– Не убей никого взглядом, искорка, – хохотнул Асвёр, увлекая ее на танец. – Ух, такая воинственная.
– Жаль, у меня нет с собой камешка, – она улыбалась, но говорила очень серьезно. – Отлично помогает от назойливых кавалеров.
– Вот такой настрой гораздо лучше, – широко улыбался гадский колдун, кружа ее по залу. Шарахнуть бы его пару раз, чтобы не лыбился. Но лучше бы она танцевала все танцы с Асвёром...
Стоило закончиться танцу, как тетушка Грай потянула ее за собой.
– Рагна, дорогая моя, – она приветствовала высокую строгую драконицу в темно-красном платье.
– Грай, как я рада! – видно было, что Рагна очень рада. – Ах, Ульв уже успел сбежать по своим мужским делам, – проговорила она, скрывая недовольство за улыбкой. – К счастью, мой сын Альрик не последовал его примеру, – высокий гибкий дракон, приветственно поклонившись, принялся внимательно рассматривать Ингу, отчего ей стало не по себе.
– Инга, хочу представить тебе лорда Альрика, наследника рода Красных драконов, – произнесла тетушка с хитрой улыбкой. – Альрик, моя дочь леди Инга, – пришлось ей подавать руку для поцелуя. Кожу как огнем опалило, захотелось вытереть руку и спрятать за спину.
– Думаю, детям будут не очень интересны наши сплетни, – Рагна кинула многозначительный взгляд на сына. И тот заговорил низким, чуть хрипловатым голосом:
– Леди Инга, могу я пригласить вас на следующий танец? – под взглядом тетушки она не посмела отказаться. Этот дракон был в списке кандидатов на ее руку, потому что сердце было отдано другому.
Лорд Альрик молчал, и ей было неуютно под взглядом красных глаз. Они напоминали Инге рубины, только прорезанные посередине узким вертикальными зрачками. Этот дракон был симпатичен, но такой жуткий взгляд она выносила с трудом.
– Как вам нравится наше царство? – его голос звучал равнодушно. Видно было, что вопрос задан просто из вежливости.
– Оно прекрасно, – ничуть не лукавя ответила Инга. Но все же была настороже – опасалась неудобных вопросов. Спросить у тетушки Грай, передавали ли кандидатам её «досье», она постеснялась.
Но дракон больше не задал ни единого вопроса. Закончив танец, отвел ее к тетушке, продолжающей весело болтать с подругой.
Она знакомилась со вторым кандидатом, третьим, лопатки продолжали гореть от жгучих взглядов, и как ни странно, спокойно себя чувствовала рядом с Асвёром. Она улыбалась, а в душе вскипали слезы – Эйнар подходил то к одной драконице, то к другой, и совсем не обращал внимания на нее.
Все как одна молодые, красивые, в богатых нарядах. По телу прошелся холодок, руки стали влажными. Неужели прямо тут присматривает себе невесту? Нет, рано или поздно это должно было случиться, но как-то не так...
– Леди Инга, – ее приглашал на танец приятный молодой дракон. По крайней мере, его синие глаза не вызывали неприятного чувства, – прошу вас, – он протянул руку, улыбаясь.
– Лорд Вигге, – она присела в подобающем реверансе. Тетушка смотрела на них ласковым взглядом, кажется, ей этот дракон ей нравился больше всех.
Он и вправду был довольно общительным, отпускал комплименты, не забывая вовремя уводить ее с пути других пар. Даже отметил, какое у нее необычное платье.
«Похоже, нужно к нему присмотреться», – подумала Инга. А что, была у Воздушных драконов, а перейдет к Морским.
– ... и очень красивые морские острова, – закончил рассказ лорд Вигге, только вот она все пропустила мимо ушей, потому что неподалеку увидела Эйнара с потрясающе красивой драконицей. Такая уж точно будет украшать своим присутствием любой прием. И постель...
Вдруг стало так больно глазам, что она зажмурилась и споткнулась.
– Леди Инга, вам плохо? – обеспокоенно спросил дракон.
– Голова закружилась, – соврала она.
– Пойдемте, – лорд Вигге ловко развернул ее и вывел из круга танцующих. – Я найду одного из ваших опекунов, – пообещал он, отводя ее к левой стороне трона. Инга немного отошла, чтобы хоть чуть-чуть скрыться от любопытных глаз. В это время стихла музыка, и Инга услышала шепот двух дракониц где-то сбоку. Рассмотреть она их не могла, мешала огромная ваза с немыслимой пышности икебаной.
– Мы так волновались! – говорила одна.
– Понимаю, – голос другой звучал восторженно, – не каждый день вашу дочь приглашает танцевать сам Повелитель!
– Наконец-то возобновили старую добрую традицию! – снова восхищалась первая. – Эйнар присматривает себе невесту. Смотри, как красиво они смотрятся с моей доченькой.
Инга зажмурилась. Значит, это болтает мать драконицы, с которой сейчас танцует Эйнар. Больно, очень больно это видеть. Она едва уже удерживает слезы. А драконицы продолжали болтать. Специально или просто ее в самом деле не заметили?
– А Грай молодец, и дочкой обзавелась, и сосватает ее сейчас удачно. Говорят, сам Повелитель в этом участвует.
А у Инги подкосились ноги. В каком смысле, участвует? Одобряет кандидатов, что ли? Глупая паническая мысль, но сердце так глухо стукнуло, как будто останавливаясь. На Грай и Фроуда она зла не держала – пара драконов действительно хотела ей счастья. Но Эйнар! Неужели он тоже с ними заодно? Оставаться в зале она больше не могла и выскользнула в боковую дверь. Дворец она знала хорошо.
– Фроуд, дорогой, нам нужно вернуться, – кокетливо говорила Грай и Инга поспешила юркнуть за штору в тень. – Я еще не со всеми познакомила нашу девочку, – и столько теплоты было в ее голосе, что искра не сдержала слез.
– Прекрасные партии, – поддакнул Фроуд.
– Еще бы, – в голосе Грай проскользнуло самодовольство. – И Эйнар тоже их одобряет.
Чтобы не выдать себя, Инга прикусила кулак. Вот значит как. Одобряет! Едва дождавшись, пока пара скроется за дверями, выскочила из своего убежища и помчалась в единственное место, где ее не достанет ни один дракон.
«Предатель! Предатель! Предатель!» – билось в ее голове одно слово.
Промчавшись по коридору, совершенно не обращая внимания на слуг, добежала до личного крыла Повелителя и бросилась вниз по лестнице. В туфлях по брусчатке дорожек бежать было неудобно, и сняв их, бросила прямо на землю.
Драконы на барельефе привычно выдохнули пламя, открывая проход. В храм. Бегом в храм, туда не сунется ни один дракон!
*****
Эйнар остановился. Что-то было не так. Сердце будто окаменело и не хотело биться, с трудом проталкивая кровь.
Они с Асвёром шли по коридору, на бал возвращаться никому не хотелось. Правитель просто боялся всех выгнать.
– Как фурия пронеслась! – шептала одна служанка другой. – Ой! – завидев лордов, обе присели.
– Кто пронесся? – Эйнар переводил тяжелый взгляд с одной на другую.
– Леди Инга, – тихо ответила служанка. – По лестнице во внутренний двор.
