- Отдай! – Ретро подскочила и отобрала у подруги обломок. – Ты словно дитя малое. Когда только думать научишься? Рассуди сама, зачем им ломать замок, если здесь такая дыра? Заходи – не хочу! Ну?
- Не знаю, - снова ответила та. – А только замок сломан, и кирпичи…, - она указала себе под ноги. – Вот!
«А ведь и правда? – подумала Сандра. – Зачем было нужно ломать замок? Глупость, какая-то». Но разумного объяснения этому у нее не было.
Мур засунул ключ в карман и сказал:
- Придется лезть в дыру. – Он запрыгнул на стену, огляделся и протянул вниз руку. – Итак, дамы, кто первый? Сестренка?
- Размечтался! Я и сама могу, – Райна возмущенно дернула плечом, обернулась белкой и запрыгнула внутрь.
- Рыжик, у нас взрослая, самостоятельная, - с непередаваемой иронией прокомментировал он прыжок. – А ты, Ретро?
- А я не откажусь, - и Ада протянула ругару руку.
Мур поднял ее легко, как пушинку. И Сандра снова поразилась, как силен этот худощавый парень. Он помог Аделине спуститься вниз, а потом обернулся к ведьме со своей неизменной улыбкой.
- Фея, теперь твоя очередь.
И Сандра ухватилась за протянутую ладонь сразу двумя руками.
***
Внутри едва заметно пахло плесенью. Сандра принюхалась. Странно, в прошлый раз она этого запаха не помнила. Нет, он был совсем не противный – пахло дорогим сыром. А еще коньяком. И девушка невольно улыбнулась. Ей вспомнилось как бабушка, любившая под благородный сыр пропустить вечерком рюмочку, говорила, что настоящий коньяк восхитительно пахнет клопами.
Как эти самые клопы пахнут, Сандра не знала. Ей с клопами встречаться не доводилось. Но бабушке она верила. Так и на вилле сейчас пахло плесенью и клопами. И запахи эти ей не нравились. Ни сейчас, ни в детстве. Не внушали они ей доверия.
- Чем здесь так воняет? - озвучила мысли Сандры Рыжик.
- Не знаю, - Ада тоже принюхалась
Про сыр и клопов Сандра решила умолчать. А потому сказала просто:
- Плесенью.
- Плесенью? – удивился Мур. – Дождя не было, в стене дыра. Откуда здесь плесени взяться? Все продувает… Странно.
На этом разговор и заглох.
Пол был усеян обломками досок. Местами торчали куски арматуры. Кое-где обвалилась штукатурка. Сандра смотрела на все эти разрушения и не верила, что такой погром устроила сама, всего лишь поскользнувшись на миске… М-да, талант, определено, талант, как говаривала бабуля…
Райна легко перебралась через завал и прошла вперед. Первая. Остальные поспешили за ней. Мур снова подал Сандре руку. В какой-то момент ей показалась, что он был готов взять ее на руки полностью и просто перенести на чистое место, но не рискнул. Из-за этого ругару выглядел слегка виноватым. Она мысленно усмехнулась, но помощь приняла.
- Ну, точно, плесень! – обрадовала Рыжик с той стороны «баррикады». – Повсюду на стенах. Черная! А как много!
- Не трогай, - прокричала ей Ада, торопливо перебираясь через завал.
- И не собиралась, - фыркнула та. – Я что, дура, такую дрянь трогать?
Сандра же не спеша переступала обломки. Мур старательно расчищал ей дорогу, распихивая в стороны всю мелочевку. И девушка была счастлива. Еще никто и никогда не заботился о ней так… Это было так… приятно, так трогательно…
В какой-то момент она поймала его смеющийся взгляд, смутилась и отвернулась. И…. ей вдруг показалось, что вдоль стены шмыгнула маленькая черная тень. Сандра остановилась. Тень исчезла.
- Что случилось? – встревожился ругару.
- Не знаю, - ответила она, - показалось, наверное…, тень какая-то…
Тем временем Ада добралась до Рыжика. И застыла в задумчивости у стены. Вся штукатурка покрылась тонкой паутиной трещин. И из этих трещин наружу вылезла черная сухая плесень. Она расползлась по стене неровными кляксами. Местами от одного пятна к другому тянулись невесомые, едва заметные, щупальца.
- Странно, - Ада поправила сумку с артефактактами, - никогда о таком не слышала.
- Может, Арману вместо краски какой тухляк подсунули? – Райна задумчиво взъерошила на затылке свои короткие рыжие лохмы. - Ты посмотри, она везде. И тут, и там, и там…
Девушка тыкала пальцем во все стороны.
- И даже на потолке!
Сандра попыталась проследить взглядом за ее жестами и снова уловила движение у дальней стены. Там деловито пробиралась крыса. Жирная, с наглой мордой и длинным хвостом. Шкурка у нее была блестящая, лощеная, аспидно-черная.
Девушка невольно взвизгнула, ткнула в нужном направлении пальцем и выпалила:
- Крыса!
- Где? – Мур оглянулся. – Нет там никого…
Сандра и сама видела, что крыса пропала. Вот только шла и вдруг исчезла. И в этом заключалась главная странность. Стена была ровной, гладкой, ни дыр, ни нор, ни щелей.
Сандра преодолела последнее препятствие, выдернула из цепких пальцев Эрика свою ладонь и подбежала к нужному месту.
- Здесь она была, вот, прямо здесь… А потом исчезла.
- Ох, не нравится мне все это, - проворчала Ада. Она ткнула пальцем в потолок. – Там демон, тут крысы и плесень. Райна, Эрик, доставайте пистоли. Похоже, эта тварь вырвалась из кокона. Хорошо, что к лаборатории она привязана. А то бы давно нас нашла и сожрала.
- Меня не надо! – тут же открестилась Райна.
Эрик посмотрел на нее и постучал пальцем по лбу.
- А кого надо? – спросил он.
- Погодите, - прервала их Сандра. – Ретро, ты ничего не путаешь? Я его не слышу! В прошлый раз он меня постоянно звал. А сейчас нет.
Ретро потеребила свой защитный артефакт, прицеленный к блузке.
- Это из-за него, - сказала она. - Он не дает демону почуять тебя на расстоянии. Он не чувствует в тебе еду. А вот если увидит, то ты сразу его услышишь.
- Давайте быстрее завершим это дело, - предложил Мур.
***
К лестнице, ведущей на второй этаж, они почти бежали. Плесень стала появляться чаще. Она была везде, даже на полу, под ногами. Чем ближе к входу, тем больше ее становилось. Стены были практически сплошь покрыты черным бархатом грибка. От этой черноты исходила ощутимая на физическом уровне угроза.
Райна нервически крутила в руках пистоль, и у Сандры постоянно возникало желание, отнять у взбалмошной девчонки опасную игрушку. Останавливала только мысль, что реакция ругару гораздо быстрее обычной человеческой. И шансов подстрелить демона у Рыжика куда больше, чем у Сандры и Аделины вместе взятых.
Странно, но у двери Ада оказалась первой. Первой она и увидела неприятный «сюрприз».
- Стоп! – выпалила Ретро. – Вот оно! Бездна его забери…
