Церковник ещё раз настойчиво постучал в глухую, кованного металла дверь. Шикнул на сопровождающих его, призывая к тишине, а затем опять несколько раз гулко стукнул кулаком по двери и приложился к ней ухом.
– Ломайте дверь, что-то не так, – обратился он к охраннику, стоящему рядом с алебардой в руках.
– Никак невозможно, – запротестовал тот. – Только по приказу виконта!
– Дурак! – заорал церковник. – Где кастелян замка?!
Кастелян, высокий и толстый человек с внешностью герцога появился через пару минут.
– Святой отец прав, – согласился он с церковником. – Но ломать дверь не будем. Мальчишка спустится по верёвке сверху в окно и откроет дверь изнутри.
Когда благодаря этому маневру дверь наконец распахнулась наружу, церковник вбежал внутрь первый, оттолкнув кастеляна. Подбежав и склонившись над распростёртым на плитах телом виконта, одной рукой взял его за кисть, другой оттянул веко закрытого глаза...
– Мой сундук сюда! – проорал он. – Немедленно!
Двое солдат из его свиты, пыхтя и отталкивая любопытных, принесли из его покоев среднего размера, потёртой кожи дорожный сундук.
Кастелян вытолкнул всех за пределы помещения и закрыл за ними дверь. В образовавшейся тишине только и было слышно, как булькает пузырьками церковник, переливая и соединяя содержимое в одному ему известных пропорциях.
Влив порцию микстуры виконту в рот, церковник сложил всё обратно и довольно кивнул кастеляну:
– Я думаю, мы успели. Жизнь его спасена.
– Я отправлюсь, доложу всё маркграфу, – кастелян тронул ручку двери. – Боюсь даже представить себе его гнев.
***
Ника бежала по коридору, совершенно не представляя, что делать. Одно было понятно – действовать необходимо и делать это надо немедленно. Она была так сосредоточена на попытке найти хоть какое-то разумное решение, что почти пропустила окрик, долетевший до неё из бокового коридора, темное ответвление которого она только что миновала.
– Иди сюда скорее, – пробормотала Гунилла, утягивая её в плохо освящённый, пахнущий влажной плесенью проход. – Тебя всюду ищут...
Темный коридор закончился кривой лестницей, винтом сходящей вниз, в еще более влажный и прохладный уровень.
– Заходи, не бойся, – толкнула одну из тяжелых деревянных дверей Гунилла. – Тут тебя сразу не найти.
В помещении было темно, хоть глаз выколи, и потому Ника тревожно оставалась стоять рядом с входной дверью, скорее слыша, чем видя, как Гунилла стучит кресалом, пытаясь высечь огонь. Наконец ее усилия завершились успехом, и маленькая чашка с жиром весело зачадила на столе, отбрасывая игривые тени на стены.
– Садись, – позвала её за стол Гунилла. – Сейчас я дам тебе выпить успокаивающее питье. Тебя оплетают, как гусеницу. Все улики указывают на тебя, а значит ты точно ни при чём.
– Мне нужно немедленно найти виконта, что-то плохое скоро произойдет! Я видела, как мадам дала Ольфу микстуру подчинения, чтобы он отравил всех! – Ника схватила знахарку за руку.
– Микстуру подчинения? Так и сказала? – улыбнулась Гунилла. – Это же очень хорошо. Это и не отрава совсем. Так, баловство. Но баловство запрещённое. Интересно, как на это посмотрит церковь… Мадам может крупно ошибиться, выпустив сокола, которым не может управлять. Или что еще хуже, – хитро посмеялась она, – если им сможет управлять кто-нибудь другой...
– Пожалуйста, Гунилла, скажи, что сможешь помочь мне! – умоляюще попросила Ника.
– Не знаю, насколько это тебе поможет, но не помешает это точно, – достав из боковой сумки несколько вещиц, она начала с ними возиться – сжигать птичье перо над пламенем, потом какие-то листья, от смешения горелого запаха которых с птичьим пером у Ники тут же разболелась голова...
– Теперь пей, – протянув эту невообразимую смесь Нике, знахарка довольно ухмылялась.
Зажмурив глаза и заткнув нос, Ника кое-как проглотила эту окрошку, которая немедленно стала проситься обратно.
– Даже не вздумай, – предупредила знахарка, увидев, как Ника запирает рот рукой. – Пойдешь на костёр!
От испуга попытки жидкости вырваться на волю немедленно пропали.
– Всё прошло, – сообщила Ника, успокаивая Гуниллу.
– Всё ещё толком не началось, – похихикала та. – Очень приятно играть, зная чужие карты.
– Я пойду посмотрю, что там происходит, а ты сиди здесь и не высовывайся, – услышала Ника в который раз за этот вечер.
Вернулась Гунилла довольно-таки быстро. Жир в плошке не успел прогореть и на полсантиметра.
– Плохи дела, – сообщила она, притворяя за собой тяжелую дверь. – Теперь ты отравила виконта!
Ника схватила себя за голову и в изнеможении легла грудью на стол.
– Ну хоть ты то знаешь, что я этого не делала?
– Конечно знаю. Ты одуванчик, тебя ветром принесло. Я твои линии видела.
Ника подняла голову.
– Ты знаешь, откуда и как меня принесло? Можешь увидеть?
– Как принесло, не могу. А откуда, вполне.
– Ты имеешь в виду звёзды и планеты?
– При чем тут звёзды? Звёзды – это души праведников, более не участвующих в круговороте жизни. Ты пришла из сопутствующих миров, это и дураку ясно.
– А обратно дорогу в этот мир можно найти?
– Можно, церковь всегда всех ведьм отправляет прямой дорогой туда.
– Если ты имеешь в виду костёр, то я против таких дорог. Другое бывает?
– Конечно бывает. Но для этого требуются ресурсы, доступные только безумно богатым. Или церкви. И если церковь заподозрит тебя в таком намерении, то постарается отправить тебя сама, бесплатно.
Гунилла сложила все ингредиенты обратно в мешок.
– Сидеть здесь нет смысла, мы как мышь в горшке – убежать некуда, а рано или поздно найдут. Дай мне подумать, где тебя можно спрятать.
– Я знаю, где спрятаться, – прервала её Ника. – Только не понятно, как туда добраться, если меня ищут.
– И где?
– У виконта. Я знаю где там потайной лаз.
– Это хорошая идея, девочка. У виконта тебя точно больше искать не будут, а я тем временем соберусь с мыслями и что-нибудь придумаю!
– Но как мне туда пробраться?
Гунилла на минутку задумалась.
– Не так сложно. Я выйду во двор и закричу «вот она!», все кинутся ко мне, а ты в это время проскользнёшь прямо туда. А я скажу, что показалось. Хорошая идея, должна сработать, – похвалила себя Гунилла.
Ника нехотя согласилась. Других идей всё равно не было.
Тихонько прокравшись по малому коридору и поднявшись на уровень земли, Ника и знахарка, затаившись в тени угла, долго наблюдали за суетливыми поисками, обозначенными метанием тут и там десятка факелов. Наконец, выбрав момент, Гунилла поощрительно сжала Нике локоть, выбралась из кромешной тени угла и, прихрамывая, побежала к центру двора.
