– Дом крепко закрыт, – произнёс Теодор. – А пока это главное. Два дня, думаю, продержимся.
– Ох, Веник, я совсем забыла! Теодор, принеси мою сумочку.
Зверь кивнул и исчез, а Вениамин забрался ко мне на колени.
– Тебя тоже не забыла. Сегодня ярмарка, я прошлась по рядам. Сколько интересных и редких цветов продают. Набрала тебе зёрен, высаживай в своё удовольствие, – как раз подоспел Тео, и я достала пять маленьких пакетиков. – Тут в каждом по три-пять зёрен.
– Мамочка, – веточки с благодарностью обняли мою шею. – Уи-и…. – издал довольный звук Веня и, схватив упаковки, исчез за дверью.
– Немного нужно для счастья, – улыбнулся Василий, провожая того взглядом, а я вновь засмотрелась на красивое лицо оборотня.
Через несколько часов Василий помог мне сесть на лошадь. Дети радостно ожидали возвращения на праздник.
Меньше чем через полчаса мы спешились на одной из улочек деревни.
– Госпожа, – меня окликнула женщина, держащая на руках маленького ребёнка. – Ольга Ивановна, выслушайте меня, – она покрепче прижала к себе малыша.
– Добрый день, да, выслушаю. Что вы хотели? – улыбнувшись, сделала шаг навстречу.
– Ольга Ивановна, я давно живу в вашей деревне, мои родители верой и правдой служили в имении ваших родителей, меня зовут Христина, – я ждала, что же она хочет спросить или попросить. – У вас самой маленький ребёнок, – женщина стушевалась, опустила взгляд в пол, но неожиданно продолжила: – Много лет у нас не было возможности отнести детей к магическому источнику, но в деревне только и говорят о том, какая вы добрая, госпожа. Позвольте нам показать детей источнику.
– Зачем? – удивлённо спросила, поняв, о чём крестьянка просит.
– Как зачем? – теперь она смотрела не менее удивлённо. – Дар магический получить. По старинным законам, любой человек мог принести своего ребёнка к источнику. Каждый из родителей хочет, чтобы в его семье был маг, но не у каждого есть деньги, чтобы заплатить Прокопу. Да практически ни у кого нет.
– Ну, Прокоп! Погоди, – прошептала себе под нос. – И что, всех детей, которых приносят к источнику, тот наделяет магической силой?
– Почти всех, но об этом можно узнать лишь в десять лет, – улыбнулась женщина. – Позволите нам прийти?
– До какого возраста можно приводить детей к источнику? – поинтересовалась я.
– Так до девяти лет, потом уже поздно будет. Хотя, думаю, после пяти тоже поздновато, – задумчиво ответила селянка.
– Хорошо, я поговорю с Прокопом. На днях приходите со списком всех детей, родители которых хотят прийти к источнику.
– Госпожа, смилуйтесь, я неграмотная.
– Вся деревня неграмотная? – удивлённо спросила я.
– Несколько человек обучены чтению и письму.
– Вот их попросите, Христина. Придёте к Константину Силовичу, и он вам ответит, в какой день малышей приводить. Раз так принято, то все дети до девяти лет посетят источник.
– Благодарствую, барыня, мы знали, что вы не оставите нас! – на её глаза навернулись слёзы. Женщина развернулась и быстро пошла в сторону ближайшего дома.
– Слишком добрая вы, Ольга Ивановна, – я не заметила, как сбоку подошёл господин судья. – Зачем всем крестьянам становиться магами? Так на земле никто не захочет работать.
Ох, как мне захотелось сказать крепкое словцо, но я же благородная дама из высшего общества. Нужно учиться вежливо отшивать.
– Вечер добрый, Алексей Аркадьевич. Нашла ли вас Татьяна Константиновна?
– Зачем? – тот наигранно удивлённо на меня посмотрел.
– А вот и она спешит, – я выдохнула, увидев два цветастых платья. – Думаю, вам есть что обсудить, а мне сегодня некогда, детей привезла на праздник. Да и всё ли хорошо, нужно проверить.
– А-а… – судья что-то хотел сказать, но мы все услышали счастливый голос той, что считала меня соперницей.
– Алексей Аркадьевич, как я рада нашей встрече! – локомотив счастья уже невозможно было остановить. Судья понуро на меня посмотрел, я склонила голову в приветственном жесте и быстро ринулась догонять убегающих детей.
Сзади доносились восхищённые возгласы двух дам и тихий голос судьи.
Охрана полностью переключилась на детей, так как Василий пригласил меня на танец. Вечерело, зажглись разноцветные магические огни. Зазвучала приятная музыка, и кавалеры, стесняясь, стали приглашать девушек на танцпол.
– Согласна, – прошептала я, вкладывая свою ладонь в ладонь оборотня. Что не осталось незамеченным. Вокруг раздались восхищённые возгласы, и молодые люди более активно начали выводить девушек на танец.
Мы медленно кружились в вальсе, затем были какие-то быстрые деревенские танцы. С танцпола я уходила уставшая, раскрасневшаяся, но очень довольная. Василий, подхватив меня под локоток, увёл под сень деревьев, где пряталась небольшая белая скамья.
– Ох, я и устала. Василий, танцуешь ты просто великолепно, – произнесла, глубоко дыша. – Водички бы попить.
– Сейчас, Оленька, отдыхай, – он улыбнулся. – Я посмотрю, как дети отдыхают, и куплю морса.
Моё запястье опалил поцелуй, и оборотень исчез.
Я смотрела на веселящийся народ и радовалась вместе с ними. Как же это прекрасно! Мимо, хихикая, под ручку с юным кавалером прошла Алёна, покраснела, присела, и они побежали дальше по аллее, продолжая смеяться.
– Через несколько минут вас ожидает драконий огонь в небе! – со сцены кричал Константин Силович. – А пока наслаждайтесь выступлением акробатов!
– Ольга Ивановна? Добрый день, госпожа, – из темноты вышел знакомый мужчина. Это был один из тех, кто напал на мою карету. Я вздрогнула. – Извините, не хотел пугать, но вам тут посланьице.
Он сунул мне в руки сложенную записку.
Гаденько улыбаясь, разбойник отступил в тень, а затем скрылся за деревьями.
Взяв себя в руки, трясущимися руками развернула записку.
«Оленька, хватит бегать от меня. Поиграла и будет. Я жду тебя в усадьбе, возле магического источника. Не стоит опаздывать на собственную свадьбу, дорогая невестушка. Прокоп всё подготовил для церемонии. Приходи одна, или твой зверь с глупым деревом погибнут».
Погибнут? Зверь и дерево? Мысли медленно кружили в голове, от шока я плохо соображала. Одна? Значит, имперский дознаватель не смог пробить щит над домом? Сашенька в безопасности. Мои руки с яростью комкали бумагу.
Лошадь! Мне нужна лошадь!
Незаметно уйти не удалось.
– Оленька, что с тобой? Ты побледнела, – рядом стоял Василий, его обеспокоенный взгляд скользил по моему телу. – Скажи, что произошло? – поставив кружки на скамью, он аккуратно разжал мой кулак.
– Тебе нельзя со мной, – шептала непослушными губами, видя, как мрачнеет Василий, вчитываясь в жуткие строки. – Он убьёт Теодора и Веню. Он может! Уже пробовал!
