С поиском обратной дороги проблем не возникло. Не считая того, что обозленный мужчина несся со скоростью звука. Видимо, чтобы не сорваться. Когда мы вышли на улицу и добрались до лесополосы, вторая пара медвежатников уже ожидала нас в компании восьмерых измученных заточением мужчин. Говорить ничего не понадобилось. Как только пленники увидели нас, поняли, что надо давать дëру, пока их не хватились.
В темноте разглядеть что-то было сложно. Но по звуку шагов потерять охотника было просто невозможно. Он продолжил гонку по пересеченной местности, а мы старались не отставать. Адреналин и ужас заставили ноги шевелиться, с несвойственной амплидутой и быстротой. Даже ветки, иногда попадающие по лицу, никто не замечал. Бой часов раздался вдалеке, и мы ускорились ещё. Через несколько минут за нами отправят погоню. И, хоть в темном лесу ориентироваться, как Себастьян, может не каждый, задерживаться не стоило.
У Осиновки мы спрятали лошадей. И сейчас это было очень кстати. Условились с Макаром, что если не вернемся к утру, то его люди придут за животными. К счастью, не пришлось. Мы отвязали поводья, усадили троих самых уставших из старост на Яру и двух гнедых жеребцов, и повезли вглубь леса. Так же быстро.
Спустя пару часов такого бега, пешие освобожденные начали спотыкаться. Охотник этого не замечал. Сколько же злобы копилось в нём, если он до сих пор не смог с ней совладать...
— Подожди! — крикнула я его, но он не обернулся. Не замедлился. Тогда ускорилась я, обогнала его и, почти как тогда, в подземелье, остановилась перед ним. — Надо передохнуть. Люди устали.
Мужчина нервно опустил ладони на талию и нехотя кивнул.
— Десять минут на отдых и идем дальше. Иначе догонят.
Люди в ту же секунду опустились на траву. Еды у нас с собой не было, но была пара небольших походных кружек, а неподалёку журчал родник. Напоив путников, я поискала в предрассветных сумерках Себастьяна. Он сидел метрах в тридцати ото всех, подпирая спиной ствол дерева. Приблизилась и опустилась на корточки напротив него.
— Злишься?
Охотник неопределённо мотнул головой. По напряжённым челюстям мне стало понятно, что попала в точку. Перебралась, уселась рядом, чтобы своим прямым взглядом не добавлять напряженности разговору.
— Вижу, что злишься. Нельзя было иначе. Мы каким-то чудом сумели открыть замки. Удивительно, что не было ни одной ловушки или заклятия. Но идти к Градияру... Это самоубийство, понимаешь?
— Наплевать, — процедил он сквозь зубы. — Я мог его убить. Мог. И все бы прекратилось. Если бы не ты...
— Вспомни, что говорил о нём Добромир. Не убить колдуна. Ни одним из известных нам способов.
— Любого можно убить. А если прятаться все время и даже не попытаться что-то сделать...
— Мы не прячемся. Мы ищем способы и обязательно найдем. Но не сейчас! Сейчас не время. Ты ведь и сам знаешь.
После этих слов, мужчина опустил голову ниже и смотрел вниз на траву. В груди все сжалось от тех потоков боли, которые сейчас скопились внутри него. Не знаю как, но я чувствовала кожей всё то, что происходит с ним. На секунду и меня изнутри словно заполонила злость. Чертов колдун! Вот так запросто, ради власти, силы ломать людские судьбы, а потом спокойно спать в теплой постели чужого замка.
— Никит, я даже не могу представить, через что тебе пришось пройти, — наконец, смогла выдавить из себя слова. — Не буду спрашивать. Если захочешь сам рассказать — выслушаю. Просто знай, что мы все здесь преследуем одну цель. Мы обязательно с ним справимся. Пока что у нас на руках все козыри. Но лезть туда сегодня было безумием. Прости, если грубо, но...
— Нет, все так, — он ответил уже спокойнее и поднял голову. — Рано. Нельзя было отступать от плана. И выжить надо хотя бы ради того, чтобы увидеть, как эта сволочь сдохнет.
Мужчина оперся ладонью о траву, встал на ноги и протянул руку мне.
— Вставай, травница. Идти пора. Засиделись.
Я вложила руку в его сухую ладонь, и охотник легко поднял меня. Кажется, буря немного улеглась. Брови так же хмуро сведены к переносице, но теперь хотя бы зубами не скрипит.
Следом за нами встали остальные, и отряд торопливо двинулся к разбойничьему лагерю.
Глава 29. «Десять песо»
Отдохнув немного с дороги, мы полным составом вновь собрались в палатке Бороды. Когда вернулись утром, Макар сам выбежал нас встречать. Лицо его передавало искреннее волнение, и мне не сразу поверилось, что это тот самый человек, который когда-то взял нас в плен. Насколько же внешность бывает обманчива. Хотя, в той ситуации видеть его добрым и заботливым было бы странно.
Сейчас наш штаб был утромбован под завязку. За большим столом сидела наша четверка, Макар, Добромир и все восемь старост. Ещё на привале, в лесу, я бегло осмотрела каждого и обнаружила лишь небольшое истощение и следы побоев. Не слишком серьёзные. Это хорошо.
— Уверен, что вас не выследили? — хмуро спросил Макар охотника.
— Уверен. Следы я замëл, как и в пошлый раз. Погони не было. Или в другую сторону пошли.
— Хорошо... Стало быть, теперь у Градияра ни свитка, ни ключей.
— Похоже, что так.
— И что нам с этим делать? — развел руками разбойник.
— Надо свиток как-то прочитать, — выступила с предложением Дарëна.
— Зачем? — спросил её Себастьян.
— Затем, чтобы знать, что в нём Велимир написал.
— Спрошу иначе. Для чего тебе эта информация? Раз ключ спрятали, значит на то были причины.
Дашка замолчала, обдумывая ответ. Тем временем, подал голос молчаливый мельник:
— А что, если в свитке ещё что-то сказано? Например, как чёрного колдуна убить?
— Я связи не вижу, — начинал злиться Никита. — В свитке Велимир про ключ писал. И всё. Ведь так? — он повернул голову к Добромиру, но старец только пожал плечами.
— Этого я не знаю. Своими глазами я свиток не читал.
После этих слов начались молчаливые переглядывания. Мы по очереди смотрели друг на друга, и каждый думал о чем-то своём. Потом, когда поняли, что мысли большинства совпадают, охотник кивнул, протянул руку и развернул на столе пожелтевший листок. Абсолютно пустой кусок бумаги.
— Ну, допустим, там может быть что-то нужное... Но прочитать то его как? М?
— Подсказки! — сообразила я и посмотрела на худые лица старост. — Он ведь оставил вам подсказки!
Теперь уже мужчины заерзали. Решали между собой, обмениваясь взглядами. Потом тот из них, что был старше, сказал:
— Дал Велимир подсказки. Сказал с собой носить всегда, — и дал знак остальным, вытащить сокровища.
Мужчины принялись копошиться в глубоких карманах, и вскоре на столе образовалась маленькая кучка непонятного хлама, больше похожего на завалявшийся случайно мусор. Какие-то палки, деревяшки, два куска верёвки, сухой мох и комок воска. Снова вспомнился фильм о пиратах и те самые «десять песо», которые наделяли владельца привелегиями, и которые ушлые пираты своевольно заменили на всякую требуху.
