Следующий кадр: это я. Маленькая, десятилетняя, с интересом разглядывающая новый пучеглазый механизм с распахнутой грудной клеткой. В синем платье, по краю выпачканном машинным маслом и вьющимися волосами, прихваченными голубой лентой в хвост. Я смотрела серьезно, по-взрослому, задавала профессору вопросы, прежде чем дать жизнь Лупоглазу, а потом была знакомая вспышка магии, полет, когда пол и потолок вдруг несколько раз поменялись местами…
Я жадно смотрела на ожившие воспоминания, и сердце сжималось тоскою, и я боялась моргнуть, чтобы не пропустить ни мгновения прошлого… Но судя по всему, после оживления, записывающее устройство работало непрерывно. Сколько в нем памяти? Он транслировал, все, что видел. И как я уходила в тот день домой, и как его унесли в библиотеку, и как тени заходящего солнца скользили по полкам с книгами, и как все погрузилось во тьму… Незаметно я уснула. А когда проснулась, то и на стене в воспоминаниях Лупоглаза брезжил рассвет.
- Ты ведь все помнишь… - произнесла я рассеянно замершему механизму. – Все знаешь… Может ты видел, как убили профессора?
Он мне не ответил, и я все-таки нажала на кнопку. Чтобы пересмотреть все записи, мне потребуется вся жизнь. Может, есть способ перемотать на ключевые моменты?
Может и есть, но пока я не нашла. Лишь заметила узкую замочную скважину возле виска Лупоглаза. А раз есть замок, должен быть ключ, и я обязана его отыскать!
Меня просто распирало от необходимости поделиться таким ценным открытием! Поэтому я быстро обрела благодарного слушателя в лице мистера Вудса, но быстро пожалела, когда на дне его зрачков загорелся исследовательский огонек, а загребущие руки потянулись к Лупоглазу.
- Курочить не дам! – грозно предупредила я на его предложение применить отмычку.
- Взя! – озадаченно подтвердил Лупоглаз, заворачиваясь в крылья и втягивая голову в плечи.
Кнопа, мельтешившая под ногами, посмотрела на меня, на мистера Вудса, и от греха подальше юркнула под диван.
- Тогда очень рекомендую найти ключ, - искоса посмотрел на меня мистер Вудс.
- Как я только обходилась без ваших бесценных советов? – не удержалась я от сарказма.
- Прямо не знаю, - развел он руками. – Наверное, мне стоит сделать их платными…
Я фыркнула, и как раз раздался звон дверного колокольчика. Я почти не удивилась, увидев на пороге Эшли. Даже наоборот – я его ждала. Усадила его на диван, вручив кружку горячего чая, и уселась напротив, готовясь жадно слушать о последних событиях. Ведь не будет же он так жесток, чтобы оставить меня в счастливом неведении?
- Мистер Шиммит сбежал, - лаконично сообщил детектив, делая глоток чая.
Мистер Вудс поперхнулся и закашлялся, я возмущенно вскочила на ноги.
- Как сбежал? Почему вы его не поймали?!
Эшли ответил мне сдержанной улыбкой.
- Официально он отбыл в срочную командировку во Францию…
- В командировку? – прищурилась я злобно. – Это именно тогда, когда должен был найти виновных в диверсии на своей фабрике?
Мистер Вудс демонстративно закатил глаза.
- Ну, вы как маленькая, Аннет! Какую такую диверсию? Разве могло произойти на фабрике что-то втайне от хозяина? Он понял, что вы знаете слишком много и поспешил слинять! Очень благородно, учитывая, сколько трупов всплывает по ходу этого расследования…
Я растерянно посмотрела на мистера Крэйтона и тот согласно кивнул.
- Вы рисковали жизнью, чересчур откровенничая с этим человеком. Вас ведь уже пытались убить…
- Но он выглядел искренне возмущенным… - пробормотала я, осекшись под жалостливым взглядом Эшли. Да, я помню его слова, что я совершенно не разбираюсь в людях.
- И что дальше? Если он убийца, то безнаказанно уйдет от ответа?
- Я ищу способ объявить его в международный розыск, - ответил следователь. – Возможно найдутся улики, доказывающие его причастность к пожарам на других предприятиях, там сейчас работают специалисты. А также полиция прочесывает территорию вблизи фабрики.
- Хорошо бы вам что-нибудь удалось найти… - взволнованно произнесла я. – Ведь иначе это будет ужасно, ужасно несправедливо…
- Что сможем, Аннет, что сможем… - успокаивающе ответил Эшли. – Вряд ли он провернул это все один, наверняка остались помощники, если не подались в бега…
- И не кормят рыб на дне озера, - поддакнул мистер Вудс. – Он очень резво избавляется от всех причастных…
- Кто-то же устанавливал специальный отсек в сортировщике при модернизации, - задумчиво добавила я. – Вряд ли мистер Шиммит обладает необходимыми техническими знаниями…
- Кто-то из персонала явно при делах, - согласился следователь. – Начнем с невышедших сегодня на смену, а там по обстоятельствам.
Он откланялся, а я, чрезвычайно потрясенная поспешным исчезновением хозяина фабрики, только тогда вспомнила, что не рассказала, что обнаружила истинное предназначение Лупоглаза.
Будь я ключом, где бы я была?.. Нет, не так. Будь я мистером Уиллом, куда бы я спрятала ключ от воспоминаний? Смотря, какую ценность они для него представляли…
Если большую – спрятан был бы, надежней некуда. Если не очень, то мог бросить на видном месте, а потом и сам забыть куда…
Я обшарила все тайники, все ящики, сняла с полок все книги, заодно протерла пыль…
А потом догадалась открыть ключницу, висевшую на самом видном месте. В связке ключей от дома скромненько блестел маленький ключик. Я позвала было мистера Вудса, но он уже ушел: докупить кое-что из материалов для новых заказов. Что ж… Дожидаться его моего терпения не хватит, пусть потом ворчит, сколько угодно.
Я вставила ключ в скважину. Лупоглаз доверчиво наблюдал, как я проворачиваю ключ вперед на несколько оборотов. Жалобно тренькнула пружина, и я отпрянула. Ничего не произошло. Я выдохнула и боязливо нажала кнопку воспроизведения записи.
На стене вновь замерцало пятно света, и я увидела себя. Как склонившись, смотрю огромными перепуганными глазами, а в руке моей маленький серебряный ключик…
Вновь щелкнула пружина, и события поспешили назад в ускоренном темпе. Вот я несу спиной вперед Лупоглаза из своей комнаты в библиотеку, вот он проводит в ней ночь, а солнце в окне движется в обратном направлении. Вот мистер Вудс радостно дрессирует Кнопу, вот мы с мистером Крэйтоном застыли в обнимку, сжимая пистолет и смотря друг другу в глаза.
А в следующий момент я увидела профессора. Нет, убийство не попало на запись, Лупоглаз при этом не присутствовал… К счастью, или к сожалению. С одной стороны, это было бы прямым доказательством, с другой – я не уверена, что хотела бы увидеть этот момент… К тому же непосредственные исполнители, судя по всему, уже мертвы.
Профессор общался с мистером Шиммитом. Увлеченно разворачивал перед ним какие-то чертежи и что-то объяснял. В груди заныло. Знал бы он, что этот заказ будет стоить ему жизни, стал бы он вообще за него приниматься? Но ведь он заблаговременно подготовил и успел спрятать макет, а глаза его так и горели энтузиазмом… Может и знал, чем все может закончиться и все равно рискнул… Доверился не тому человеку, как же так?
