- Чтобы довести эту оранжерею до такого состояния, надо было не заходить в неё месяцами, если не годами, - грустно промолвила эльфийка.
Гэри стыдливо втянул голову в плечи.
- У папы было много дел… - пробормотал он. – Он не успевал заглядывать ещё и сюда… Но если б рядом с ним были вы, госпожа Алиция, уж он бы, конечно!..
- Ты в самом деле считаешь, что ему бы это помогло? – усмехнулась девушка.
Гэри промолчал. Вместо этого сосредоточился на созерцании окружающих его мертвых растений.
Я же подошла к огромному кактусу, больше напоминающему мумию, чем живое растение, и осторожно потрогала его пальцем. Сухие иголки крошились под пальцами, и в целом кактус не подавал никаких признаков жизни.
- На выброс? – спросила я Алицию, и без того догадываясь о её вердикте.
- Да, - печально вздохнула девушка. – Я их не чувствую. Они мертвы. Проще определить, какие именно живы.
- Значит, на выброс.
Алиция ещё вчера рассказала о том, что эльфы умеют слышать растения, если в тех ещё осталась капля жизни. Взаимодействовать с мертвыми, как это делал Фабиано, дар очень редкий, к тому же, считающийся запретным, именно потому на магию эльфийского княжича так испуганно реагировали его же соотечественники.
- Оставляем вот эти, - Алиция решительным жестом указала на несколько кадок, стоявших посередине, - а ещё вот эти, - второй островок, казавшийся ещё зеленым. – Сейчас попытаюсь как-то им помочь. А это всё нужно просто вынести и выбросить. Легче уж приобрести новые. Мертвое я поднимать не умею.
- Да, - согласилась я.
Она и так предлагала спасти около двух десятков растений. Конечно, на фоне сотни тех, которые уже наверняка погибли, это число казалось совсем маленьким, но лучше что-то, чем ничего.
- Кацпер, - повернулась я к слуге-орку. – Можешь выносить эти кадки. Пока что в сад… Там будем разбираться, что с ними делать.
- Выносить? – удивленно вытаращил на меня глаза орк. – Выносить?! Я должен таскать тяжести?!
Глава семнадцатая
Кацпер выглядел так, словно ему только что предложили пойти и прибить себя самого гвоздями к какой-нибудь доске. Оскорбленный и обиженный, он хмуро дул губы. Учитывая то, что Кацпер всё ещё оставался довольно крупным орком, вид у него был в первую очередь смешной, но мужчина явно этого не признавал. Он считал, что выглядит, как оскорбленная невинность.
Невинность, по моему скромному мнению, смотрелась совсем иначе, но разве это его волновало?
- Но я же могу надорваться! – возмутился Кацпер.
- Что значит «надорваться»?! – возмутилась я. – Тут не такие уж тяжелые горшки.
Большинство из них вместе с землей и трупом растения весили килограммов десять-пятнадцать. Такое могла поднять даже я. Конечно, для этого пришлось бы поднатужиться, ну, и волочить такой вес девушке – не лучшая идея, особенно если она намеревается потом рожать детей…
Но для мужчины, тем более, здорового не должно быть никаких проблем!
- Ну вот сами их и носите, - скривился Кацпер. – Я что, нанимался, носить такое?
- А ты что, тут гость, а не работник? – уточнила Алиция, увидев, что я начинаю вскипать от гнева. – Если не нанимался, то можешь быть свободен, только не забудь прихватить вещи и рекомендации. Уверена, они будут не самыми лестными, но что ж поделать.
Орк издал что-то среднее между смешком и рыком.
- А вы тут не хозяйка!
Алиция сжала руки в кулаки. Было видно, что ещё секунда, и ей захочется проверить на орке все свои боевые умения и не только.
Но ни я, ни эльфийка не успели отреагировать должным образом. Гэри, раскрасневшийся и крайне недовольный ситуацией, сделал шаг вперед и гордо провозгласил:
- Ты оскорбил госпожу Алицию!.. И госпожу Вилену тоже оскорбил, - вряд ли Гэри изначально собирался включать меня в список оскорбленных, но, поразмыслив немного, решил, что лишней я там не буду.
И потом, Ленард не позволил бы какому-то орку так нагло вытирать о меня ноги.
- Немедленно извинись и давай таскать горшки! – велел Гэри. – Не то, не сомневайся, понесешь наказание! Ты, жалкий орк у ног моего отца!
Кацпер осклабился, демонстрируя свои довольно внушительные клыки, и совершенно безо всякого пиетета к почившему Дамиану заявил:
- Покойников я не боюсь.
- Что?! – возопил Гэри. – Ах ты…
Я попыталась придержать мальчика, но тщетно.
- Ах ты ничтожество! Если б ты был благородных кровей, то я б вызвал тебя на дуэль, но ты всего лишь слуга! Потому я обязан поставить тебя на место!
Нисколечко не задумываясь о собственной безопасности, Гэри, размахивая кулаками, бросился на Кацпера. Вид у него был весьма решительный, и парень явно не собирался останавливаться в своём страстном желании поставить обнаглевшего орка на место.
Тот тоже не собирался прогибаться под изменчивый мир – и под юнца, которого за серьезную угрозу точно не принимал. Дождавшись, когда вампирёныш подскочит на достаточно близкое расстояние, орк, явно боец не из лучших, с силой двинул ему кулаком под дых.
Точнее, попытался двинуть.
Если б он всё-таки смог нанести удар, Гэри, наверное, отлетел бы на несколько метров и наверняка травмировался бы. Но Кацпер внезапно обнаружил, что его что-то держит. Повернул голову – и обнаружил Алицию, стоявшую совсем рядом и крепко сжимающую его руку.
- Даже не думай, - с угрозой проронила она.
Девичьи пальцы крепко обхватили орочье запястье. Кацпер дернулся, намереваясь освободиться и всё-таки окончить начатое, но не тут-то было.
Алиция, вспомнив о приёмах, изученных за её эльфийскую жизнь, с силой рванула его на себя и заломила орку руку за спину. Тот взвыл, сгибаясь пополам, а эльфийка как ни в чем ни бывало опустила ему ладонь на затылок и надавила на какие-то невидимые точки.
- Забыл, с кем имеешь дело? – прошипела она. – Может быть, ты считаешь меня хрупкой статуэткой? Так я тебе напомню, что такие же хрупкие статуэтки разбили ваше могучее войско в степях! И не тешь меня пустыми надеждами, орк. Там были воины, действительно достойные, чтобы с ними сражались. А ты – всего лишь тень былого величия, и я могу убить тебя одной рукой, даже без оружия. Запомнил?
- Запомнил, - прохрипел орк.
- А теперь немедленно выполняй работу. И на наши с Виленой приказы будешь отвечать не иначе как «сейчас же приступлю к исполнению, госпожа». Понял?
- Понял.
- Вижу, плохо понял.
- Понял, госпожа, - проскрипел Кацпер.
- Чудесно, - эльфийка наконец-то его отпустила.
Орк моментально разогнулся, но вид у него всё ещё был, как у побитой собаки.
