Канаи взял меня за руку и подтолкнул к порталу. Я зажмурилась и остановилась, боясь сделать шаг в светящийся круг. Но, как и в первый раз, сильный толчок в спину быстро отправил меня по назначению. Только прямиком в квартиру Канаи.
Глава 39
На столе лежала записка, в которой значилось, что от приготовления завтрака я сегодня освобождена, но вот явиться на работу раньше обычного обязана. Не удивительно, ведь именно сегодня должна состояться торжественная встреча новых студентов и запланированная речь ректора.
Наскоро перекусив, я тщательно привела себя в порядок. Все-таки праздничный день. На самом же деле хотелось петь и танцевать, и выглядеть сногсшибательно в тот момент, когда Дарринг меня увидит. Именно увидит, потому что вчера я выслушала продолжительную лекцию о том, что больше не имею права ни приближаться к нему, ни разговаривать. Когда я поинтересовалась, что делать, если он что-то спросит в Академии – открывать рот и хлопать глазами? – мне было разъяснено, что в этом случае необходимо развернуться, найти своего хозяина и спросить разрешения ответить на вопрос ректора.
Как всегда, я опаздывала, поэтому по улице пришлось бежать. Нельзя же опоздать в такой важный день. Поднести ректору подушечку с ножницами для разрезания ленточки (дурацкая традиция была даже в этом мире)… Пока я прокручивала список моих шагов на открытии нового учебного года, не заметила камня, валяющегося на мостовой. Зацепилась ногой и рухнула.
Вставая, я увидела прямо напротив своих ног чьи-то другие. Они были большие и мохнатые, с длинными крючковатыми когтями. Медленно подняла взгляд выше. Кривые коленки, ноги колесом, будто эта тварь всю жизнь занималось конным спортом, пивной животик. Завершала все волосатая голова, напоминающая помесь нестриженного йорка и льва после посещения брадобрея из детской песенки. В центре этой головы красовались острые клыки, по которым стекали густые желтые слюни.
Я втянула в себя воздух и сглотнула. Чудище стояло, ничего не делая, смотрело на меня и моргало. Глядя на него, меня посетило сразу два чувства: ужас и дежавю. Ужас был вполне логичен, а вот дежавю меня удивило. Где я могла видеть это чудовище? В Академии студенты и преподаватели были всех мастей: и оборотни, и тролли, и наги, но таких жутких морд я, точно, не встречала.
Сделала шаг назад, ища возможность быстрого отступления. Как назло, я была в переулке, в котором не было ни единой двери или закоулка. Да и все прохожие разом куда-то пропали. Пробежала взглядом по окнам и витринам. Может, удастся разбить стекло и юркнуть внутрь? Одни окна были зашторены, другие занавешены, на третьих стояли стопки книг. Книг!
Меня как молнией поразило. Вот где я видела это чудовище. Оно было на страницах одной дипломной работы, которую я принимала. И во время защиты оно было одной из тварей, сбежавших в разбитое окно. Значит, все это время оно бегало по городу. И что делало? Ответ не заставил себя ждать: чудовище разинуло пасть и издало оглушающий рык, после чего сделало огромный прыжок, очутившись прямо передо мной. Понятно. Оно ело бедных девушек. Их фотографии пестрели на первых страницах газет чуть ли не каждую неделю.
Мне не нужно было дважды напоминать о том, что делать в ситуации, когда на тебя несется зубастое, мохнатое чудовище. Развернувшись, я понеслась по улице в противоположную сторону. Зубастая тварь неслась за мной, клацая зубами и норовя схватить меня. В каком-то фильме я видела, что для того, чтобы уйти от преследования, нужно бежать из стороны в сторону. Тогда меньше вероятность, что тебя подстрелят. Очень надеялась на то, что к укусам эта техника тоже применима. Зубы хватали воздух то справа, то слева от меня. А я, как заяц, металась из стороны в сторону.
Неожиданно рядом мелькнул проулок, в который я тотчас нырнула, в надежде, что тварь не заметит моего маневра. Но тварь была то ли умная, то ли нюхастая. Маневр не прошел, и я оказалась прижатой к облезлой кирпичной стене, а с другой стороны на меня надвигалась моя смерть, смачно клацая зубами.
Тварь не торопилась, видя, что жертве деваться некуда. Медленно приближаясь ко мне, будто растягивала удовольствие перед прожаренным стейком, смакуя предвкушение от предстоящей трапезы. Наконец ему это надоело, чудовище разбежалось и растянулось в прыжке. Попрощавшись с жизнью и простив всех, кого когда-либо обидела, я закрыла голову руками и крепко зажмурилась.
Но никакого клац, мявк и других звуков, соответствующих откусыванию моих частей тела не последовало. Глухой удар и последующее царапанье. Я открыла один глаз. Передо мной было все белое. «Наверное, это рай», – подумала я. – «Все чистое, как в больнице после прихода уборщицы». Но звуки вокруг были явно не ангельские. (Хотя с чего я взяла, что должна попасть именно в рай).
Пришлось открыть второй глаз и опустить руки. Тварь, напавшая на меня, никуда не исчезла. Просто она билась в истерике, потому что не могла добраться до своей добычи. А между ней и мной стояла белая пернатая защита. Мои крылья. Они отгородили меня и закрыли от опасности. Значит вот как это работает: при появлении угрозы жизни, магия выстреливает крылья и защищает. Интересная функция, нужно бы найти где-нибудь руководство к применению и узнать все возможности.
Тварь так и билась, не имея ни малейшей возможности добраться до меня. Магия крыльев создала прочную преграду, спрятав меня внутри. Немного расслабившись, я поводила плечами. Оказывается носить крылья было не тяжело. Хорошо, осанку хоть не испортит. И раз я не чувствовала их раньше, значит и перевешивать как рюкзак, они не будут. Хотелось попробовать поуправлять ими, но я не решилась. Все-таки чудовище было еще рядом.
Но вскоре оно поняло бессмысленность своего положения и, повизгивая, убежало прочь. Я смогла распрямиться, а крылья раскрылись, встав, как два верных телохранителя, у меня за спиной. Так я и дошла до улицы. Высунула голову. Никого. В принципе можно выходить, но как я с такими сопроводителями ходить буду? Только об этом подумала, крылья тут же исчезли. В целом, принцип работы мне нравится, но инструкция все же не помешала бы.
Выйдя на центральную улицу, я услышала, как бьют колокола на башне Академии. До открытия осталось полчаса, а меня все еще нет на месте. Канаи мне голову оторвет. Я бросилась вниз по улице и влилась в толпу студентов, шедших к Академии.
Глава 40
Влетев в кабинет, я плюхнулась на свое кресло и отдышалась. Из кабинета Канаи никто не выбегал и не называл меня кари, попытавшейся сорвать важное мероприятие. Осторожно постучав, я приоткрыла дверь. Кабинет был пуст, и я смогла выдохнуть. Пара спокойных минут у меня есть.
Но и через пару минут, и через пятнадцать, никто не появился. Я уже начала волноваться, не случилось ли какой-нибудь диверсии, как сам Канаи зашел в кабинет.
– Ты сегодня встречалась с лордом Мастерсом? – резко и без приветствия спросил он.
Я замотала головой.
– Точно?
– Вы же запретили.
– Я и в первый раз тебе запретил.
