моя идея основывается исключительно на механизме воздействия яда и личных домыслах.
– То есть вы всё ещё можете умереть?.. – деликатно осведомилась Витейра.
Словно боялась называть вещи своими именами… Жаль, что это ничего не меняло.
– Могу, – подтвердил опасения студентки. – Но рассчитываю избежать горькой участи превращения в нежить.
– Каким образом? – недоверчиво прищурилась девчонка.
Чем неподдельно меня порадовала! Всё-таки рассуждения вслух неплохо помогали отвлечься от неприятных ощущений… Да и проверить, не закралась ли в расчёты ошибка, тоже было нелишним.
– Очень просто. Известно, что ускорение созревания после укуса нежити достигается путём разделения яда на три составляющие. Реагенты, которые несколько минут распространяются по телу и внутренним органам, готовя их к стремительной перестройке. Стабилизатор, который не позволяет сердцу отключиться в период превращения. И активатор, который остаётся в ране и через некоторое время запускает реакцию. Без него другие составляющие не представляют опасности… И потому действие зелья, которым заливают рану в первые минуты после укуса, направлено исключительно на него. Оно разрушает активатор, не трогая ткани вокруг… Или, как принято говорить у некромантов, выжигает.
– И вы решили, что огонь может сделать то же самое?.. – закончила за меня Витейра.
– Именно так.
Лишь бы всё получилось… Впрочем, ждать в любом случае осталось недолго. Либо боль сохранится на прежнем уровне, либо мне станет хуже. Гораздо хуже…
