- Слушай, а тебе-то какое дело? – неожиданно решила заступиться за меня Дайна. – Ты тут вообще непонятно зачем сидишь.
- Это почему? – напустилась на нее Вайоллет.
- Потому что все знают, что ты – фаворитка его величества, - обиженно шмыгнула носом Овиер. – Была, есть и будешь ею.
В образовавшейся тишине ее голос прозвучал подобно маленькому, серебряному колокольчику. Слова сорвались с губ и разлетелись на весь зал, ударяясь о стены и разбиваясь вдребезги. Чего уж там, даже застывший в дверях мастер Вэй был впечатлен.
- Его величество не сможет присутствовать сейчас за завтраком, - искусно сдерживая свое изумление, проговорил лэрд. – Просил простить его. И обещал, что постарается наверстать упущенное за обедом.
Сказал и вышел, оставив нас гадать, что же такого могло произойти, что правитель вновь изменил свои планы. Ох, зря Вэй это сделал. Потому что в зале наступил хаос. Еще и рассадил нас в таком порядке, что ни у кого не осталось сомнений в том, кто пройдет в финал, а кто уже этим вечером отправится домой.
- Это все из-за вас троих! – тыкнула в меня пальцем миловидная блондинка в шикарном белом платье. – Если бы не вы, Ранион хоть немного смотрел бы в нашу сторону!
- Да! – поддержала ее вторая блондинка, та, что сидела через одно (которое было свободным) место от меня. – Если бы вы не наврали с три короба про…
- Минуточку! – тут уже не выдержала сама Орли. – А я тут причем?
- При том, милочка! – парировала ее собеседница. – При короле ты. И при магистре Рине!
- Что-о?! – выдохнула Вайоллет. – Да как вам не стыдно?!
Я сидела и не знала, куда себя деть. Вроде бы и слуги с подносами начали потихоньку входить в зал, и внимание от меня стремительно перескочило на мою соперницу. А все равно в этом серпентарии я чувствовала себя гадко.
Поймала на себе полный сочувствия взгляд Дайны. Ответила ей тем же, ибо в сложившейся ситуации было рискованно раскрывать рот. Тут поесть бы спокойно. Не то, что побеседовать и расставить все по своим местам.
А в это время Ранион Лирман со скучающим видом наблюдал за участницами отбора. Подле него сидели Кристофер Рин и настоящая леди Овиер. У девушки лихорадочно блестели глаза. Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать.
- А обязательно их всех вот так грубо обманывать? – прошептала она одними губами.
Рин закатил глаза. Он никогда не любил подобные сантименты. Уже как пять лет излечился от этой жуткой напасти. И тут, на тебе… Как глупо вышло.
- Вы же видите, что иначе никак, - вздохнул Лирман. – Человек показывает свое настоящее «я» только в сложной, агрессивной ситуации.
- Быть может, вы и правы, - немного склонив голову набок, отвечала ему Дайна. – Но есть же девушки, которые не достойны подобной участи.
- Вы имеете ввиду леди Ниам? – мягко уточнил Ранион.
Его избранница кивнула.
«Слишком добра и наивна…» - подумал про себя король, мазнув по девушке мимолетным, но очень теплым взглядом. – «Чистая, скромная и заботливая. Идеальная жена».
Зеркальная стена отображала суету, пестроту платьев, передавала крики и ругань. Как и предполагали король и его приближенные, оставшиеся в дураках претендентки не посчитали нужным соблюдать правила приличия до самого конца.
- Мастер Рин, выведите оттуда леди Вайоллет. Она прекрасно отыграла свою роль.
- Но ваше величество… - начала было Дайна, но тут ее перебили:
- Ранион, - король кинул быстрый взгляд на своего подчиненного, чтобы убедиться, что тот поспешил выполнить его приказ. – Зови меня Ранион.
- Конечно, - счастливо улыбнулась его будущая супруга.
Она покраснела, как только осознала, что осталась со своей мечтой один-на-один. И этого оказалось достаточно, чтобы его величество смилостивился и приказал накрыть им в малой столовой.
«Иначе я за себя не ручаюсь», - напоследок подумал он.
Когда невидимые ладони легли мне на плечи, я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Это не было настоящим прикосновением. Скорее, что-то вроде импульса, который мне мог послать кто-то (и я даже знаю, кто именно) через связующий браслет. Вэй хотел, чтобы я поднялась и самым трусливым образом сбежала с завтрака.
- Отвод глаз… Быстрее!.. Лотта, уходи же!...
Примерно так в ушах звучали команды мастера Вэя. Я мешкала, потому что еще не в полной мере понимала, что может угрожать мне здесь и сейчас.
- Тебя подставили!..
Вот после такого аргумента стало не по себе. Однако, я продолжала колебаться? С чего мне верить тому, кого совсем не знаю? Или все же наоборот?
И в этот самый момент мне показалось, что с Овиер творится что-то неладное. Сама не поняла, как додумалась проверить ее ауру – просто вдруг магия во мне воспротивилась сидящей напротив девушке. Моя волшебная энергия словно вторила мастеру Вэю, тянулась к его правде и была весьма агрессивно настроена ко лжи.
Как результат, я открыла для себя новую грань человеческой подлости: король Ранион не только сам не пожелал присутствовать на окончании отбора, проводить финальное испытание и так далее. Он еще и втянул в это претендентку, которую выбрал себе в невесты. Вопрос только в том, как отнеслась к этому сама Дайна? Не изменила ли свое решение, узнав любимого с новой, непривлекательной для всех стороны?
Мне хватило всего нескольких секунд, чтобы создать заклинание отвода глаз. Далее пришлось действовать очень быстро, так как иллюзия Дайны Овиер могла и не подчиниться моему колдовству. Куда проще, когда перед тобой с десяток наивных девиц из плоти и крови. В этом случае ты можешь рассчитать свои шансы на успех.
- Леди Ниам, куда вы? – полетело мне вслед.
Но я уже пересекла половину зала и вовсю мчалась к входным дверям, за которыми маячил Вэй. Благодаря браслету связи ему совсем не нужно было напрягаться, чтобы распознать мой обман. А вот в обеденном зале стало в разы шумнее, ведь мое исчезновение уже не было ни для кого секретом.
Меня схватили за руку и буквально впихнули в подпространсво. Я бы закричала от страха, но не смогла. Губы словно срослись, и каждая попытка их разомкнуть причиняла ноющую боль. Вокруг было темно, но я старалась не давать панике набрать настоящую силу.
- Потерпи немного, - прозвучал в тишине спокойный голос стража. – Так будет намного эффективнее, чем использовать портал.
И еще незаметнее. Нас будут искать там, где мы только что и были. Никому и в голову не придет, что один странный маг решил пожертвовать добрую треть своего резерва на спасение какой-то глупой девчонки.
- Почему за мной гонятся? – особо не рассчитывая на ответ, спросила у своего спасителя.
- Потому что считают, что ты замешана в дворцовом перевороте, - неожиданно ответил мне Вэй.
