— Ну, так отпустите ее! Пусть входит!
Марек и профессор отпрянули в разные стороны. Створка распахнулась со страшной силой, словно в нее врезался таран, и на площадку ворвалась… шаровая молния размером с футбольный мяч. Она почти бесшумно перемещалась в пространстве, иногда «постреливая» искрами, словно решала, кого из нас ударить первого. В воздухе сильно запахло озоном.
Наконец шаровая молния определилась с целью — синие трескучие разряды ударили в то место, где еще секунду назад находился профессор. Но атака призрака пропала втуне — Зинчук проявил небывалую прыть и одним прыжком сиганул в сторону метра на два, не меньше.
Шаровая молния подалась было за ним, но потом заинтересовалась парализованным от страха Урюком и вознамерилась хорошенько поджарить его своими смертельными разрядами. Марек попытался остановить шустрого призрака очередью из «Вала», но пули прошили шаровую молнию насквозь, не причинив ни малейшего вреда, и врезались в бетонную стену рядом с Витькой. Тот совсем ошалел от происходящего, завопил, отбежал в сторону и открыл огонь, но не по шаровой молнии, а почему-то по Мареку, активно насыщая свинцом и без того заполненное смертью пространство.
Марек едва успел укрыться от пуль за колонной лифта, закричал:
— Урюк, ты че, совсем охренел?! По мне палишь!
— А ты… — Витек всхлипнул. Внятно высказать свои претензии он пока был не в состоянии. — Ты сам, падла… Первым начал!
— Да я ж не в тебя, придурок, а в «молнию».
Пока они выясняли отношения, я поискал взглядом профессора. Не нашел. Блин! Ну а он-то куда подевался?! Одно могу сказать наверняка — в раздевалку с хуги Иван Аркадьевич проскочить не мог, я бы его засек.
Тем временем шаровая молния отправилась в облет вокруг лифта. Марек закончил объясняться с Урюком и попытался преследовать призрака, продолжая упорно и безрезультатно поливать очередями потрескивающий молниями светящийся шар. Сразу видно, не имел никогда дела с этим мутантом, раз не знает, куда стрелять. Но и объяснять ему сейчас времени не было.
— Марек! Кончай фигней страдать. Лучше займись хуги в раздевалке, а я разберусь с призраком.
На самом деле блуждающая шаровая молния — это не сам призрак, а лишь создаваемый им феномен. Самого же «гостя с того света» почти не видно, фактически он находится в параллельном мире, а в наш отбрасывает лишь слабую тень. Если не знать, что искать, ни за что не заметишь.
Способность оставаться невидимым, создавать шаровую молнию и перемещать предметы делает призрака смертельно опасным и практически неуязвимым противником. Нам еще повезло, что он один. Будь их сейчас двое или трое, площадка возле лифта уже превратилась бы в один большой электрический стул, причем электрический удар такой силы не выдержала бы даже эскада.
Одиночные же разряды призрака худо-бедно могли погасить даже наши «Скаты». Хотя когда шаровая молния проплывала от меня слишком близко, возникало ощущение «трясучки». Нечто похожее бывает, если дотронуться языком до батарейки, только в нашем случае «покалывало» все тело и гораздо сильнее.
Впрочем, в арсенале призрака имелось не только электричество… Мутант-телекинетик зацепил кусок арматурины и со страшной силой попытался залепить ею по голове Урюку. Я едва успел оттолкнуть Витьку в сторону, отпрянул сам, перекатился в сторону и дал прицельную очередь по нечеткой, размытой тени.
Призрак понял, что обнаружен, метнул в меня пустую канистру и попытался удрать обратно за дверь, но не успел — одна за другой пули, выпущенные из АКМа, вонзились прямо в центр тени, ложились кучно, будто в тире, разрывая жизненно важные органы мутанта. Раздался громкий хлопок, словно взорвалась петарда. Шаровая молния лопнула и исчезла, как не бывало. Труп призрака тоже не появился — остался в параллельном мире.
— Отбой тревоги! — громко объявил я. — Витек, ты как, жив? Иван Аркадьевич, а вы где? Выходите к нам, не бойтесь. Марек, ну как там хуги? Все еще сидит в раздевалке?
— Да нет здесь никого, — откликнулся напарник.
— Как нет?!
— А вот так. Нет и все.
Я бросился в раздевалку. Обшарил все углы и раздосадованно саданул кулаком по металлическим ящикам:
— Ушел, гад! Теперь жди нападения в любой момент. Марек, нужно срочно найти профессора…
— Я здесь. — На пороге появился Иван Аркадьевич. Он слегка задыхался, словно только что быстро бегал, а рукав его комбинезона почему-то слегка обуглился.
— Где вы были? — накинулся на профессора Марек.
— В туалете прятался, — соврал, не моргнув глазом, ученый.
Марек не заметил обмана. И на рукав внимания не обратил. А я заметил, но только потому, что хорошо знал, где именно профессор мог так «поджариться»…
Прищурившись, я посмотрел на ученого. Иван Аркадьевич перехватил мой взгляд, но истолковал неправильно, принялся оправдываться:
— Я спрятался, потому что безоружным все равно не мог вам помочь, только мешал бы. Разве не так?
— Вы правильно поступили, профессор, — согласился Марек. — Только в следующий раз все же старайтесь держаться к нам поближе, хорошо?
— Обязательно.
— Иван Аркадьевич, вам нужно оружие. Ну-ка пойдемте со мной. — Я подвел ученого к Урюку.
У нашего бравого майора-мародера, похоже, все еще продолжался нервный ступор — он подпирал спиной стену и тупо пялился в пространство.
— Вить, — я потряс его за плечо, — дай один из твоих пистолетов.
— А?.. Пистолетов?.. Зачем это? — напрягся Урюк.
— Для профессора. Давай-давай. Иван Аркадьевич нужен нам живым, а по этим подземельям ходить безоружным — верная смерть.
Витек скривился, но протянул «беретту». И даже запасной магазин дал.
Зашевелился, приходя в себя, Рыжий. Застонал, попробовал сесть.
— Цел? — удивился Урюк. — Вот чудеса! Я же своими глазами видел, как тебя очередь из крупнокалиберки прошила.
— Да ты чего, Вить? Ну крупнокалиберка у призрака? — фыркнул я. — Он телекинетик, а не стрелок. Шуранул по Рыжему обломками кирпичей да кусками арматуры, и всего делов. Так, Рыжий?
— Не знаю… — протянул парень и жалобно добавил: — Только больно почему-то… Очень…
— Еще бы! У тебя сейчас грудь и живот небось одна сплошная гематома. Хорошо, если ребра целы. Сила удара-то была о-го-го! Вон, броня кое-где даже внутрь вмялась… Вить, дай ему из аптечки шприц с обезболивающим.
Надо ли говорить, что на весь отряд имелась одна-единственная аптечка — у Витька. Он не считал нужным снабжать своих бойцов медикаментами. Лекарства в АТРИ — вещь не дешевая. В отличие от людей.
— Вить, дай ему один шприц, — повторил я.
— Вот еще! — повысил голос Урюк. — Подумаешь, пара кирпичиков в доспех попала. А ну-ка кончай ныть, недоумок, — накинулся он на Рыжего. — Живо вставай. Расселся тут! Вон, меня едва очередью не изрешетили, шаровая молния чуть не прикончила, но я же не ною.
