– Что случилось? – я раздвинула листья цветка и помогла подняться своей недавней знакомой.
Ниа устыдилась того, что ее кто-то видит в таком неприглядном и попыталась закрыться рукавом платья, чтобы я не видела ее лица.
– Да ничего. Просто мой диплом не прошел, – она показала папку, перевязанную красной лентой. – И ректор высказал все, что думает о моей работе.
– Ну ты что, ректора не знаешь? – хмыкнула я. – И зачем ты сама пошла к нему? Можно было дождаться официального ответа.
– Мне нужно знать, насколько правильны мои рассуждения. Я хотела знать все о своей работе.
– А услышала много о себе, – закончила я ее фразу. – Пошли, будем смотреть, что там с твоим дипломом.
Я вывела Нию из ниши и отвела к себе в кабинет. Студентов уже не было, и мы смогли спокойно сесть. Я каждый день видела сотни дипломных работ, и с зеленой лентой, и с красной. Некоторые, самые интересные, даже успевала читать. Поэтому примерно представляла, что требует мой бывший хозяин.
Пробежав глазами диплом Нии, я поняла, чего в нем не хватало.
– Слишком мало практики. Твоя тема звучит как «Достижения эльфийского народа в развитии сельского хозяйства», ты расписала все достижения, которые есть, но не предложила ни одного своего.
– А что же я могу предложить? Я же не инженер и не изобретатель.
– Давай посмотрим, – я снова стала листать ее альбом, – у тебя целая глава посвящена аудумлам и их разведению. Это кто?
– Домашнее животное, оно дает молоко.
Я подняла на нее удивленный взгляд. Неужели корова?
– В самом конце есть фотография, – подсказала мне Ниа.
Я перелистнула диплом и нашла нужную фотографию. Точно, корова. Только безрогая и с огромным языком, который на всех фотографиях облизывал какие-то огромные валуны.
– Почему она постоянно что-то лижет?
– Это соль. Аудумлы всегда лижут соль. Поэтому они водятся только в тех районах, где есть соляные залежи, а они находятся только в горах. От этого их молоко такое дорогое.
– И соленое, – поморщилась я. – А как их доят, если коровы всегда находятся в горах?
Дальше Ниа вдохновенно минут двадцать рассказывала о том, как смелые пастухи взбираются за коровами, а не менее смелые доярки с ведрами поднимаются в горы, а потом с полными ведрами спускаются обратно. В общем все сводилось к тому, что здесь делают все руками. План практической части для ее диплома у меня созрел быстро.
Следующие несколько часов мы составляли описание и чертеж доильного аппарата и закрывающегося стерильного бидона, который можно было носить на подобие рюкзака. Ниа так вдохновилась, что мы не заметили, как рабочий день подошел к концу. Мы были уставшие, но довольные. Чертежи были тщательно прорисованы и вложены в конец диплома, сразу после рисунков аудумл, а сам диплом стал толще на целую главу. В нее мы добавили программу внедрения инноваций, подходящую для всех эльфийских деревень, и рассчитали затраты, которые для этого понадобятся. В целом диплом получился не хуже любого земного, с таким и в МГУ на защите было бы не страшно.
Ниа держала в руках заветную толстую папку и светилась от счастья. Но не долго.
– Я не пойду, – ее лицо помрачнело в один миг, и она отложила диплом на стол.
– Почему? – я искренне удивилась такому повороту. Только она была полна решимости, как вдруг пошла на попятную.
– Я не пойду. Я боюсь.
– Ректора? – догадалась я, вспомнив причину, по которой встретила ее зареванную.
Она только кивнула.
– Хорошо, я сама отдам ему твой диплом, – пожалела я подругу.
Она меня обняла и быстро убежала. Я только вздохнула. Идти к ректору мне было не страшно, уж чего-чего, а лорда я точно не боялась. Точнее не боялась, как Ниа и другие студенты. Я боялась посмотреть ему в глаза. Что больше страшно: увидеть в нем нежность или ненависть к себе, я так и не определила до самого его кабинета. Только занесла руку, чтобы постучаться, как дверь сама открылась, и я лицезрела его. Явно не ожидая меня увидеть, он на мгновенье растерялся. Но только на мгновенье, потому что через секунду его лицо приняло все то же ледяное выражение лица.
– Что ты хотела? – грозно спросил он.
Глава 30
Не смотря ему в глаза, я протянула папку, перевязанную красной лентой.
– Диплом вашей студентки, вы его сегодня отклонили. Доработан и исправлен. Ждет вашей повторной проверки.
Дарринг с подозрением посмотрел на меня, но диплом взял. Развязал ленту и стал перебирать страницы. Дойдя до новой части, он надолго углубился в чтение. Пролистав до конца, он с интересом разглядывал наши чертежи.
– Почему-то я подозреваю, что студентка исправляла работу не одна. Ей сильно помогали, – с подозрением скосился он на меня.
Я ничего не ответила, усиленно делая вид, что не понимаю, на что это он намекает. Дарринг еще раз перебрал листы, закрыл папку, поднес руку к диплому, и красная лента стала зеленой.
– К защите допущена, – протянул он мне папку, но в последний момент отдернул. – Но если она не сможет защититься, вина будет ваша.
Продолжая смотреть в пол, я выхватила папку, сделала благодарственный реверанс и пошла прочь. Но далеко мне уйти не дали. Дарринг догнал меня уже через несколько шагов.
– Как я понимаю, ты теперь живешь у Канаи, – кивнул он в сторону моего нового клейма.
– Вас это не касается. Я теперь не ваша собственность.
– В какой-то степени все еще моя, – усмехнулся он, – все, кто работает в Академии, находятся в моем подчинении.
Я ничего на это не ответила, продолжая идти дальше.
– Канаи оставил тебе машину?
Я отрицательно мотнула головой, попыталась проскользнуть первой в массивную входную дверь, но она была тяжелая, а у меня в руках мешалась папка, да и нервы от такой близости с мужчиной, который еще не так давно вызывал у меня бурные чувства, ослабили мою хватку. Дверь я толкнула, даже шаг вперед сделала, а вот дальше пройти не смогла, да так и застряла. Как Винни-Пух, ни туда, ни обратно. Попробовала несколько раз дернуться в разные стороны, развела руки в стороны и посмотрела Даррингу в глаза.
– Может, поможешь вместо того, чтобы стоять и смотреть?
Он, видимо, только этого и ждал. Одной рукой толкнул дверь, будто та была пушинка, и галантно пропустил меня вперед. Я буркнула в ответ что-то благодарственное и собиралась идти в сторону дома, но Дарринг подхватил меня под руку и потащил в сторону преподавательской стоянки.
– Как ректор Академии и твой прямой начальник, – говорил он по дороге, – я не могу отпустить такого важного сотрудника в позднее время гулять одной по Ауре. Думаю, ты слышала про нападения на девушек, поэтому я подвезу тебя до дома. По какому адресу Канаи разместил тебя?
