— И что теперь делать? Убить его нельзя, силой заставить разминировать нас тоже нельзя, убегать бесполезно. — Марек поскреб заросший щетинистый подбородок. — Вот влипли! Остается привести его в чувство и извиниться. Простите, дяденька, случайно вышло. Блин!
— Есть и другой способ… — медленно произнес я и посмотрел на зал с ка-установкой. — Иван Аркадьевич, а зомби умирают мгновенно?
— В смысле? — не понял профессор. Он уже пришел в себя, с посторонними вопросами и разговорами не лез. Молодец, мужик!
— Сердце перестает биться сразу, как только человек становится зомби? — перефразировал я вопрос.
— Нет, процесс занимает несколько минут, в зависимости от силы ка-излучения… Что вы задумали, Бедуин?
— Хочу превратить Урюка в зомби при помощи ка-излучателя.
— Плохая идея, — нахмурился профессор. — Во-первых, не понимаю, как это поможет снять взрывчатку…
— Очень просто, — перебил я. — Он же утратит разум, не так ли? Мы прикажем ему, и всё.
— Чушь! Вы извините, молодой человек, но это полнейшая чушь, — разволновался профессор. — Зомби не выполняют приказов.
— Смотря чьих, — тихо сказал Марек.
— Вы имеете в виду мутантов вроде изгоев или шептунов? — догадался профессор. — Но ведь здесь их нет…
— Есть, — поправил я. Если у меня вышло управлять живоглотом, то, возможно, я справлюсь и с Урюком. — Есть.
— Где?! — Иван Аркадьевич подскочил на месте и принялся озираться по сторонам, словно и впрямь ожидая увидеть шептуна — самого страшного мутанта АТРИ.
— Расслабьтесь, профессор. Лучше скажите, куда нам положить «пациента», и включайте свою адскую установку.
— Положить? Да куда угодно в том зале. Можно возле стола с пультом. Главное, потом крепко запереть дверь и опустить защитные экраны, чтобы излучение не просочилось к нам… Но погодите! Я совсем забыл! Установку включить невозможно.
— То есть как? Она не работает? Значит, вы сказали правду про короткое замыкание?
— Отчасти. Сам ка-генератор работает. Перегорел лишь наружный пульт управления.
— И что? Никак нельзя включить его?
— Только находясь внутри. Но любой, кто окажется там, превратится в зомби.
— Ну и что? Вы тут же вылечите его с помощью пыльцы смерти, — напомнил я.
Иван Аркадьевич отрицательно покачал головой:
— Нет. Видите ли, чтобы приготовить лекарство для зомби, пыльцу непременно нужно заварить горячим молоком. Лучше козьим. В прошлый раз мы приносили его с собой, большую часть истратили на меня, остальное вылили за ненадобностью… А сейчас у нас, насколько я понимаю, при себе молока нет.
Мы с Мареком переглянулись. Вот блин! Бродяги всегда берут на маршрут две фляги: с водой и водкой. Некоторые воду заменяют тоником, соком или минералкой, а водку — спиртом или самогоном. Частенько кладут в рюкзак пачку кофе или чая. Есть даже любители какао и киселя из брикетов. Но ни разу я не слышал, чтобы бродяги таскали с собой пакет молока. Да его в АТРИ днем с огнем не сыщешь! Разве что в Ванаваре, там вроде как пытались за вредность давать молоко, и военным егерям в том числе. Но егеря, естественно, за вредность предпочли водку…
Заворочался, приходя в себя, Урюк. Марек вновь вырубил его и принялся шарить по карманам Витьки в поисках пачки сигарет.
— Покурю, Бедуин, если ты не против. А то вместо мозгов каша… молочная, блин… Ну чего, мужики? По ходу у нас тупик?
— Как говаривала одна моя знакомая продавщица, выход из тупика обычно там же, где и вход, — задумчиво пробормотал я.
— Ну, и где это? — заинтересовался Марек.
— Все там же, возле ка-генератора. Я сам включу установку.
— Я категорически против! — заверещал профессор. — Вы не понимаете, что собираетесь сделать!
— Все! Тема закрыта. Я сделаю, как решил. А вы можете мне помочь или не помогать, ваше право.
Только не забудьте запереть за мной покрепче дверь и опустить защитные экраны.
Я ухватил Урюка за ноги, намереваясь затащить в зал с ка-установкой. Тяжеленный, сволочь! Впрочем, тяжесть ему придавала массивная эскада.
Марек подошел, не сказав ни слова, подхватил тушу мародера под руки. Вместе мы подтащили «пациента» к пульту управления ка-генератором.
Профессор увязался следом за нами, к счастью молча, только вздыхал тяжело.
Уложив Урюка, мы с Мареком растерянно уставились на пульт управления ка-генератором.
— Хрен разберешь, на что здесь нажимать. — Молдаванин по привычке поскреб заросший подбородок.
— Ну-ка, пропустите, молодые люди. — Иван Аркадьевич раздвинул нас в стороны, протиснулся к пульту и уверенно защелкал тумблерами. Замигали лампочки, закрутились стрелки приборов. — Я установил очень сильный режим облучения, на восемь баллов по шкале… Впрочем, это все ерунда, — одернул сам себя профессор. — Запомните главное, Бедуин. Чтобы включить излучатель, вам надо потянуть до упора вот этот рычаг. Здесь замигает красная лампа предупреждения. Она будет мигать ровно пять секунд — это время задержки, когда еще можно передумать и без риска для здоровья отключить излучатель. В противном случае ровно через пять секунд пойдет облучение.
— Понятно. А дальше? Когда начнется процесс, мне просто стоять и ждать или надо будет еще на что-то нажать?
— Нет, ничего не надо. Режим автоматический. Генератор сам отключится через десять минут. Этого времени хватит, чтобы на таком режиме полностью выжечь человеку мозг… — Иван Аркадьевич кашлянул и посмотрел на меня. — Может, все же передумаете?
— Не передумаю.
— Я не понимаю, — всплеснул руками профессор. — Просто не понимаю, на что вы надеетесь? Что Урюк станет зомби, а вы нет?
— Угадали. Именно так.
— Но это невозможно! Попавший под ка-излучение человек не может не измениться, понимаете? Не может!
— Что-то подобное уже слышал, — пробормотал я, вспомнив разговор с Разенковым год назад на Стрелке. — Ладно, хватит терять время. Уходите отсюда, опускайте защитные экраны. Когда будете готовы, дайте знать через интерком.
Иван Аркадьевич воскликнул:
— Вы или безумец, или… абсолютно точно знаете, что делаете!
Я промолчал, потому что и сам не знал ответ…
Марек достал из кармана Урюка флягу с водкой, поднял, словно для тоста, произнес:
— Ну что, Бедуин? По сто рентген за удачу!
— Как вы сказали? — удивился профессор.
— Это просто тост такой, — объяснил я. — Тост первых бродяг и стародавних времен, когда в напарника верили, как в себя самого, а фраза «Сам погибай, а товарища выручай» имела конкретный и очень точный смысл.
Марек едва заметно усмехнулся и повторил:
