– А я стала намного спокойнее, ведь теперь мне нужно думать о двоих.
– А я веду календарь ожидания! Когда уже наш малыш появится на свет. Каждый вечер зачеркиваю один день.
– И я!
– И я!
– Никс, а почему вы не спешите с ребеночком? Это ведь такое счастье!
И опять все по кругу, пока я не спросила у смеющейся Агнеши, почему они до сих пор здесь?
– Так обучение продолжается, разве ты не знала? Малыши-дуалы ведь не простые дети. Да и для нашей безопасности лучше быть вместе, пока мужья несут службу. Но на ночь мы все возвращаемся домой.
Девушки были все такими счастливыми, что в какой-то момент я почувствовала острую зависть. На мгновение мне захотелось тоже стать такой беззаботной и радостной и тоже обсуждать цвет детской, мебель для ребенка и вышивку на распашонках. К счастью, появился Натан и пригласил всех в столовую.
– Наконец-то! – выдохнула я, когда мы с ним сели за столик у окна. – У меня голова уже кругом от всех этих разговоров, – пожаловалась я дуалу и приступила к еде. И только утолив голод, спросила: – Узнал что-нибудь о Тероне?
– После обеда с тобой будет говорить старейшина Крет. – Натан был сосредоточен и зол. – Будь осторожна. Я буду рядом, но, боюсь, вмешаться не смогу. Не по рангу мне бросать вызов сильнейшему среди нас.
– Он настроен против меня?
Есть резко перехотелось.
– Крет? У меня нет повода не доверять ему. Но…
– Но?
– Доверять - тоже нет.
Натан доел суп и поднял на меня взгляд.
– Насколько было бы проще, будь ты беременной, никто бы не посмел тебе угрожать.
– Где Терон?
Я проигнорировала его слова. К чему говорить о том, чего нет и не будет в ближайшее время?
– Он жив. – Натан отвел взгляд. – Но его нет в этом мире.
– Что? – От шока я спросила слишком громко, и на нас стали оглядываться. – Как нет?
Натан молчал, а мне хотелось ухватить его за грудки и начать трясти, чтобы он не прятал взгляд и не скрывал от меня ничего!
– Никс, не волнуйся, Тер особенный, ему ничего не угрожает. Он… В общем, он сам расскажет.
– Но с ним Градис!
Я на мгновение представила, как будет страдать Рокси, если останется одна с ребенком на руках, и чуть не разревелась от жалости к подруге.
– У него дочь, он должен ее вырастить!
– Градис - взрослый опытный легионер, раз он пошел с Тером, значит, уверен в своих силах, – жестко пресек мою истерику Натан.
– А ты уверен, что они пошли туда добровольно? А может, их заставили или им приказали?
– Ты зря подозреваешь командора, если бы он был против тебя, ты бы сидела запертой в казематах дворца. Он не пойдет против легиона, которым командовал последние триста лет, – качнул головой дуал. – Если хочешь, я выведу тебя из дворца и спрячу до возвращения Терона.
А если он не вернется? Меня разрывали сомнения, я не знала, кому верить и можно ли доверять Натану. Но даже если он искренен, что дальше? Всю жизнь жить в изгнании, прятаться, дрожать, не зная, кому можно доверять, а кому нет. Подозревать знакомых, не верить никому. Одиночество. Вечный страх быть пойманной. Ни семьи, ни детей, ни стабильности. Жить и завидовать тем, у кого это есть. Наблюдать издали, как растет дочь Рокси, сожалеть о собственной трусости. Нужна ли мне такая жизнь? Нет!
«Ма, я с тобой!» – раздался едва слышный голосок Дю, и я на мгновение забыла, как дышать. Не знаю, какие отношения у дуалов с их симбионтами, а я уже не представляла свою жизнь без этого тихого голоса в своей голове. Не хочу полного слияния! Как же мне жить без реплик этой несносной тьмы?
– Почему ты плачешь? – напрягся Натан.
А я и не заметила, как по щекам потекли слезы. Смахнула их быстро и улыбнулась.
– Все хорошо, Натан. Мой источник вновь со мной, теперь мне ничего не страшно.
Дуал смотрел на меня задумчиво, а потом я увидела, как от него отделилась тонкая, почти незаметная струя тьмы и коснулась моего лица в нежном жесте. Я замерла, дуал смотрел на меня, не моргая, а потом широко улыбнулся.– Да ты полна сюрпризов, Никс.
«Ой, ма… он такой классный. Я влюбилась!»
– С ума сошла! Да он старый для тебя!
«Мужчина должен быть опытным. Его тьма такая... такая…»
Я смотрела на улыбающегося Натана и хлопала глазами.
– Ты ему показалась? Это же безобразие какое-то! Отцу, тьху, Терону ты не показалась, а какому-то смазливому хлыщу…
«Ну, ма… – В голоске тьмы слышались виноватые нотки. – Я такого, как он, еще не видела. Интересно, а какой он в истинной ипостаси? Слабее папы, я вижу, но очень, наверное, красивый…»
Под смеющимся взглядом Натана я потрясла головой и энергично потерла щеки. У меня тут казнь на носу, а моя тьма решила впервые влюбиться. Ужас!
– Разве ваши симы могут испытывать эмоции?
– Не такие, как люди. – Натан перевел на меня смеющийся взгляд. – Скорее, жесткий анализ и правильный вывод. Но наши симы – часть нас. Мой Арчил – это я. Он не может существовать отдельно от меня. Мои мысли – его мысли, мои симпатии – его симпатии. Мы одно существо, вот поэтому и погибаем вместе…
– А тот яд-снотворное, который мне дали, может убить симбионта?
– В больших дозах он способен ввести сима в летаргию, а это то же самое, что и смерть, – потемнел лицом Натан и втянул тьму в себя.
Я услышала, как разочарованно вздохнула Дю.
– Терон знает?
Я неопределенно пожала плечами, мне казалось, что он уже догадался. И Крет тоже…
– А что ты видел?
– Очень наглую, очень красивую и очень любопытную тьму. – Натан откинулся на стуле. – И очень самостоятельную.
«Он сказал, что я красивая! Йехху!» – заорала в голове Дю.
– Да, она такая. – Я улыбнулась. – Она зовет меня мамой.
О боги всех миров! Только ради того, чтобы увидеть огромные анимешные глазища на лице симпатичного дуала, стоило это сказать. Это было бы здорово, если бы не уменьшающееся волнение за Терона. Вот где его носит?
– Натан, ты уверен, что Тер вернется? – как-то совсем жалостливо это прозвучало.
– Не сомневайся, его почти невозможно убить, – усмехнулся дуал. – Выполнит задание командора и вернется. Еще и Града притащит на буксире. Все будет хорошо, Никс.
Ага, все же задание командора… Натан специально проговорился или нечаянно?
– Слушай, а как так получилось, что твоя тьма обрела сознание и смогла вырасти до взрослой особи? Ведь они не живут в людях! Добрый день, старейшина. Не следует ходить порталами и пугать беременных женщин.
