Градис был строг и напряжен, а вот Терон не спускал с меня взгляда, и мне хотелось поежиться. А еще лучше, подхватить юбку и драпануть со всех ног. Нет, волнения не было, Дю отлично поработала с моими эмоциями, но накатывало какое-то странное возбуждение. Мне и хотелось пройти через арку, чтобы доказать мужу, что нас ничего не связывает, и в тоже время невероятно хотелось, чтобы нас что-то связывало. Очень странные и противоречивые мысли.
Но чем ближе была арка, тем сильнее мне не хотелось в нее идти. Ой, что-то мне нехорошо... Видно, жених это почувствовал и, сделав шаг ко мне, взял за руку.
– Элина Никс, дуа Градис, – прошелестел в голове голос невидимого Крета. – Еще не поздно отказаться.
– Да! – Я тут же попробовала выдернуть руку. – Градис, давай откажемся. Я не готова! И тебе нечем меня больше шантажировать, – прошептала я едва слышно.
– Зря ты так думаешь, – улыбнулся гад и шагнул в арку, таща меня на буксире.
Неожиданно, но мы прошли её насквозь и оказались в странном месте. Вокруг нас были звезды, а впереди во тьме смутно угадывалась большая фигура в платье.
– Храм богини Дайоны. – Градис не выпускал мою руку. – Но что-то не так...
Нас окутала тьма и тишина. Мы стояли в этой вязкой тишине, и ничего не происходило, ни алого свечения, ни золотых всполохов, ни торжественной музыки. Ни-че-го! И только ужасно зудело плечо, и в темноте бледнело лицо Градиса.
– И что нам нужно делать? – не выдержала я первая и почесала руку.
– Умирать, – глухо отозвался дуал. – Как я сразу не догадался? Это ведь ты пропавшая жена Терона?
– А причем здесь это? – растерялась я, вспоминая слова мэтра Крета. – Хочешь сказать, что арка нас не выпустит? Да ну...
Зря я это сказала, ох зря... Сглазила, не иначе. Потому что одновременно случилось несколько событий. Истошно закричала Дю, Градис упал на колени, и я увидела, как из его глаз полилась тьма, втягиваясь в проступающую в темноте фигуру богини, а меня рывком подняло вверх, опутало невидимыми веревками, и моментально появилось ощущение, словно из меня вытягивают жизненную силу. Отвратительно!– Дю! – закричала я испуганно. – Не выходи! Держись, девочка, я сейчас что-нибудь придумаю.
– Жертва, она забирает жертву, – раздался усталый голос Крета в голове. – Я же предупреждал, что только искреннее согласие проведет через ритуал. Между вами не было согласия. Прощайте.
– Ну уж нет! – Я призвала силу, мой белый огонь, который жил где-то внутри. Он ведь должен отзываться, если я маг, правда? Но он не отозвался. Или я делала что-то не так, или без Дю моя сила тухнет, как спичка от порыва ветра – Ну, попробовать можно было. Градис, ты как?
– Плохо, – отозвался дуал. – Почему ты не призналась? И как спрятала метку?
– Потому что не хочу замуж и не люблю мужа! – гаркнула я. – Это долго будет длиться?
– Нет. – Градис смотрел куда-то мне за спину. – Для тебя не долго.
Я с трудом повернула голову и увидела, как сквозь темный клубящийся туман проходит Терон. Он окинул нас понимающим взглядом и легко снял меня с невидимых пут, но на пол не опустил, так и стоял, прижав к себе, а я, вместо того чтобы обрадоваться, подумала, как в узкой на вид арке может прятаться огромный храм?
– Принимаешь ли ты мою тьму, Никс?
А голос такой довольный, словно суперприз выиграл.
– Да иди ты! – Я упрямо сложила руки на груди. – Один раз уже приняла, и куда это меня привело? Да я лучше умру!
– Я не позволю тебе умереть, моя маленькая упрямая сатия, – шепнули мне на ухо и поцеловали в нос. – Арка, выпусти нас! Мы подтвердили наш союз, – прозвучало так властно, что я моментально перехотела спорить.
– А Градис?
– Идите уже, не портите своим присутствием мои последние мгновения, – иронично произнес Градис. – Проваливайте. Только ответь, Тер, ты знал? Знал, что она твоя жена?
– Знал, – не стал врать Терон.
– Значит, это все же месть, – понимающе кивнул Градис и тихонько застонал.
А я разозлилась.
– Поставь меня на пол! Неужели думаешь, что дурацкий ритуал дает тебе право вмешиваться в мою жизнь? Ты мне никто!
– Я тебя, между прочим, только что спас!
– А разве я просила меня спасать?
– Неблагодарная девчонка!
– Самоуверенный индюк!
– Кто?
– Индюк!
– Ну, все!
– Долго вы еще лаяться будете?
– Рокси!
Терон, наконец, опустил меня на пол, по ощущениям каменный, но руку не выпустил, так и держал, будто боялся, что я сбегу. Зря боялся, потому что именно сейчас я сбегать не собиралась. Я смотрела на Рокси и ничего не понимала.
– Рок, ты здесь зачем?
– Да надоело смотреть на вашу беготню, вот решила совершить хороший поступок в честь моего чудесного спасения, – ехидно сообщила подруга, опускаясь на колени перед сидящим на полу полуживым Градисом. – Я беру тебя в мужья, дуа Градис, пока смерть не разлучит нас. Прими или умри.
– Я тебя принимаю, – после секундной заминки ответил дуал.
Вспышка алого, потом золотого, и нас вышвырнуло в шумную гудящую толпу. Играла музыка, хохотали женщины, смеялись мужчины, мелькали алые платья рядом с черными мундирами дуалов, а у меня начала болеть голова и накатывать паника, потому что я больше не ощущала Дю. Я потерла плечо, а потом увидала довольную физиономию мужа и посмотрела вниз. На плече красовался знакомый вензель, переплетение неизвестных букв.
– Уведи нас отсюда, – попросила я Терона. Он так и не выпустил мою руку. Рядом, тяжело опираясь на Рокси, стоял бледный Градис. – У меня накопилось слишком много вопросов, и я хочу получить ответы немедленно.
– Домой? – уточнил Терон, открывая пространственную дверь.
– Ко мне, – буркнула я.
– К нам, – поправил меня Градис.
Глава 33
– ... все просто, когда эти двое прижали меня к стене, я решила, что терять нечего, и пошла к Розалии. – Я кивнула на лежащего на диване Градиса. Терон привел нас в свои апартаменты во дворце, заявив, что нам придется вернуться на вечеринку. – Оказывается, папаша розового куста давно вынашивал план приблизиться к трону и подвинуть первого советника. Так что связь Розалии и наследника организовал он. Весьма беспринципный тип, скажу я вам, он легко подложил единственную дочь под принца. Но тот не захотел жениться, хотя его и пытались заставить. А потом появились дуалы, и у советника Кейтса все планы полетели демону под хвост. А тут еще Императрица пришла за благословением, и они ее, конечно, поддержали.
– Первый советник рассчитывает, что когда консортом станет дуал, он поставит своих людей на все значимые посты, и его дочь возвысится, третий советник ни в чем не отстает от первого. А второму пришлось сделать вид, что он тоже рад, – разложил по полочкам Терон. – Я кивнула. – И тут принц совершил большую ошибку, он похитил твою подругу. Свадьбу ее величества хранили в строжайшей тайне, магическая клятва не позволила Кейтсу ничего предпринять, но благодаря тебе он смог подготовиться.
