– Потому что почти все уехали дальше на север, – вздохнул лекарь. – И моя жена тоже. Из эльфийского царства расползается увядание. Причину его мы не знаем, но все растения сохнут и обращаются в пепел. На месте густых лесов и сочных лугов сейчас черные земли. И оно подбирается уже к нашей столице.
– Ох, – Инга в испуге прижала к губам пальцы. – Вы помогаете эльфам?
– Мы не вмешиваемся, и всеми силами пытаемся замедлить увядание наших земель. Ни один эльф не перейдет нашу границу.
– Но это бесчеловечно! – воскликнула Инга. – Им нужна помощь!
– Мы драконы, – спокойно поправил ее Фроуд. – Эйнар заботится о своем народе, у эльфов есть их Владыка. Даже почти два. Главное, не пустить эту заразу дальше на наши земли. Асвёр и остальные колдуны делают все возможное, но... Никто не знает, что будет дальше, – с тяжелым вздохом добавил он.
Фроуд не стал говорить искре о том, что они с женой готовы принять ее в свою семью. Не понимал он и мотивов Эйнара. Видно же, что Инга раздражает Повелителя, почему бы не отпустить? Тем более что Асвёр уверен – она не искра, а пустышка.
– Это не колдун, это кошмарище, – тихо пробормотала Инга. – Я его боюсь. Жуткий он.
– Асвёр? – удивился Фроуд. – Резкий немного, да. Но жуткий? Нет, ты неправа. Он сильный колдун, на нем лежит большая ответственность. Фактически, он второй дракон после Эйнара.
– Так вот почему он так нагло потребовал меня для себя, – огорчилась Инга. Лучше она будет развлекать избалованную мелкую драконицу, чем пойдет подопытным кроликом. – Если честно, я буду рада, если он перенапряжется, – в ее глазах мелькнул злой огонек. – А почему меня не перевезли?
– Приказ Повелителя. Тебя обижают? – и снова добрый взгляд в ее сторону.
– Нет, меня здесь не замечают. Кроме вас, никому я тут не интересна, – в голосе девушки звучала обида. Можно подумать, она сама им навязалась. – Фроуд, а можно мне нитки для вышивая, бисер? – решилась она озвучить просьбу.
– Можно, конечно, но не сейчас. Но при первой же возможности я принесу всё, что нужно для рукоделия. У тебя красиво получается, – он кивнул на лежащее на кровати пончо, украшенное вышивкой. – Жаль, что ты разрезала свой наряд.
– А зачем он мне здесь? – пожала плечами Инга. – Да и холодно в нем. А так вполне прилично получилось.
– Очень красиво, – похвалил ее Фроуд. – И как жаль, что мне уже пора. Надеюсь, скоро увидимся, – он поднялся из кресла. Завтрак они давно закончили, и теперь просто разговаривали.
– Буду ждать вас здесь, – пошутила девушка. А куда ей деваться? Дракон ушел и она снова осталась в одиночестве.
Инга так и не рассказала лекарю о своей находке, хотя было интересно узнать, что это за часть сада. Но видно было, что дракон очень устал: лицо осунулось, в глазах грусть, и улыбка не очень радостная. Погасла жизнерадостность, которая раньше чувствовалась в нем. Потом расспросит.
Сегодня в ту часть сада уже не пойдет, большую часть дня она проболтала с лекарем. Девушка решилась прогуляться по дворцу. Главное, не заблудиться, потому что никто ее искать не кинется, так и будет бродить неизвестно сколько.
Она не пошла по лестнице вниз, к выходу, а двинулась дальше по коридору второго этажа. Рассматривала мозаики, любовалась люстрами и вышивкой на портьерах.
– Интересно, как тут уборку делают? – Инга разглядывала сверкающие хрусталем люстры со множеством подвесок. Нигде не заметила ни пылинки. – Прям чудеса.
Девушка даже не подозревала, насколько права – очищающие заклинания, наложенные на каждую комнату, делали свое дело.
Коридор оказался очень длинным, все двери закончились еще до лестницы, и теперь с одной стороны были только окна, а с другой стена, украшенная фресками. И ни души вокруг.
– Ух ты, – восхищенно произнесла Инга. Коридор закончился еще одной лестницей, ведущей вниз. Ступени, кажется, из белого мрамора с золотыми прожилками полукругом, убегали вниз. Деревянные перила поддерживали кованые балясины в виде какого-то растения. А с потолка и до самого низа каскадом спускалась люстра. В ней, наверное, тысячи хрусталиков.
Если подойти к перилам и немного выглянуть вперед, то можно увидеть, что каждый хрусталик – это или миниатюрный дракончик, или цветок. Неизвестный мастер создал настоящий шедевр.
Инга протянула руку и кончиками пальцев дотронулась до одной из нитей – хрусталики ответили нежным перезвоном.
– Музыка ветра, – улыбнулась Инга, вспомнив про украшение, которое частно навешивают на двери, и снова дотронулась до хрустальной нитки, отозвавшейся звоном.
Она так увлеклась, что не услышала шагов за спиной, пока не раздалось грозное шипение:
– Шшшто ты делаешшшь?
– Ой! – вскрикнула Инга, резко оборачиваясь. Одно неловкое движение, и нога соскальзывает со ступени.
Девушка видела только полыхнувшие злостью золотые глаза. Она падала спиной назад, тщетно пытаясь ухватиться руками за воздух.
– Бездна, – рыкнул дракон, делая стремительный выпад.
На запястье Инги больно сомкнулись пальцы дракона. Рывок, и она впечаталась в его грудь, будто в бетонную стену врезалась. Воздух вышибло из легких.
– Неуклюжая пустышшка, – шипел дракон, крепко удерживая ее.
– Отпусти...те, – пискнула девушка, пытаясь вырваться из хватки, уже забыв, что стоит на краю ступеньки, настолько её пугал дракон.
– Ты так хочешь свернуть себе шею, упав с лестницы? – спросил Эйнар, не сводя с нее взгляда золотых глаз. Казалось, что он так и ждет, что она ответит да.
– Н-нет, – пролепетала Инга.
В объятиях дракона было жарко. В том смысле, что будь это обычный человек, Инга бы решила, что у него температура явно выше сорока.
Ухватив ее другой рукой за талию, Эйнар легко развернулся и поставил ее на ступеньку выше.
– Если хочешь убиться, постарайся сделать это не во дворце, – в его голосе звучала угроза. Девушка, едва только он отпустил ее руку, бросилась обратно в коридор. От страха сердце было готово выскочить из груди.
Инга добежала до знакомой лестницы и бегом понеслась вниз. Выскочив во двор, устремилась в дальний угол – там стояла скрытая за кустами скамейка. Буквально упав на нее, девушка глубоко задышала, пытаясь успокоиться.
