Завеса блокировала и звуки, и свет, и могла погасить небольшой магический заряд – если тот пройдёт через первый защитный барьер, выставленный вокруг импровизированной арены.
Накинув собственный полог, я преодолел завесу и, остановившись за спинами адептов, стал смотреть.
Три раунда. Но сначала вступительная речь организаторов с упоминанием секретности мероприятия и ехидной просьбой не спускать на ставках всё семейное состояние. Представление пары адептов, принимающих ставки, и первый, довольно вялый бой.
Новый сезон открывали два дебютанта – маги со средним уровнем дара. Третьекурсники. Стихийник-огневик и боевой маг универсал.
Обменялись ударами раз, второй, потом была пара минут жары с применением мелкого аналога «огненного взрыва», и я отвлёкся – принялся разглядывать зрителей. Так-так, и кто же у нас нарушает? Кто склонен посылать дисциплину и ввязываться в нелегальные дела?
Состав был плюс-минус прежним, лица знакомые. Численность порядка шестидесяти человек. Я заметил пятерых первокурсников, отметил в толпе с десяток девушек – все были разодеты, словно явились на светский приём.
«Мило», – усмехнулся я мысленно, и вернулся к боям.
Старт второго раунда ознаменовался дружным одобрительным гулом. Эту пару бойцов в Академии знали, и их драки всегда были сродни зрелищному представлению с применением простых силовых приёмов в конце.
Проще – магическая дуэль плавно переходила в мордобой. Не по правилам, но зрители были в восторге. Морщился только я – выглядело забавно, но до мастеров рукопашного боя обоим парням было далеко.
Толпа загудела громче, на миг прямо-таки взревела. По внешней защитной завесе прошлась сильная рябь.
Я хмыкнул и принялся смотреть, но в середине боя что-то заставило отвлечься и обернуться. С этой стороны защита была полупрозрачной, плюс мой проявляющий артефакт, поэтому увидеть блуждающую в нескольких шагах парочку труда не составило. Я присмотрелся, и брови поползли вверх.
В темноте, потерявшись в трёх деревьях, ходили Джим МикВой и Маргарита Сонтор. Причём Марго была в костюме для верховой езды и в сапожках без каблуков.
Завершал образ плотный добротный плащ, и одежда леди удивила меня даже больше, чем сам факт появления. Надо же какая сообразительная. Всё верно, мероприятие сомнительное, есть риск облавы, а в платье и при параде убегать сложней.
16-3
Я шагнул вперёд, вновь проходя сквозь завесу, и сразу замер. Просто Марго вдруг вскинула голову и уставилась в мою сторону, словно заметила то, чего заметить вообще-то не могла.
Мой собственный полог продолжал действовать, вокруг разливалась тьма, и я был не то чтоб невидим, но спутать с простой тенью не сложно.
Миг, я плавно отошёл вбок, и Маргарита движение не отследила. Зато, за счёт того, что звуки драки оказались отрезаны, я теперь мог слышать разговор этих двоих.
– Да говорю же тебе, – продолжая подсвечивать бумажку портативным светлячком, буркнул МикВой, – вот она эта поляна.
– А где тогда турнир? – в голосе юной Сонтор прозвучало раздражение.
– Не знаю. Единственный вариант – твой друг соврал.
Друг? Интересно. Что за друг, если Маргарита вылезла из своей глуши только вчера?
Я подумал и плавно ринулся этой парочке навстречу. Свернул, заходя им за спины, и остановился всего в паре шагов.
Отсюда я смог различить, что МикВой держит в руках схему парка.
– Зачем ему врать? – надулась Марго.
– Так ты сама сказала, что он Псих, – огрызнулся адепт. – А у психов всегда проблема с головой.
Я едва не выругался – она дружит с Лимом Храфсом? С этим… Так, стоп. А ведь Лим не только плохой парень, он ещё портальщик.
Вспомнился наш с Маргаритой разговор о специализации, и я нахмурился. Совпадение? А если нет?
– Но твой информатор тоже назвал эту поляну, – парировала девушка.
Я испытал острое желание подтолкнуть сладкую парочку первокурсников к пологу. Чтобы нырнули в него и наконец увидели.
Моя рука даже потянулась к талии Марго, но тут из замаскированной части пространства вынырнула голова упомянутого Лима.
– Эй вы, – вполголоса позвал он. – Чего стоите отупляетесь?
Оба подпрыгнули от неожиданности.
Потом МикВой подпрыгнул во второй раз, уже от возмущения:
– Да как ты смеешь так с нами говорить?
А Марго, что совсем странно, не оскорбилась. Вместо этого опять повернулась, словно почувствовав стоящего за её спиной короля. Захотелось сбросить всю маскировку и проявиться, но…
– Вы что? – вновь подал голос Храфс. – Не в курсе про защиту?
– Конечно мы в курсе, – огрызнулся МикВой, принимая позу бравого солдата.
Лим фыркнул на него, как на идиота.
Зато следующие слова Храфса мне категорически не понравились:
– Марго, птичка, лети сюда, – и призывно протянутая сквозь полог ладонь.
Адептка Сонтор застыла на миг, а потом действительно «полетела».
– Эй, – возмутился МикВой, но, поколебавшись, рванул за ней.
Я тоже пошёл, но не как «птичка», а как кабан-секач, вбивая траву в землю. Симпатия Маргариты к Храфсу вдруг встала мне поперёк горла. С этой девицей и так сплошные проблемы, а если спутается с этим… хм… адептом, то добра точно не жди.
Злили не только репутация и наклонности Храфса, но вся эта ситуация в целом. Какого ощипанного безрогого демона? Сначала на леди перепрыгнули несколько моих артефактов, а теперь…
Я тряхнул головой, прогоняя агрессию, а в следующую секунду, словно в качестве издевательства, цепь с рубиновой подвеской встала колом. Очередной артефакт очень недвусмысленно потянулся в сторону Маргариты, причём не в первый раз.
Я хлопнул себя по груди, прижимая подвеску к телу, но та подчиняться не спешила. Под ладонью забилось, затрепыхало, а я вновь ступил под созданный адептами маскирующе-защитный полог.
Моё отличное настроение стухло, как оставленный на палящем солнце охотничий трофей.
Едва Маргарита Сонтор вновь очутилась в поле моего зрения, я испытал новое желание – подойти сзади и тихонько придушить.
Ласково перекрыть воздух, а когда леди сползёт в обморок, подхватить её на руки и унести в какой-нибудь укромный уголок для допроса. Может ещё и благодарности за «Шёпот Неуязвимости», наконец, услышу? Зря что ли дарил.
Но я, конечно, сдержался.
Почти сдержался.
Когда толпа зрителей завизжала, приветствуя последнюю, третью пару участников, я шагнул к Марго и прошептал, касаясь дыханием розового ушка:
– Осторожнее, Марго. Доиграешься.
