Никаких намёков, слухов, упоминаний. Наследница словно бы появилась из ниоткуда, и мне это ой как не нравилось. Так не бывает. Даже при том, что вся прислуга престарелой карги наверняка под клятвой, за что-то бы наверняка просочилось.
Не могло не просочиться за столько лет!
Вернув письмо секретарю, я откинулся на спинку стула и сделал большой глоток из кубка. Матушка, сидевшая на противоположном конце стола, вопросительно заломила бровь.
Нас разделяли десятки блюд и добрых семь шагов, но жест всё равно подучился выразительным…
- Что-то случилось, милый? - поинтересовалась её величество.
- Выясняю, - прямо ответил я.
Мне предстояла встреча с послом, остаток дня был расписан по минутам. Но вот в чём загвоздка - намечаются большие проблемы, ведь герцогство Сонтор - не собачий хвост.
Это огромная территория, десятки тысяч населения, а я несу ответственность перед подданными. Я выступаю гарантом их стабильности. Значит не могу допустить никакой аферы. Мне надлежит лично расследовать это дело! Но и плюнуть на встречу с послом я не могу.
Я нахмурился, и в этот миг к королеве-матери приблизился лакей. Он наклонился, произнёс что-то и матушка приняла из его рук конверт.
Так-так… Я насторожился, потому что уж чем, а чтением писем королева-мать во время еды не занимается. Считает это чрезвычайно вредным. Настолько, что ругает за такую привычку и меня.
Но сейчас она вынимала из конверта свёрнутый лист, а через пару минут я услышал удивлённое:
- Георг, милый, ты знаешь, что у Филинии Сотнор есть наследница?
Я понятия не имел кто доложил матушке, но не важно.
- Внезапно, верно? - вопросом на вопрос ответил я.
Королева-мать кивнула, чинно отпила из кубка. Тут же прищурилась и озвучила мой собственный вывод:
- Не верю. Не может такого быть.
- Я видел эту наследницу сегодня в академии, - сказал морщась. - Её зовут Маргарита, и она собралась воспользоваться преимуществом при поступлении.
- Как давно получен её дар? - встрепенулась матушка.
- Недавно. Дар совсем неразвитый.
Королева помолчала и заявила:
- Тоже хочу на неё взглянуть.
Миг. Я сначала скривился, но быстро понял - отличная идея. Матушке я доверяю не меньше, чем самому себе. К тому же она невероятно въедливая, особенно когда дело касается молодых, отмеченных статусом и родословной девиц.
Если трепетная леди Маргарита самозванка, королева-мать её раскусит. Ну а я могу в деле разоблачения помочь!
- Позови офицера внутренней разведки, - велел ожидающему секретарю.
Очень скоро рядом возник мужчина в форме дворцового гарнизона. С неприметной внешностью, в неприметном звании, и в целом непримечательный. Зато знающий о перемещениях новоявленной леди Сонтор всё.
- Где она? - спросил я.
Офицер заглянул в мерцающую фиолетовым светом магическую сферу - редкий предмет, разрешённый только военным подразделениям, позволял объединять несколько колец связи в сеть. В этой сфере офицер читал донесения всех шпионов, наблюдавших сейчас за столичным особняком леди Филинии.
- В особняке, - сказал он. – Только что от них вышла баронесса Фитор.
Я бросил взгляд через длинный стол и спросил:
- Это она прислала тебе письмо?
Матушка пожала плечами и не ответила. Леди Мирра не любила сдавать своих информаторов.
Но баронесса так старалась выслужиться перед матушкой, что другой кандидатуры на ум не пришло. Главная сборщица сплетен вполне могла отправить письмо до визита к Сонторам, чтобы принести новость первой.
Если так, то теперь ждём второй конверт.
Ну а пока баронесса орудует пером…
- Ты отправишься к ним с визитом? – уточнил я. - В особняк? Нагрянешь без предупреждения?
Королева-мать решительно кивнула, но, когда леди доела десерт и поднялась из-за стола, офицеру разведки поступила новая информация. Филиния с внучкой отправились куда-то в наёмном экипаже.
- Та-ак… А пригласи-ка ко мне Тонса! - вновь обратился к секретарю я.
Побратим явился быстрее, чем в прошлый раз, и я, обрисовав ситуацию, попросил оказать леди Мирре помощь. Сам же скрипнул зубами, отправляясь на такие важные, но такие несвоевременные переговоры.
Ну ничего. Если наследница окажется фальшивкой, мы увидимся вечером. Посещу её в застенках и, в зависимости от настроения, решу как с нею быть.
Не понимал я одного - неужели старуху Сонтор могла провести какая-то наглая пигалица? Ведь если тут подлог, то явно не по инициативе Филинии!
А может…
Я задумался и отмахнулся от странной версии.
Невозможно. Леди Сонтор не стала бы.
Хотя…
Маргарита
Это был именно меч. Ничего общего с тонкими стальными штуками на которых сражались киношные мушкетёры, увиденное оружие не имело.
Впрочем, может я просто не разбираюсь? При этой мысли рука сама потянулась к заднему карману, чтобы вытащить телефон и заглянуть в Интернет.
Только телефона, как и кармана, не имелось. Условный рефлекс провалился в пустоту.
Вздохнув, я вернулась в новую реальность – к оружию, которое походило на тонкий меч, а никак не на шпагу. Лезвие было широким, с кровостоком. Ещё имелась гарда и некая витиеватая кованая конструкция над ней.
Первые пару секунд я просто смотрела, а потом что-то изменилось. В вонзённом в камень мече определённо что-то было. Я уставилась как заворожённая, не в силах отвести взгляд.
Филиния тоже напоминала зомби, и после долгой паузы в гулкой тишине часовни прозвучало:
- Вот оно, легендарное оружие моих предков, Маргарита.
- А чем оно легендарно? – очнувшись, прошептала я.
Вдох и ответ:
- Битвами, подвигами и… участием в одном очень важном походе.
«Каком?» - хотелось спросить мне, но я промолчала, понимая, что прямо сейчас речь всё-таки о другом.
Мы постояли ещё немного, и бабушка сказала:
- Этот клинок давно не участвует в боях, но является важным символом рода Вейзов.
Тут я невольно отметила, что Вейз - это девичья фамилия, то есть к Сонторам вещица не относится. Она касается именно Филинии.
А герцогиня продолжила:
- Он хранит род и даётся в руки только тому, кто достоин. Последним владельцем шпаги был мой отец. Незадолго до смерти, словно почувствовал, он пришёл в эту часовню и выполнил завет предков - ритуал, который священен для нас столько, сколько мы себя помним.
