Лиззи скосила на меня изучающий взгляд. Хочет, небось, просчитать, что я все-таки выбрала. Самым простым на самом деле было нажаловаться отцу. И там уж пускай они с матерью решают вопрос о ее замужестве. Но что будет после?
После завтрака мама отправилась к себе, сославшись на внезапно разболевшуюся голову. Отец удалился в кабинет, заниматься делами. Он все пытался поправить дела семьи, днями просиживал за бумагами, но все было бесполезно. Если так продолжится и дальше, он сляжет.
- Ты позавтракала, Лиззи? – спросила у сестры, когда ее тарелка опустела. К своему завтраку я почти не притронулась.
- Да, - нервно кивнув, ответили мне.
- Пойдем ко мне. Нужно переговорить.
Да, поговорить снова нам придется. Пусть я сама недавно попросила уйти. Тогда я была на эмоциях. Сейчас смогла немного взять себя в руки. Пора окончательно все решить. В любом случае, я не буду действовать во вред семье.
Снова оказавшись у себя в комнате, я подождала, пока вслед за мной зайдет сестра, и заперла дверь на ключ. Чтобы никто не смог помешать нашему разговору. Тянуть до самого прибытия стражи, что должна будет сопровождать невесту во дворец короля, опасно. Да и отправиться вместо сестры я должна незаметно. Чтобы родители ничего не заподозрили. Магию отец почувствует почти сразу. Значит, придется хитрить и изворачиваться.
- Ты решилась? – сразу стала забрасывать меня вопросами сестрица. – Точно решила? А план у тебя есть? Я тут подумала…
- Страшно представить, что ты там могла надумать, - проговорила устало. – Но я готова тебя выслушать. Тогда и решим, как быть.
- Ты заберешь часть моих вещей. Размер у нас один… Когда будешь идти к порталу, который должен будет перенести тебя во дворец короля, закроешь лицо вуалью. Это не запрещено. Сошлешься на усталость и не желание показывать свое лицо раньше времени…
- Не все так просто, - перебила сестру. – Что, если родители попросят или и того хуже – потребуют, чтобы я показала лицо. И где в это время будешь находиться ты?
- У меня специальная настойка, которая будет скрывать ото всех мое истинное лицо. Только Уорен будет видеть меня настоящую.
- Почему же я не могу воспользоваться такой настойкой? – Еще немного, и над моей головой заклубятся черные тучи.
- Во-первых, она мне не просто так досталась, - стала загибать пальцы сестра.
Мы так и стояли в комнате. Я не садилась, да и Лиззи не предлагала присесть. Ни она, ни я не были настроены на долгие разговоры.
- Дальше, - поторопила Луизу, когда она замолчала, будто вспоминая, что там следует за этим самым «во-первых».
- Мне пришлось отдать значительную часть своих украшений. Если родители узнают…
- Как часто за последнее время я слышу от тебя это «если узнают», - снова перебила Лиззи.
Лиззи насупилась. Поджала губы и с обидой посмотрела на меня. Словно это не она, а я поставила ее в неловкое положение.
- Допустим, у тебя получится держать иллюзию, но надолго ли хватит твоей настойки?
- Отбор длится всего месяц, - сестра нервно передернула плечами. – Мне хватит. Тридцать дней не такой уж большой срок.
- А как же твой возлюбленный Уорен? – Сама не знаю, зачем о нем спросила.
- Он подождет. Понимает, что это все для нашего семейного счастья, - Луиза потупила взгляд. Снова пыталась состроить из себя жертву обстоятельств.
- Ты меня совсем не знаешь, как собираешься притворяться мной?
Боги, во что я ввязываюсь?.. А если король все-таки узнает, что произошла подмена? Или на каком-нибудь балу я столкнусь со старыми папиными или мамиными знакомыми? Но тут все проще, чем кажется. Прошел не один год после того, как от родителей отвернулись все друзья. Хороша же была дружба, если из-за возникших сложностей, все вдруг забыли, что у них когда-то были друзья.
- Ты тоже, как я посмотрю, совсем меня не знаешь. – Теперь Лиззи смотрела решительно. – Думаешь, я настолько невнимательна? Можешь не волноваться о том, что родители все поймут. Мама слишком сильно занята своими выдуманными недугами. А отец не вылезает из кабинета. Мне кажется, они немного придут в себя только в том случае, если у них родится внук. А до этого они вообще не будут ни о чем догадываться.
На этом наш разговор был окончен. Но, к сожалению, разойтись нам было не суждено. Со стороны подъездной дороги послышались мужские голоса. Судя по всему, портал открылся именно там. И в сторону дома сейчас уже направлялись стражи, задачей которых было сопроводить леди Луизу Ниам во дворец короля. Аура у нас идентичная, так как мы родные сестры. Внешность схожая, только Лиззи выглядела всегда более наивной и глупой. Хотя, совершать ошибки — это наша общая черта. Потому что, что она, что я снова шли по грани. Если обман раскроется, позор падет на всю семью… Нам за всю жизнь от него не отмыться.
- Поторопимся, - пробормотала тихо Лиззи, хватая меня за руку и ведя на выход из моей же комнаты. – Ты должна будешь выйти из моих покоев. Я из твоих, понимаешь?
За кого она меня считает?
- Тогда оставайся здесь, - я вырвала свою руку из ее цепких пальцев и, обойдя застывшую на одном месте сестру, сама направилась на выход. – И переодеться не забудь.
Внутри поселилось неприятное тянущее чувство. Будто невидимая рука пытается вырвать сердце, но получается это у нее медленно. Можно ли считать поступок Луизы предательством? Не совсем. Это больше походило на эгоизм. Ей хотелось сделать по-своему. И она не стала сомневаться.
Войдя к сестре в покои, первым делом направилась в спальню и полезла в шкаф, выбирать платье. Времени и в самом деле почти не было. Хорошо, что я привыкла справляться без помощи слуг.
Я еще никогда не надевала платье так быстро. Переобувалась тоже торопливо. А уж вуаль надевала в самый последний момент. В дверь как раз постучали, когда я опускала тонкую темную ткань на лицо. Если опущу голову, что никто из домашних не должен заметить подмену. А дальше все уже будет в руках Лиззи.
- Войдите! – стараясь скопировать голос сестры, сказала, уже выходя в гостиную.
Обеими руками вцепилась в вуаль, скрывающую лицо. Нервничала при этом ужасно. Выдержать бы и не показать своего страха перед неизвестностью. Кто знает, что за стражи прибыли за мной. Вдруг прикажут снять шляпку, к которой была приделана вуаль?
Стражей было трое. Мужчины, облаченные во все черное, казалось, смотрели сквозь меня. Их приветствия были скупы и лишены каких-либо эмоций. Зато отец, который вошел вместе с мужчинами, сам на себя не был похож. Лицо побледнело, взгляд, наоборот, потемнел. Последнее случалось крайне редко. Лишь когда папа сильно волновался. Но в последнее время он мастерски научился контролировать свои эмоции. Что же случилось сейчас? Ведь отбор – это не эшафот. Никто пока не собирается меня казнить.
Пока… Вот в чем дело. Но ведь это я должна волноваться, боясь разоблачения. Отец же не знает о нашем с Луизой сговоре.
