– Книги, – быстро проговорила я, – вы разрешили читать только в библиотеке.
– Ночью? – спросил он, так и оставшись стоять около двери.
– Ночью, – подтвердила я.
– Слышала? – скорее утвердительно сказал он, и не услышав ответа, спросил. – Боишься?
– Нет, – стараясь говорить более убедительно, ответила я, – чего мне бояться.
– Того, что тебя заберут, выкинут из замка.
Он стал подходить к моему столу. Я почувствовала, как участилось мое дыхание. Это не был страх опасности. Близость этого мужчины, стройного и сильного, пылающего исходившей от него энергией – вот что заставляло мое сердце биться сильнее. Я старалась не встречаться с ним взглядом, но то и дело ловила себя на том, что смотрю на мускулы его рук, плотный торс и отмечаю, как плотно сидят на нем брюки.
– Не боюсь, – твердо ответила я, пытаясь собраться с мыслями.
– А следовало бы, – он уперся одной рукой в стол, а второй взял мой подбородок, – ты должна меня бояться. Того, что я могу с тобой сделать.
– Вам не следует до меня дотрагиваться, – отвела я его руку, – это может плохо закончиться.
– Значит боишься, – с горечью ответил он, отходя от стола.
– Не боюсь. Но никто не знает, что может произойти, если мы будем рядом. Ваша магия нестабильна, а я могу только ухудшить положение.
– Нестабильна?! – он рявкнул так, что я подскочила на стуле. – Нестабильна, говоришь?
Он заметался по кабинету как раненый зверь, по пути сшибая книги со столов и полок.
– Ты не знаешь, что такое нестабильность. Когда тебя сжигает внутри пламя, оно готово выжечь тебя насквозь. Ты знаешь, что это такое?
Я замотала головой.
– Вас вылечат, а я могу сделать только хуже.
– Никто не знает, что может случиться. Ты можешь одним прикосновением меня как вылечить, так и убить.
– Поэтому вам лучше держаться от меня подальше, – твердо сказала я, встав и намереваясь выйти из библиотеки.
Дарринг сорвался с места, преградил мне путь и стал наступать, оттесняя к стене.
– Ты не уйдешь! Я не могу позволить, чтобы ты ушла. Я не для того спасал тебя от этих лошадей, чтобы ты уходила. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Всегда.
Я уперлась в стену. Отступать было некуда. Но и не хотелось. Разгоряченное тело Дарринга было так близко, еще секунда и он вжал меня в стену. Горячей волной меня охватил жар его тела. Рукой он уперся в стену, гладя меня по волосам.
– Я хочу, чтобы ты осталась, – прошипел он мне в ухо.
Мысли метались между остаться и бежать. Под его напором я таяла, превращаясь в ватную куклу, в голову будто ваты набили, отдавая власть надо мной самым низменным желаниям. Его рука скользнула по моему плечу, скинув рукав платья. Кожу обожгло его прикосновение. Он водил пальцем вокруг клейма, которое с каждой минутой начинало жечь все сильнее.
– Не сопротивляйся, – ласково проговорил он, – так действует клеймо хозяина. Эта маленькая штучка может управлять тобой, вызывая желание тогда, когда я хочу.
Его рука скользнула ниже, развязывая платье. Жар по всему телу стал еще сильнее, когда он прикоснулся ко мне.
– Стоп! – я резко вернулась в реальность. – Желание во мне вызывает клеймо?
– Так это работает, – продолжая растягивать веревочки на лифе, проговорил Дарринг.
Со всей силы я оттолкнула его от себя, стянула и накрепко завязала лиф.
– То есть вы все это сделали только для того, чтобы получить меня? Это не я, а вы управляете мной?
– Не стоит сопротивляться, клеймо лишь подогревает твое желание.
Дарринг стал подходить ближе, намереваясь продолжить то, от чего я его оторвала.
– Отойдите от меня! – рыкнула я, закрываясь от него стулом. – Я могу на вас работать, помогать строить ваш факультет, но про «спать» в договоре ничего не было.
– Споришь со мной?! – Даррингу явно это не нравилось. – Я твой хозяин. Кому еще во всей Ауре ты нужна? Любой испепелит тебя в одну секунду. Или я тебе не нравлюсь? Лицом не вышел?
Врать я не умела никогда, поэтому выпалила правду прямо ему в лицо.
– Ваше лицо меня не пугает. И вы мне нравитесь. Но вот принуждать меня вас любить вы не заставите. Я не ваша собственность!
– Пока еще моя, – Дарринг увернулся от стула и рванул рукав. Тот оторвался и обнажил плечо, на котором горело клеймо. – Но я могу это исправить. Если тебе так нравится независимость – бери ее сколько хочешь.
В один миг передо мной возник ангел с крыльями, они засверкали серебристым блеском, а плечо охватила резкая боль. Я схватилась за руку, но увидела, что на месте, где было клеймо, теперь пусто.
– Ты свободна! – рявкнул Дарринг, отходя к окну. – Ты ведь этого хотела?! Этого?! Получила. А теперь убирайся. Убирайся! – рявкнул он напоследок. – Чтобы духу твоего в замке не было! Сейчас же!
Я выскочила за дверь и со всех ног побежала по коридорам замка. Слезы застилали мне лицо, я почти не видела, куда бегу, поэтому на полном ходу чуть не налетела на человека в коридоре. Не особо обратив внимания, кто это и даже не извинившись, пронеслась мимо. Ноги сами несли меня все дальше и дальше. Вот уже ворота и подвесной мост остались позади. А с ними и вся моя предыдущая жизнь в качестве рабыни. Теперь я была свободна, но прав в этом мире у меня стало еще меньше.
Глава 28
Ночная Аура выглядела неприветливо, с крыш домов ползли черные тени, принимая причудливые очертания. Сейчас я шла в обратную сторону, в город, где мне были не рады, где на каждом углу меня подстерегала опасность. Я почти перестала плакать, лишь иногда глубокий всхлип вырывался из моей груди. Сильный ветер хлестал меня по щекам, приводя в чувство. Обида, боль и унижение постепенно отходили на второй план, оставляя только щемящее чувство обреченности и неизвестности.
Потерять земной дом, а теперь и дом в новом мире – сильное испытание для молодой девушки. Холод привел меня в чувство, оттеснил эмоции и заставил мозг работать активнее. О прошлом, о еще таком близком прошлом, можно было не вспоминать. Нужно думать о том, как выжить здесь и сейчас, в месте, где я оказалась жертвой среди сотни, если не тысячи охотников.
