— Вот он! — выкрикнул бугай, оказываясь в паре метров от меня. Чертыхнувшись, я влетел в комнату, понимая, что она может стать моим последним пристанищем. Вбежав внутрь, я в панике заозирался, ища другой выход.
— Аримы, приветствую вас на арене, — раздался голос Системы, как только все мои преследователи вбежали следом за мной. Двери с шумом захлопнулись, отрезая нас от коридора. — Проявите себя, одолев противников. За каждый уничтоженный объект вы получите награду, соответствующую типу его опасности. Приготовьтесь. До начала боя осталось: девять… восемь… семь…
— Этот НПС привёл нас в ловушку! — истерично заорал один из игроков.
— Сам ты НПС, — воскликнул я, согнувшись пополам, в попытках выровнять дыхание после долгого бега. — Я игрок!
Парни обменялись недоверчивыми взглядами. Было видно, что вожак и молчун мне не поверили.
— Как игрок? Ты же красный… — пробормотал здоровяк.
— Похер! Мне нужен его резерв! — крикнул вожак, формируя в руках огненный шар.
От прожарки меня спас голос Системы, прибавивший громкости.
— Два… один… Начало боя!
Пол под нами задрожал. Игрок, целившийся в меня, не устоял на ногах, рухнув вниз. При падении этот придурок выронил свой фаербол. Огненный шар столкнулся с полом и взорвался, откинув здоровяка к противоположной стене.
Я тоже поспешил отбежать подальше от центра, предчувствуя появление монстров. Стоило мне ретироваться, сверху спикировал огромный ком слизи, похожий на бурую медузу. Шмякнувшись на пол, субстанция подобралась и начала расти.
— Оранжевый… — прошептал здоровяк, вжимаясь в стену.
— Сука! Хорошо, что не красный, — стиснув зубы добавил молчун. — Свыше двух тысяч показатель.
— Парни, соберитесь! Тим, ставь щит! — скомандовал главный. — Сейчас же!
— А это… не могу… — пробормотал парень, багровея на глазах от натуги.
— Демьян, помоги ему! — рыкнул лидер, обращаясь к молчуну.
— Чем? — огрызнулся тот, бросив взгляд, полный ненависти, в сторону громилы.
Выставив вперёд огромные руки, здоровяк пытался активировать щит, который, в свою очередь, не желал появляться. Похоже, он тоже багнутый. Хотя нет, он просто тупой.
— Да что б тебя! Идиота кусок! — матюгнулся вожак, формируя шар и швыряя в слизня.
От удара, тонкая оболочка медузы треснула, высвобождая огромное количество мутной жидкости, хлынувшей во все стороны. В центре взорвавшегося кокона осталась сидеть огромная серая тварь. Воздух над ней пульсировал, окрашиваясь в оранжевый цвет.
Выпрямившись, монстр, с хрустом расправил конечности, показываясь во всей красе. Эта тварь была достойна кубка первенства в чемпионате по уродству. Восемь шипастых ног крепились к человеческому торсу с огромным животом. Вдоль всего тела располагались мутноватые глаза, лишённые век. А голова твари представляла собой огромный рот, утыканный рядами неровных зубов. Сделав судорожный вздох, я вжался в стену. Объект тут же среагировал, поворачиваясь в мою сторону. Дёрнув башкой, он протянул в мою сторону костлявую руку, намереваясь схватить, но замер, услышав возню других игроков.
Заметив сгруппировавшуюся у стены троицу, монстр заверещал и рванул к добыче, путаясь в своих несуразно тонких ногах.
Игроки бросились врассыпную, поскальзываясь и падая в жижу, вытекшую из кокона. Первым в лапы монстра попался здоровяк, который так и не смог активировать свой щит. Тварь просто прихлопнула незадачливого игрока, размазав его останки по полу. Но спустя всего пять секунд амбал вновь появился на арене. Над его головой засветилось табло, оповестившее о потери двух жизней.
Чёрт! Если я попадусь, то умру навсегда. Это им хорошо. У них жизней дохера!
Единственным вариантом спастись, было бегство, но сбежать я не мог. Мне повезло, что неугомонная шайка, постоянно атаковала тварь, отвлекая её от меня.
Понятное дело, что нападал лишь один, тот самый, что заполучил магию огня. Правда, то ли от волнения, то ли от страха, он практически постоянно промахивался, срывая злость на товарищах. Здоровяк, подгоняемый матами лидера, безуспешно пытался призвать щит, неповоротливо уклоняясь от атак твари. Удавалось ему это не всегда, поэтому за каких-то пару минут, он лишился порядка пятидесяти жизней.
А вот молчун Демьян постоянно бегал. Скакал как заведённый, стараясь не попадаться твари на глаза. Кажется, ему, как и мне, нечего было противопоставить. Что же у него за способность, раз сейчас он совершенно бесполезен? Неужели тот скользкий пол на пороге этой комнаты, его рук дело? Тогда я ему не завидую. Хотя и себе тоже. У меня вообще нет шанса, чтобы победить. Если эти олухи подохнут, тварь возьмётся за меня.
Что печально, жизни у монстра почти не уменьшались. Они слишком медленно ползли вниз, в отличие от жизней игроков. Но это ещё и за счёт большого показателя здоровья твари. Горящие снаряды, которыми вожак осыпал тварь, не причиняли существенного вреда и уж тем более не убивали.
— Я не могу покинуть поле! — испуганно закричал здоровяк Тим. — Почему я не могу прекратить сражаться? Я хочу отступить!
Истерика игрока навела меня на мысль о том, что здесь и в самом деле твориться что-то странное.
Разве может бой длиться до окончательной и бесповоротной смерти игрока? Разве после поражения его не должно выкидывать за пределы арены? Неужели очередной баг Системы? Если так, то всё ещё хуже, чем я думал.
— Заткнись и призови уже щит, кусок дерьма! — рявкнул главарь, отвлекаясь от твари. Эта секунда, потраченная на пламенную речь, стоила вожаку жизни. Монстр мгновенно сориентировался и прихлопнул его.
— Игроку Великий Лир нанесён критический удар. Потеряно пятьдесят семь жизней, — прозвучал сверху голос Системы.
Но, как и в ситуации с громилой, погибший игрок вновь появился на арене и был вынужден продолжить сражение.
— Тварь! Это из-за тебя мы не можем покинуть это место! — завопил он неожиданно и бросился в мою сторону.
Я дёрнулся в сторону, но, как нарочно, оказался слишком близко к твари, которая в этот момент пыталась поймать двух других игроков. Я проскочил между тонких ног монстра, постаравшись спрятаться за его спину.
Вожак, которого Система назвала Великим Лиром, атаковал меня огненным шаром. К моему счастью, он вновь промахнулся, попав в бок твари, которая заверещала и резко повернулась в нашу сторону. Но Лир, находясь в некотором подобие безумия, сосредоточился лишь на мне.
Постоянно спотыкаясь в скользкой жиже, я побежал прямо навстречу, твари, которая приготовилась наброситься на нас. Только в последний момент она неожиданно изменила решение, резко схватив застывшего столбом амбала, и закинула его прямо в раскрытую пасть. Раздался звонкий хруст, ломаемых костей. Только мне было совсем не до этого, ведь Лир наконец-то настиг меня и повалил на землю. Сформировав в руке шар, он приготовился швырнуть его прямо мне в лицо, но не успел. Голову слегка сдавило, от вновь появившегося шлема, о который рассыпался брошенный фаербол. Родненький! Как же я тебе рад!
