– Исис?
– Императрица, – кивнул он, и солнечный луч отразился от голой макушки.
– Вы стали лысеть, – ляпнула я.
– Мой сим умер, и больше некому поддерживать во мне жизнь, – просто ответил дуал.
– Значит, императрица послала людей найти траву и заставила приготовить для нее зелье? Его состав тоже вы сказали?
– Нет, командор, – доброжелательно улыбнулся старик.
– Но зачем? Они могли вас погубить!
– Да потому что твой хваленый командор дальше своего носа ничего не видит! – вспылил Крет. – Из него политик, как из тебя благородная девица! – А вот это было обидно, между прочим. – Вояка! О чем говорить. Прямолинейный и твердолобый! Втемяшил в свою чугунную голову, что кому-то нужна его правда. Думает, что может доверять женщине, которая выжила только благодаря своей хитрости и изворотливости.
– А прорывы во дворец тоже ваша работа?
– Нет. Я только намекнул, что если тварей нет, то и дуалам нечего делать в империи, пора нам уходить к морю, где для легиона были выделены земли. Строить свое государство и не пускать в него ушлых людишек. А дальше ее величество приняла дельное решение. Стала открывать небольшие прорывы по всей стране, чтобы люди понимали, что без легиона их ждет очередная война.
– Она же не маг!
– Кто сказал? – хитро прищурился мэтр и довольно потер руки. – Маг она, но не настолько сильный, чтобы делать это одной. Думаю, ей Колин помогал, он же ее и сдал принцу и его сторонникам. Это был сильный козырь, и власть императрицы не смог бы удержать даже легион. Народ бы не простил. Ни ей, ни нам. Не знаю уж, как Колин обошел клятву на крови, но думаю, что он переметнулся к принцу по какой-то нам неведомой причине.
– И тогда она убрала их, сделав вид, что это прорыв.
– Не думаю, что ей это было по силам. А тот, кто мог – погиб с остальными.
– А где Терон? Его куда вы дели? – выпалила я, потому что эта мысль сидела во мне болезненным шипом весь наш разговор.
– Я? – округлил глаза дуа Крет. – Это его папаша отправил сына на поиски противоядия. Дело в том, милая Никс, что существует минерал, полностью нейтрализующий действие яда. Но в этом мире его нет, а Терон - единственный после меня, кто умеет открывать межмировые двери. В этом его уникальность. Чистая кровь! – поднял он узловатый палец. – Раньше мы все были такими, но браки с неподходящими людьми отбросили нас назад.
– Ну, простите! Я замуж не стремилась!
– Ты случайность. Но, к сожалению, в мирах больше не осталось подходящих для чистых кровей женщин. Приходится брать что есть. Но были времена… Да… Жаль, что все так бесславно закончилось.
Он задумался, погружаясь в воспоминания, и забыл обо мне.
Я выждала пару минут, переваривая новые сведения, и озвучила свои мысли:
– Я не понимаю одного – на что рассчитывает командор?
– На любовь. – Дуа Крет потер колено. – Он думает, что императрица способна на эти чувства. А она просто вертит им, как ей нужно. Но ход с уничтожением собственных врагов был отменным, я оценил. Единственная ее ошибка – это ты. Не стоило подставлять женщину самого сильного воина. Наши ей этого ей не простят, а мне не нужно разногласие внутри легиона, придется сменить тактику и доказать ее причастность к убийству, поэтому Исис теперь наша с потрохами.
Он довольно злобно и противно захихикал.
– Командор меня терпеть не может, – глухо сообщила я. – Он рекомендовал мне исчезнуть и Терона отправил на задание в очень подходящий момент.
– Ошибка, – проскрипел дуа Крет. – Он не в восторге от тебя, но смирится, просто мальчик мечтал о внуках. Терон последний в роду, а ты… пустышка. Ну, они все так считают, но ведь это неправда?
Я отвернулась на мгновение, а когда повернулась, старик лежал возле скамьи, из его спины торчали две стрелы с темным оперением, а позади стояла фигура в черном плаще. Она медленно откинула капюшон, и я не сдержала удивленного возгласа:
– Вы?
Глава 50
Все же я была права, когда думала, что за мной приходила женщина, но ошибалась, когда решила, что это императрица.
– Не ожидала? – Заряженный арбалет качнулся в мою сторону, и вокруг меня моментально вспыхнула белая стена. – Бесполезно, болты обработаны специальным составом, они взрываются при соприкосновении с защитной магией. Были разработаны специально для уничтожения магов. Отличная вещь. Дуалов тоже берет, как видишь. Скоро здесь будет ее величество и гвардия. Я поклянусь на камне истины, что ты убила старика и хотела убить меня, но что-то пошло не так, и твоя магия вышла из-под контроля. Ты же необученная глупая девчонка! Вот и сожгла дом, себя и кусок леса. Какая жалость! Я буду скорбеть по своей последней подопечной.
Вот гадина! А я еще восхищалась ее манерами и сдержанностью. Сейчас мира Мадлен тоже выглядела безукоризненно – строгое платье, выглаженный плащ, прическа – волосок к волоску, на руках перчатки. Идеальная.
– Знаешь, когда много лет работаешь во дворце, легко выдать ложь за правду. Особенно когда сам в нее веришь. А я очень сильно верю, что ты неумеха. Я сразу поняла, что ты ленива и глупа. Нет в тебе силы твоих предков.
– Вам никто не поверит. – Я сложила руки на груди. – Прежде чем я вас нейтрализую, расскажите, как вам удалось вчера ночью проникнуть в мою спальню?
– Проще простого. Я попала в твой дом, познакомилась с призраком, посетила лабораторию, пропиталась духом старого поместья, его магией. Выдать себя за тебя было просто. Немного изменить ауру - и вот уже ни охранки дуалов, ни старый пес меня не узнали.
– Все это время вы хотели убить принца?
– Он бы жил, если бы не задумал отобрать у ее величества трон. Этот никчемный слизняк погубил бы все, что ей удалось сохранить. Старик, – она кивнула в сторону мертвого Крета, – дал дельный совет – открывать прорывы. Императрица умело разыграла эту карту. Она у меня вообще умница. Моя гордость!
– Она ваша дочь? – у меня округлились глаза.
– Нет, конечно, но она моя лучшая воспитанница. Это я научила ее всему, что она знает, я обучила ее науке искушения, интригам и умению кружить мужчинам головы и не терять при этом свою. Я отдала ей все лучшее, что у меня было, а она, в отличие от тебя, с благодарностью принимала мои знания! И все было бы отлично! Командор уже ест с ее рук, но вмешался наследник! Он пообещал советникам их мечты – еще больше власти, золота, жемчуга и магии. А влюбленный в мою девочку Колин не простил ей брак с дуалом! Глупец! – Мира Мадлен презрительно скривилась и подняла арбалет. – Он создал меч, но забыл про ножны.
– Императрица приказала убить беременную Розалию!
Я начала злиться.
– Розалия умерла от шока. Императрица никого не убивала, – высокомерно сообщила моя бывшая дуэнья. – Это мой подарок для нее. Заговорщики должны быть казнены, но это внутреннее дело Золотого дворца, не стоит в него посвящать подданных. Пусть восстанавливают страну и восхваляют свою владычицу. Она этого достойна!
