Я задумчиво почесала затылок. Потом спохватилась, вспомнила, что леди так не поступают, но вот задумчивость моя так никуда и не подевалась.
О похожем мероприятии я читала в какой-то книге. Разумеется, это была просто сказочка, а не реальный кодекс Норхеймского общества, но можно же одолжить идею!
- А тебе обязательно сидеть в том Зале Заседаний? – уточнила я.
- Нет, раньше это проводилось в Зале Трофеев в замке…
- Так что мешает вернуться сюда обратно? Или в кодексе прописано, что ты должен быть именно там?
- Нет, - отметил Ленард. – В кодексе такое не указывается, но ведь люди собираются идти туда…
- А ты так хочешь их всех принимать?
- Не то чтобы очень, но…
- Мы повесим там объявление, - решительно заявила я. – Что все должны переходить на прием в замок. Кому действительно надо, тот и сам дойдет, и подаяние своё донесет. А у кого пустяковые дела, тот просто в такую паршивую погоду решит их сам, а не будет морочить тебе голову. Так у тебя будет меньше работы, да и тратить на неё весь день не придется! Убьешь двух зайцев одним выстрелом!..
Ленард подозрительно взглянул на меня. Я сначала удивилась, немного не поняв его реакцию, и подумала, что уже ляпнула что-то не то, но вампир расплылся в клыкастой улыбке и заявил:
- Вилена, ты – гений!
Глава восемнадцатая
Утром я проснулась от чьего-то дыхания, обжегшего мне шею. Едва-едва приоткрыла глаза и попыталась скосить взгляд, чтобы понять, что происходит.
Ленард лежал рядом со мной, крепко сжимая в объятиях, и дышал мне куда-то в шею. Он не спал, это я видела совершенно точно, и обнимал крепче, чем тогда, когда я обычно просыпалась, словно в этот раз совершенно не боялась, что я проснусь и застану его за этим обнимательным занятием.
Какой же он всё-таки… Невероятный!
- Ты хочешь меня покусать? – хитро поинтересовалась я.
Ленард вздрогнул, словно его током ударило, и едва не отскочил от меня на другую часть кровати, а потом пробормотал:
- Прости.
- Что, правда хочешь покусать?
- Нет, - отмахнулся он. – Зачем сразу об укусах?
- Тогда что? – я хитро улыбнулась.
- Мне очень хочется тебя поцеловать, - сознался Ленард.
- Тогда целуй, в чем проблема?
Сказала – и вспомнила о том, что всё-таки нахожусь немного не в том обществе, к которому привыкла. И для Ленарда это действительно проблема. Нарушить личное пространство девушки, позволить себе такую наглость, как внеплановый поцелуй!..
Будь Ленард мужчиной из моего мира, вряд ли это казалось бы проблемой. Но, взращенный в этих условиях, он дул на холодную воду.
- Мне правда было бы приятно, - дополнила я. – И в моём мире, если что, это совсем не считается развратным. Ты даже не обязан после этого на мне жениться.
- Вообще-то, - отметил Ленард, - я совсем не против на тебе жениться.
Я почувствовала, что краснею. Разговор как-то сам по себе свернул совершенно не в то русло, в которое ему вообще нужно сворачивать. Я не планировала намекать Ленарду на возможную женитьбу! Я вообще о таком не задумывалась даже, а провоцировать его так точно не планировала!
Кто ж знал, что он, паразит, неправильно меня поймет…
Божечки-кошечки!
- Ленард, я не настаиваю. Правда. И вообще, это всё слишком рано. Наверняка Тёмным Властелинам нельзя жениться на всяких иномирянках.
- Очень даже можно.
- Ленард…
- Я серьезно, - он заглянул мне в глаза. – Согласись стать моей женой. Всё сразу же станет в разы проще. Тебе больше не придется доказывать этим… существам вроде Кацпера, что ты имеешь перечень полномочий, и…
Я отрицательно покачала головой.
- Рано. И ты говоришь это просто формальности ради.
А надо, чтобы говорил ради любви!
Ленард явно расстроился. Я понимала, что предлагал он из лучших побуждений, но почему-то не чувствовала в себе уверенности в том, что Ленарду это действительно надо. Он пока не мог признаться мне в любви, даже если в самом деле испытывал какие-то чувства. Я примерно представляла себе, почему. Всё-таки, в жизни Тёмного Властелина слова играют гораздо большее значение, чем в жизни человека из моего мира, и просто так разбрасываться ими он не имеет права. Вот и молчит, предпочитая взвешивать каждый звук, а не делать глупости, а потом старательно разгребать последствия.
Но я и сама пока не была готова к признаниям. Чувства к Ленарду у меня однозначно были, но я не могла толком их охарактеризовать. Я испытывала влечение к нему, и не только физическое. Мне хотелось его прикосновений, разговоров с ним, хотелось познать тепло его любви, и мы приближались друг другу с каждой секундой всё ближе и ближе, но пока не были готовы сделать тот самый пресловутый последний шаг, каким бы он ни оказался.
Наверное, виной всему была разница в менталитете. Всё-таки, я выросла в совершенно другом мире. Многого мне было просто не понять.
Ленард… Ленард пытался мне помочь. Я адаптировалась. Но это не могло произойти настолько быстро.
- Ну так поцелуешь или нет? – хитро поинтересовалась я, пытаясь сбить неловкость.
Вампир, вовремя поняв, что с нашим затянувшимся молчанием всё-таки нужно что-то делать, быстро потянулся ко мне и поцеловал, правда, не в шею, а в губы. Наверное, для вампира это казалось чем-то менее интимным. Я же о себе ничего не могла сказать; я никогда до Ленарда не проводила ночи с мужчиной в одной постели, пусть мы даже просто спали.
Для меня происходящее и так уже верх интимности.
Поцелуй углубился на мгновение, но Ленард остановился сам. Я почувствовала случайное прикосновение его клыков к своей нижней губе, а потом вампир отпрянул.
- Нам, пожалуй, пора вставать, - промолвил он. – А то мы немного задержались. Заседание должно начаться через пятнадцать минут. Если б я всё-таки проводил его там, в Норхейме, то уже должен был бы полчаса трястись в седле.
- Да, - кивнула я. – Пора вставать…
Хотя выбираться из постели совершенно не хотелось…
Но дела сами себя не сделают, и мы с Ленардом чудесно это понимали. Я не питала никаких ложных надежд касательно того, что посетителей будет очень мало. Ленард и сам не отрицал, что как минимум половина всё-таки заявится в замок попытать счастья.
Не все просители бедны, не все просители не имеют лошадей и карет, чтобы прискакать к стоявшему поодаль от Норхейма замку. А у кого-то вопрос действительно настолько важный, что он готов преодолеть немалое расстояние пешком. Да, пешком идти сюда, наверное, больше часа, и дорога не из легких, что для человека, что для лошади, но решение некоторых вопросов того стоит.
