К счастью, по традициям этого мира от жениха и невесты не требовали первый венчальный танец. Ноги у меня просто гудели, потому я была рада устроиться на стуле и даже попыталась есть, но к нам то и дело подсаживались всё новые и новые гости, жаждавшие перекинуться парочкой слов.
Внезапно я обнаружила, что место рядом с нами пустует, да и все гости держатся от свадебного стола на некотором отдалении. Повернула голову и с удивлением узрела прекрасную эльфийку, севшую рядом с Фабиано и Алицией. Мы уже видели её однажды…
Кажется, именно она прибыла тогда на аукцион и даже приобрела какую-то статуэтку.
- Боюсь, мне придется временно отогнать от этого прекрасного стола всех гостей, - улыбнулась она, по большей мере глядя на Фабиано. – Потому что княгиня Рубинового Леса – точно не та эльфийка, с которой хочется контактировать другим.
- Моё почтение, - склонил голову Ленард, и я повторила его движение. Фабиано же смотрел на женщину с лёгкой опаской, словно понимал, чего следует от неё ожидать.
- Моя репутация в какой-то мере отвратительна, ведь только в Рубиновом Лесу эльфы колдуют, и только Рубиновый Лес относится к Тёмной Стороне, - промолвила она. – Мы изгои… Потому что нас боятся. На самом деле много эльфов из других лесов владеют магией, хотя по большей мере предпочитают её скрывать. Мне это известно, как известно и то, что только под сенью алых деревьев рождаются эльфы-некроманты, обладатели дара, которому нет аналогов среди других рас. Эльфы, имеющие огромную власть, которую мало кому под силу оценить.
- Как видите, - мрачно отметил Фабиано, - мне удалось родиться под зеленой листвой, ваше… кхм, Темнейшество?
- Мне так и не повезло стать матерью, - покачала головой княгиня. – И я никогда не хотела этого. Но не все одаренные возможностью править мёртвыми не оставляют продолжение рода. Не всем хорошо в Рубиновом Лесу… Моя юная сестра всегда стремилась стать иной. Когда она вышла замуж и уехала в Изумрудный Лес, она отреклась от своей жизни. Увы, мне известно, что она не стала там счастливой. Но только недавно я узнала, что она оставила сына – и не рассказала о нём мне, может быть, единственной женщине на свете, которая в полной мере могла бы познать торжество и муку этого потрясающего дара. Дара некромантии.
Она наклонилась к Фабиано и коснулась его руки.
- Мой мальчик… Я знаю, как трудно было пройти этот путь одному. Как трудно было познать свою магию и позволить себе принять её. Ты талантливый боец, и тяга к искусствам в тебе не мертва, но магия – твоё истинное предназначение. Ни один эльф Рубинового Леса, одаренный некромантией, не стал бы этого отрицать. И я рада, что я нашла тебя только сейчас. Пусть мне не стать матерью, но я хотела бы стать хорошей тетей. Мне некому передать Рубиновый Лес, кроме тебя. И я была бы рада, если б ты вернулся под сень родных деревьев, пусть никогда прежде не бывал там, откуда родом твоя мать.
Фабиано закрыл глаза. Было видно, что слышать спустя столько лет одиночества, что где-то его бы приняли с распростертыми объятиями, ему на самом деле очень больно.
- Но какие условия? – тем не менее, спросил он. – От чего мне доведется отречься, чтобы стать частью Рубинового Леса? Эльфийские князья никогда не зовут к себе просто так…
Рубиновая Княгиня отрицательно покачала головой. Я только сейчас рассмотрела тонкий венец на её темных волосах.
- Довольно отречений, - промолвила она. – Не все настолько жестоки, как ваши отцы, дети мои, - она коснулась и руки Алиции. – Если ты, Фабиано, захочешь приехать в лес, как гость или как хозяин, я буду рада видеть и твою прекрасную супругу. И если ты согласишься стать моим наследником, она, как твоя жена, станет княгиней и повелительницей моего леса. Цвет листвы не играет роли, когда в права вступает любовь. Я не попрошу тебя отрекаться от твоих друзей или отказываться от того, что ты любишь. Я просто хочу, чтобы кроме того, что уже есть у тебя, ты обрел что-то ещё. Ещё одного члена своей семьи. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать…
Фабиано молчал. Он, казалось, опешил от такого предложения. Ленард же, вовремя поняв, что свидетели продолжению этого разговора не нужны, поднялся, взял меня за руку и увел прочь.
…Мы тихонько выскользнули на улицу, чтобы побыть подальше от всех гостей и шума торжества. Снаружи было холодно, бушевала зима, всё вокруг побелело, и вдалеке красовался огромный Норхейм, припорошенный белой пылью. Я наслаждалась видами и набрала полные руки снега.
- Как тут всё же красиво, - промолвила я, кутаясь в магический плащ, наброшенный Ленардом на мои плечи. – И как спокойно зимой…
- Особенно когда хватает денег на отопительную систему замка, - усмехнулся Ленарл, обнимая меня за талию. – Всё благодаря тебе, Вилена. Этот мир меняется. Видишь, и Фабиано с Алицией обретут свой дом.
- Думаешь, они согласятся поехать?
- Согласятся, наверное, - пожал плечами Ленард. – Эльфов всегда тянет в лес. Но от этого они не перестанут быть нашими друзьями… У каждого своя дорога. И каждый достоин её найти.
- А ты уже нашел свою?
- Я не только нашел дорогу, - прошептал Ленард. – Я отыскал и свой дом, и свою самую большую любовь, которую никогда в жизни не покину…
Я улыбнулась и накрыла его ладонь своей.
- И я. Пусть вдалеке от родного мира, вдалеке от прошлого, но… Вот он, мой дом. Дом, где я действительно могу быть счастливой. С тобой…
Я повернулась к нему, желая посмотреть в глаза, и Ленард, притянув меня к себе ещё ближе, вновь поцеловал – и я забыла на миг и о свадьбе, и о ждавших нас гостях, и о Фабиано с Алицией, и вообще обо всем мире и всех проблемах, которые могли нас ждать впереди…
Эпилог
Десять лет спустя
- Кажется, кто-то совершенно не умеет просчитывать дистанцию, - мрачно промолвил Фабиано, стоя у окна. – Это уже никакие не четыре метра. Это уже три метра девяносто сантиметров. А потом он подойдет ближе и начнет рассказывать нашим детям о высоком предназначении эльфов. Нет, определенно, это была плохая идея… Воин доморощенный!
- Не нервничай. Ты же знаешь, что наши дети ни за что не откажутся от магии, - лениво отметила Алиция. – Вон, Вилена же не переживает.
Я усмехнулась. Мне-то с чего переживать? Мои вампирята князя Гаэтано нисколечко не волновали. Они сами кого хочешь загрызут и свою религию навяжут, если им надо будет…
Алиция и Фабиано приехали к нам погостить и отметить вместе очередную годовщину свадьбы. К сожалению, сейчас мы общались чуть реже, чем прежде – не хватало времени. Тетушка Фабиано, утомившись от тяжелой роли правительницы, с каждым днём всё больше и больше перекладывала на плечи племянника свои обязанности, а недавно и вовсе передала ему княжеский престол.
Княжествовать Фабиано не нравилось, если честно. Хотя в рубиновых одеждах и со сверкающим драгоценностями венцом на голове он выглядел очень царственно, Фабиано предпочел бы обойтись без этого статуса. Хотя бы потому, что теперь ему хоть изредка, но всё же приходилось видеться что со своим отцом, что с князем Гаэтано.
