– Во сколько?
– Около семи часов утра.
– Доктор, вы всегда приступаете к работе в это время?
– Нет, сэр. Меня вызвал окружной прокурор для проведения
вскрытия.
– Во сколько он вам позвонил?
– Около десяти часов вечера.
– Почему вы не проводили вскрытие той же ночью?
– Это было не так уж срочно. Окружной прокурор хотел
получить достоверную информацию к девяти часам утра. Я провел вскрытие и
представил все нужные ему сведения.
– Наблюдалось ли трупное окоченение, когда было обнаружено
тело?
– Да, насколько я понимаю.
– Когда оно началось?
– Трудно сказать, это зависит от многих факторов.
– Вы можете сказать приблизительно? – спросил Мейсон.
– Нет, – сказал свидетель. – Сейчас этот вопрос только
изучается. У тех, кто умирает в условиях эмоционального возбуждения, окоченение
может наступить немедленно. Это также может произойти, если смерть наступила в
результате физического насилия. Я могу утверждать, что в данном случае были
условия, которые вызвали быстрое трупное окоченение.
– Вы связываете проявление трупного окоченения со временем
смерти?
– Нет. Я определил время смерти, исходя из содержания
желудка и кишечника.
– Вы знаете, когда она принимала пищу в последний раз?
– Я могу сказать, что это время можно установить с большой
точностью. Я знаю, что смерть наступила приблизительно через два часа после
приема пищи.
– Вы говорили о том, когда она ела в последний раз?
– Да.
– Вы это узнали при вскрытии?
– Это наиболее точная информация, которой я располагаю.
– Вы это узнали при вскрытии?
– Естественно, мистер Мейсон. Меня не было с этой девушкой,
когда она полдничала.
– Вы не связываете наступление трупного окоченения со
временем смерти?
– Нет. Были признаки того, что трупное окоченение могло
проявиться сразу.
– Как насчет проявления трупной бледности? – спросил Мейсон.
– Она только начала проявляться. Однако, мистер Мейсон, я не
видел труп в то время, когда он был найден. Это наблюдение вел следователь.
– Вы допускаете, что характер раны может свидетельствовать и
об убийстве, и о самоубийстве, не так ли, доктор?
Доктор Мэлоум заколебался, но, в конце концов, сказал:
– Нет, сэр. Нет.
– Почему?
– Местоположение раны и направление полета пули абсолютно
исключают факт самоубийства: эта женщина не могла правильно держать оружие. А
если бы она держала его в левой руке, ее руку свело бы судорогой или произошло
бы еще что-то неестественное. Более того, мистер Мейсон, мы сняли химические
пробы на руках покойной, чтобы узнать, держала ли она в руках оружие.
Результаты отрицательные.
– Вы использовали тест на парафин?
– Да.
– Спасибо, – сказал Мейсон. – У меня все.
Эллиотт вызвал доктора Ривса Гиффилда, который сказал, что
он из отдела следователя и что подключился к работе в течение часа после того,
как было обнаружено тело. Он был ответствен за фотографии, которые сделал на
месте преступления. И пришел к выводу, что смерть наступила где-то между
четвертью седьмого и семью часами.
– Прошу вас, – сказал Эллиотт Мейсону.
– Когда вы увидели покойную, на ее теле была одежда?
– Да.
– Трупное окоченение наступило?
– Я бы сказал так: частично наступило.
– Что вы имеете в виду?
– Трупное окоченение начинается с подбородка и мускулов
глотки и медленно распространяется по всему телу. Затем оно начинает проходить.
– Оно протекает по-разному по времени?
– Да. Различия гораздо более существенные, чем обычно
считается. Большую роль играют обстоятельства смерти. Я знаю случай, когда
окоченение наступило немедленно.
– Почему так происходит?
– Это зависит от физического, эмоционального состояния в
момент смерти. Я знаю случай, когда окоченение наступило в течение тридцати
минут – я имею в виду полное окоченение.
– При обычных обстоятельствах оно происходит медленнее?
– Да. Гораздо медленнее.
– Вы сказали, что трупное окоченение охватило тело лишь
частично. Вы присутствовали, когда тело выносили из отеля?
– Да.
– А что можно сказать о стадии трупного окоченения в это
время?
– Оно прошло.
– Что вы имеете в виду?
– Когда человек умирает, – сказал доктор Гиффилд, – мускулы
еще поддерживаются. Голова может довольно заметно двигаться из стороны в
сторону. Все члены бывают перекошены. Затем через некоторое время, в
зависимости от обстоятельств, одеревенение останавливается, и когда это
происходит, тело становится окостеневшим.
– Насколько окостеневшим?
– Очень сильно.
– А потом что?
– Затем, по прошествии некоторого времени, когда в мышцах
образуется щелочь, одеревенение проходит, и тело становится более податливым.
– Теперь скажите, что вы имели в виду, когда говорили, что
одеревенение может быть нарушено?
– Вы с трудом можете двигать конечности, после того как
наступило одеревенение, но когда оно уже преодолено, то больше не возвращается.
– Доктор, – сказал Мейсон, – является ли фактом то, что,
когда вы видели тело, одеревенение наблюдалось в правой руке, но не в левой?
– Я бы не сказал, – ответил доктор Гиффилд. – Я заметил, что
левое плечо тоже одеревенело.
– Но в правой руке точно было одеревенение?
– Правая рука и плечо действительно одеревенели. Женщина
держала правую руку на расстоянии около дюйма от лица, и, поскольку рука
одеревенела, она осталась в таком положении.
– Спасибо, доктор, – сказал Мейсон. – Теперь я хочу задать
вам еще один вопрос: может ли быть, что смерть наступила до полудня?
– Ну… – Доктор Гиффилд заколебался.
– Продолжайте, – попросил Мейсон.
– Были некоторые не совсем ясные моменты, такие, как
развитие одеревенелости, жизненная активность до смерти, а также обесцвечивание
левой стороны тела.
