После утренних процедур и завтрака, взяв коляску, я решила прогуляться по дорожкам своего имения.
Настенька бежала вперёд, фрау Марта махнула на нас, ранних птах, рукой и осталась в доме.
Какое же это магическое чудо – коляска. Никакие кочки ей не страшны, парит чуть выше над землёй.
– Листики, – Вениамин заметил на каменной дорожке какой-то мусор и тут же, удлинив веточку, смахнул его в сторону.
– Барыня, – поклонились две девушки, что несли сушить на свежем воздухе корзины с вещами. – Как мы рады вашему решению, Алёна нам ещё вчера вечером передала, что все, кто работает в имении, могут поехать на ярмарку.
– Да, непременно, всем нужно отдохнуть, – улыбаясь, толкнула коляску дальше, а сама подумала: «Только бы ещё чего не домыслили, а то с них станется, что каждой придётся приданое готовить».
Носа коснулся цветочный аромат, я опустила взгляд. И когда этот пострел успел? Вениамин, чуть поднявшись на корнях, вручил мне красивый белоснежный букет. Необычные маленькие цветы облепили каждую веточку, словно снежинки.
– Спасибо, Веня, ты такой заботливый, – поблагодарила растение.
Тот же чуть не расцвёл, все листочки затрепетали — он был польщён.
– …И поэтому с сегодняшнего дня мы с Теодором набираем людей в личную охрану госпожи Ольги Ивановны. Сразу предупреждаю, что денежное довольствие будет очень хорошим, но и спрос немаленьким, – я узнала голос, доносящийся из-за деревьев. Василий Михайлович не только с утра покинул комнату, но и под патронажем Теодора набирал мне маленькую армию, не спросив, а нужно ли это мне. Мужчины! Но на душе стало так спокойно и тепло. Остановившись, я решила послушать, что заботливый оборотень ещё скажет. – Желающие могут сделать шаг вперёд, предпочтение охотникам, а также тем, кто владеет магией, умеет стрелять из лука и держать в руках меч!
Эко его повело. Меч?! Я тихо хихикнула.
– Я!.. И я!.. – послышались голоса.
– Начальником охраны временно придётся стать мне, – продолжил оборотень. – Потому что вас ещё учить и учить! Потом я подберу себе замену или приглашу из Орсо.
Я тихонько толкнула коляску вперёд, потому что непоседливые Настенька и Клара побежали по дорожке прямо туда, откуда шёл разговор.
– А что тут происходит, Василий Михайлович? – спросила, пряча улыбку. – Что доктор сказал, неужели разрешил подняться? А я хотела вас проведать после завтрака.
Василий обернулся и посмотрел на меня, как и стоящие перед ним мужчины. Они замерли на мгновение, но, неожиданно очнувшись, начали кланяться и наперебой приветствовать.
Я смущённо краснела, мне кажется, что к такому тяжело привыкнуть. Два десятка крепких мужчин кланяются и барыней называют. Сквозь землю готова провалиться. Да будь моя воля, в приказном порядке отменила бы эти поклоны и «барыню», но нельзя: не мною установлены порядки и не мне вводить новые. Хотя… Да нет, на броневик не полезу.
– Всем доброе утро. Василий Михайлович, Теодор, так что вы тут делаете?
Настенька, Веня и мамочка замерли перед строем, навострив ушки.
– Раненько вы погулять отправились, – Тео подошёл к коляске и посмотрел на бодрствующего Сашеньку. – А мы к поездке в город готовимся, Оленька. Вот команду бравых молодцев набираем.
«А я-то думаю, чьи тут хвост и лапы торчат. Теодор в стороне не останется», — подумала я.
– Ольга Ивановна, зная, что вы едете в город, одну отпустить не могу, только со мной и только с отрядом воинов.
Василий посмотрел на меня таким взглядом, что я вновь покраснела.
– Вы как закончите строить своих вояк, приходите завтракать, нужно будет непременно предупредить Константина Силовича, что вы пытаетесь его лишить рабочей силы. Думаю, его это не очень обрадует. Вы продолжайте, мы через полчаса ждём вас к завтраку, Василий Михайлович.
Ох, что я делаю? Неужели пытаюсь заигрывать с оборотнем, что недавно был моим рабом?
– Ольга Ивановна, что же вы меня не разбудили? – возле дома нас встречала встревоженная нянюшка Саши.
– Дорофея, что ж ты так беспокоишься? Мы лишь прогулялись, а тебе отдых нужен. Сегодня еду в город, попытаюсь тебе помощницу подыскать.
Няня было взялась за коляску, но опустила руку.
– Ольга Ивановна, барыня, вы мне сразу скажите, если заменить хотите, – на глазах женщины появились слёзы.
– Что ты, Дорофея, разве я променяю такую замечательную няню на другую? Да и Коленька нам с Настей нравится. Не говори ерунды.
Та сразу улыбнулась.
– Разрешите мне самой подыскать помощницу, меня Серафима, что у вас служит ключницей, обещала познакомить с одинокой приятной женщиной, вырастившей семерых.
– Конечно, Дорофея, но если она тебе понравится, то для начала я с ней поговорю и Константин Силович, а после решим, брать или нет.
Поняв, что выгонять её не собираются, а даже очень ценят, нянюшка забрала у меня Сашеньку.
Константин Силович был не очень рад перспективе остаться без работников и поэтому предложил выход из ситуации, остановив меня после завтрака.
– Ольга Ивановна, Василий Михайлович, на сегодня я согласен отпустить работников, но лишь ради вашей безопасности. Вы едете в Белый камень и там можете набрать отборных воинов и даже магов, мне же намного труднее будет искать хороших охотников или лесорубов. Да даже толкового псаря найти не так легко. Как вам моё предложение? – он замер, ожидая ответа.
Я же посмотрела на Василия, в надежде, что он сможет толково ответить.
– Хвалю, Константин Силович, за храбрость. Не каждый решит перечить барыне. Правильно всё сказал. Я как командир отряда, – он посмотрел на меня, ожидая подтверждения полномочий, и, дождавшись кивка, продолжил, – приложу все усилия, чтобы набрать бравых ребят в городе.
Стоило нам остаться вдвоём, как Василий Михайлович повернулся ко мне и произнёс:
– Ольга Ивановна, простите мою дерзость, что, не спросив, решился командовать, но очень за вас сердце болит. А про охрану не беспокойтесь, я сам всё оплачу, – оборотень смотрел таким взглядом, что я смутилась.
– Да что вы, какие беспокойства, – лепетала, смущаясь. – У меня есть деньги, – продолжала я, не поднимая глаз.
– Это не обсуждается, госпожа Ольга. Я задолжал вам.
При чём тут долг? Я мысленно нахмурилась. Конечно, хотела услышать совсем другие слова. Что я ему небезразлична, а он о долге.
– Но есть ещё одна причина, о которой пока не хочу говорить. Мои поступки сами скажут.
А вот это уже любопытнее. Я подняла заинтересованный взгляд на оборотня.
– Вы мне тоже нравитесь, – сорвалось с моих губ раньше, чем я осознала, что говорю.
– Ольга Ивановна, я боялся признаться, – его ладони схватили мои. – Вы… Я… Неужели это правда, и я вам нравлюсь? – шептал он, всматриваясь в моё лицо.
