– Он… то есть я… это… не хотел, чтоб наши узнали.
Лже-Дик несет еще какую-то ахинею, а я смотрю непонимающе. Что за черт? Такой простой вопрос и поставил его в тупик. Хотя… А ведь здесь что-то кроется! Ну, точно, кроется! Нет, не зря Дик сделал ставку не у Ирвина! И мне обязательно нужно понять: почему?
Мотаю головой, пытаясь разогнать хмельную тяжесть. Мне сейчас не помешал бы ясный трезвый ум вместо этой алкогольной мути, но что есть, то есть.
Так, о чем это я? Об Ирвине…
Я вроде и не пьян, но сосредоточиться крайне трудно. К тому же мне очень мешает пьяное бормотание Дика. А ему вдруг моего общества кажется недостаточно, и он предлагает:
– Ну что? Позвоним девочкам?
– Каким девочкам? А… Нет, мне домой пора…
– Успеешь еще домой, – хмурится он. – Мы же только начали. Или ты меня не уважаешь? Обидеть хочешь?
М-да, сильный аргумент. Я сдаюсь.
– Пусть будут девочки.
Вскоре раздается звонок в дверь. Дик идет встречать девочек, а я остаюсь в гостиной на диване. Меня сильно развезло от выпитого. К тому же усталость и две бессонные ночи дают о себе знать.
В прихожей слышатся голоса, а потом раздаются два негромких хлопка, и наступает тишина. Меня мгновенно прошибает холодный пот, а опьянение как рукой снимает. Выскакиваю в прихожую с бластером в руке, а следом за мной мчится Сятя. «Девочек» и след простыл, Дик лежит на полу, а голова и грудь у него в крови. Наклоняюсь над ним, пытаясь нащупать пульс. Бесполезно. Стреляли дважды: в грудь и в голову, и Дик, похоже, умер мгновенно.
Вылетаю на лестничную клетку, намереваясь устроить погоню за убийцей, но тут же останавливаюсь, увязая в окружающем воздухе, как в патоке. Отступаю назад – все ясно, какая-то военная секретная хрень, вроде парализующего поля. Скорее всего, через несколько минут его выключат дистанционно или оно развеется само, но за это время убийца будет уже далеко.
Возвращаюсь в квартиру Дика.
– Муйли, – шепчет мне Сятя.
– Кто?! – подскакиваю я. – Где?!
– Муйли был сдьесь, но уйшел, – поясняет троглодит и подлетает к Дику. – Муйли дьелял пух-пух.
– Ты хочешь сказать, что это маоли убил Дика? – уточняю я.
– Дья.
– С чего ты взял?
– Яй чуйствую, – поясняет Сятя и спрашивает: – А кусшать огонь кокта бутем?
Я не успеваю ответить, как вдруг раздается музыкальный проигрыш одной из песен моей любимой группы. Звук идет со стороны мертвого тела. Наклоняюсь над ним и замечаю за его плечом на полу портативный визор-фон. Поднимаю и смотрю на экран. Там, разумеется, очередное послание для меня.
«Я предупреждал, что твои неправильные действия будут караться. Смерть бедняги Дика целиком на твоей совести. Подумай, прежде чем продолжать».
И подпись: «Паук».
Набираю ответ:
«Не держи меня за идиота. Это был не Дик. Ты убил собственного оперативника!»
«Ты в этом уверен? Возьми у него волосок и отвези своему Рабишу, пусть проведет анализ ДНК. Затем сравни результат с ДНК Дика из базы данных ФБР – Тойер поможет тебе взломать ее».
«Тойер работает на тебя, а ДНК в базе данных вы наверняка подменили».
«Если ты не веришь, что это настоящий Дик, мне придется убить кого-нибудь еще. Выбирай: Курта или Мартина?»
– Вот мразь! – У меня перехватывает дыхание от ненависти. – Ты помнишь, что я сказал? Если с кем-то из моих знакомых что-то случится, я…
«А что ты? Вот оно – случилось. И что ты?»
Паук издевается надо мной. Он уверен в себе и не боится меня. Ладно…
«Короче, Брайан, кончай фигней страдать. Просто отдай мне карты и забирай свою Ирэн. Оставляю тебе код для связи. И помни: на все про все у тебя осталось тридцать часов пятнадцать минут», – напоследок напоминает Паук и отключается.
Зову Сятю, выхожу из квартиры и плотно прикрываю за собой дверь. Я не стану проверять, чей это труп – Дика или занявшего его место оперативника, потому что настоящий Дик в любом случае уже мертв. И не важно, когда именно произошло убийство – сейчас или несколько дней назад. Он мертв, и Паук должен ответить мне за это…
* * *
И снова я в гостях у Тома – сижу перед подключенным к общегалактической сети визор-фоном рядом с Виктором Тойером, а за плечом у меня притулился подуставший и проголодавшийся Сятя. Троглодитика бы надо отправить домой, кушать и отдыхать, но он единственный, кому я могу полностью доверять, и мне нужна его помощь.
Сейчас пять утра. Вторично разбуженный Виктор зевает во весь рот и никак не может сосредоточиться на моем задании.
– Вик, взбодрись, – раздражаюсь я. – У меня очень мало времени!
– Не дыши на меня перегаром. Не видишь, я стараюсь, – огрызается он, а его пальцы барабанят по сенсорной клавиатуре визор-фона. – Я делаю, что могу, но взломать базу данных ФБР, это тебе не бутылку водки выпить.
Я подковырку игнорирую и подхалимски напоминаю:
– А с полицейским архивом ты справился в два счета. Ты же специалист экстра-класса, разве нет?
Тойер насмешливо смотрит на меня.
– Во-первых, я не хакер, у меня совсем другая специализация. А во-вторых, от твоей лести я не стану работать быстрее. Так что сделай милость, заткнись. А еще лучше принеси-ка мне кофе.
– С молоком? – уточняю.
– С коньяком, – фыркает Виктор. – Кто-то обещал мне коньяк, но зажал.
…Тойер справляется с моим заданием лишь к девяти утра, так что я успеваю покормить троглодита и пару часиков поспать. Еще час с лишним у Виктора уходит на то, чтобы взломать банковскую систему и отследить движение по некоторым, названным мною счетам.
Из отпущенного Пауком срока остается чуть больше двадцати пяти часов…
* * *
Пока мы с Сятей летим в гости к Ирвину, пытаюсь снова войти с Григом в контакт. Мне просто-таки позарез нужен Стин, но общаться с ним я могу только через Грига. Я пробую снова и снова. Глухо. То ли мой ген маоли окончательно впал в кому, то ли Игроки блокируют контакт. Хотя какая разница, в чем причина. Главное, что я никак не могу посоветоваться со Стином, мне приходится рассчитывать только на свои собственные мозги, а у меня на их счет большое сомнение. К тому же сейчас мыслительный процесс сильно тормозит так и не развеянная коротким сном усталость.
– Мобиль прибыл по указанному адресу, – извещает навигатор.
Ирвин живет в одном из самых фешенебельных домов района «Гнездо Порока», в пентхаузе.
Хотя сейчас уже почти одиннадцать утра, но народу на улицах мало. Как я уже говорил, жизнь в «Гнезде Порока» начинается ближе к вечеру, бурлит всю ночь, затихая лишь под утро, так что обитатели района полдня спят. Надеюсь, что и Ирвин не имеет привычки рано вставать – я хочу застать его врасплох, спящим, как Дика.
