Но считать себя жертвой было не в моих правилах. «Если ты выглядишь как заяц, еще не значит, что ты не сможешь порвать своих врагов как лев», - так говорила моя бабушка. Мне так не хватает ее и мамы. Но я стала сильной. Я знаю, что могу быть такой, даже если все вокруг против меня.
Уйдя в свои мысли, я не заметила, что ноги сами принесли меня к озеру. Здесь оно поразило своей красотой и привело к первой опасности. Я подошла к кромке воды. Ночной ветер пригонял волны к моим ногам и тут же забирал их обратно, то ли прогоняя, то ли маня к себе. Ветер стал завывать сильнее, деревья шумели, пытаясь из последних сил удержать листья на своих ветвях. Но резкие порывы ветра охапками срывали листья и кидали их на неспокойную поверхность озера. Из-за этого шума я и не заметила опасности, которая подкрадывалась ко мне сзади.
– Что это за цыпочка в наших краях? – раздался ехидный голос.
Я резко обернулась. Передо мной стояли трое. Те самые маги-студенты, от которых в прошлый раз мы с Нией успешно сбежали. Они держали в руках волшебные палочки и напоминали сборище фей-крестных после шабаша.
– Вот мы и встретились, – растягивая слова, пропел Лоренс. – Только теперь ты от нас никуда не убежишь. Мы об этом позаботимся.
Он кивнул своим приятелям, и те обошли меня с двух сторон. Я оказалась в западне, бежать мне было некуда.
– Что это? – удивленно и одновременно радостно проговорил Лоренс, показывая на мое плечо. – Деточка стала свободна и больше не принадлежит ректору? Поздравляю, ты больше не рабыня. Зато теперь за твое распыление мне могут даже награду дать. И уж точно ничего не будет. Даже твоя остроухая подружка тебе не поможет.
Он делал шаг вперед, я делала шаг назад. Наконец мои ноги коснулись воды, и я поняла, что пути назад больше нет.
«Если ты выглядишь как заяц, еще не значит, что ты не сможешь порвать своих врагов как лев» – вспомнила я.
– Пожалуйста, не нужно меня распылять, – я молитвенно сложила руки и придала своему голосу дрожащие нотки. – Я сделаю все, что вы захотите, только отпустите меня.
Лоренс удовлетворенно заржал, друзья его поддержали.
– И что же ты можешь? Ты нам не нужна, а вот твоя смерть порадует.
– Пожалуйста, – я встала на колени и старалась выглядеть безобидной.
Но Лоренс и так подошел ко мне, схватил меня за волосы и приставил палочку к моей шее.
– Теперь ты в моей власти. Только в моей. Ты моя рабыня, и я могу делать с тобой что хочу, верно?
– Не совсем, – ехидно усмехнулась я.
Резко ударила его кулаком в пах, от чего тот согнулся пополам. Вскочила на ноги и хотела повторить прием с его приятелями, но они уже наставили на меня свои палочки. Руки их дрожали, а когда они произносили заклинание, заикались и сбивались. Видимо, это искривило силу удара, потому что после яркой вспышки света, энергия пронеслась мимо меня и попала прямо в Лоренса. Он охнул, опять согнулся пополам и на его груди образовалось алое пятно. Парни оцепенели от ужаса. Это дало мне фору, со всех ног я бросилась в ближайшие кусты. Долго продиралась сквозь ветки и колючки, пока не выбежала на парковую аллею. За мной никто не гнался, магам-студентам было чем заняться.
Я плюхнулась на ближайшую скамейку и отдышалась. События ночи вертелись вокруг меня круговоротом, и нужно было хоть немного спокойно подумать. Идти мне было некуда, я поджала ноги, закуталась в огромный подол платья и стала думать. Думалось очень плохо, мысли бегали вокруг меня, то водя хороводы, то отплясывая чечетку. Я и сама не заметила, как заснула.
Проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо.
– Вставай, соня, – услышала я знакомый голос.
Вскочила и вжалась в скамейку. Только потом разглядела, что передо мной стоял Канаи.
– Пойдем, здесь находиться опасно, – не дожидаясь моего ответа, он пошел по аллее.
Я вскочила и, прогоняя остатки сна, бросилась его догонять.
– Как вы меня нашли?
– Лорд Мастерс вызвал меня ночью и сообщил о том, что мне нужно будет заняться поисками новой Музы. Я решил найти тебя, ведь в городе без клейма долго не проживешь.
– Ему прямо ночью понадобилась новая Муза? – зло бросила я.
– Я же сказал, как только его магия успокоится. При соблюдении полного спокойствия на это может уйти три-четыре дня.
– Мне что делать? Что теперь будет со мной?
– Пока ты будешь жить у меня. Извини, но на тех же условиях, что и у лорда. Тебе придется поставить клеймо, чтобы никто тебя не тронул.
– Мне придется также создавать воображаемое в реальное?
– Нет, – Канаи усмехнулся, – мне Музы не нужны. Будешь секретарем в Академии. Сейчас одновременно идет подготовка к приему новых студентов, и защита дипломных работ у выпускников. Работы много, а в твоем резюме значилось: секретариат и журналистика. Обе эти специальности идеально подходят для работы в Академии.
– Спасибо, – только и смогла сказать я.
А что я еще могла сказать? Пока Канаи единственный, кто заботится обо мне в этом мире. Конечно, дело может быть в том, что он чувствует ответственность за то, что выбрал и притащил меня в этот мир. Но мне было достаточно и этого. Только бы никто больше не пытался испепелить или распылить меня.
Глава 29
На следующий день Канаи привел меня в Академию, представил своим коллегам как нового секретаря. Работа в Академии оказалась интереснее, чем я себе представляла. Целыми днями я перекладывала бумажки, подписывала протоколы и составляла списки. После рабочего дня он отвозил меня к себе домой, где для меня была выделена отдельная комната. Конечно, жил он не в замке, но и его апартаменты, занимающие два этажа в одном из лучших домов Ауры, назвать бедными было невозможно.
Дарринга я практически не видела. Лишь один раз он зашел, увидел меня в приемной и тут же вышел. С тех пор вызывал Канаи он только по внутренней связи. Не знаю, обсуждали ли то, что я теперь живу и работаю у его помощника, при мне Канаи ни слова не говорил ни о чем, что было бы связано с ректором.
Но мне было о чем подумать. Наступала пора выпуска и защиты дипломов, поэтому студентов в ректорской было полно. К самому лорду Мастерсу мало кто готов был идти за подписью и утверждением диплома, поэтому к нам в кабинет очередь стояла с самого утра. Студенты разных специальностей и разных рас стояли передо мной, отдавали свои дипломы и ждали результата проверки своих работ.
Все работы, которые я получала от студентов, я отдавала Канаи, а он относил их Даррингу на проверку. Какие-то работы возвращались ко мне с зеленой лентой, то есть они были допущены до защиты, другие были перевязаны красной, то есть студент завалил работу.
За день до защиты дипломов я проходила по коридору Академии и услышала слабые всхлипывания. Присмотревшись, я поняла, что доносятся они из-за огромного цветка, который сотрясался от плача. Подойдя поближе, я раздвинула листья и увидела около стены Нию.
