Богатырь не успел и замахнуться на навь мечом, как гром Слова Мора потряс землю, и ослепительный свет застил мир…
* * *
Тело наполнилось невыносимой болью, такой, что мешала дышать. Мрак сменялся светом, разливаясь перед глазами, будто отражение в воде.
Веслав долго смотрел в воду и не мог понять, как очутился здесь – на берегу Чёрного океана в покрытом вечной мглой мире. В чёрной воде отражалось его измождённое лицо, чёрные одежды и чёрные облака, сквозь которые едва пробивались лучи далёкого Хорса.
Вода подёрнулась рябью, и Веслав увидел ещё одно отражение: рядом с ним сидел худенький старичок с копной седых нечёсаных волос.
– Очнулся наконец, – прошамкал старче и улыбнулся, отчего от его ясных глаз побежали солнечные морщинки. – Наши с Мором силы равны, поэтому его Слово не убило ни тебя, ни твоих спутников – я дарую тебе твою дорогу. Ту дорогу, которую ты должен завершить сам – покуда Мор вновь не обратит на тебя взор, – продолжал старик. – К этому времени ты должен разрубить пряжу, будущий царь Сваргореи.
Веслав с трудом разбирал слова странного человека.
– Кто вы? – собравшись с силами спросил князь.
– Светозар, – ответили мягко, и Веслав, вздрогнув, открыл глаза: сын Леса, склонившись, обеспокоенно смотрел на князя.
– Что случилось? – нахмурился Веслав и попробовал подняться, но слабость повалила его обратно.
– Не знаю, – пожал плечами Светозар. – Думаю, вспышка света перенесла нас сюда, – указал сварогин кивком.
Веслав проследил за движением головы сына Леса: они находились на берегу Чёрного океана, походившего на океан Светомира, среди вод которого на скрытом туманом острове высилось исполинское Древо. Могучие ветви Древа терялись в низких клубящихся облаках, внутри которых беззвучно вспыхивали алые молнии.
Веслав, опираясь на руки, сел; Светозар поддержал его, и князь оглянулся: чёрная безжизненная земля берега простиралась до устремившейся к небесам сияющей ворожбы, что сдерживала несметные полчища Тьмы, пересекая долину туманной стеной.
Рядом приходили в себя Любомир и Вель и лежала простёртая Меднослава, из груди которой тихо утекала золотая жизнь.
Веслав отстранил Светозара и, встав, подковылял к царевне Медного Царства.
– Тебе и твоим спутникам помогал Сварог, – тихо сказала Меднослава, не размыкая глаз и держась за рану, из которой струился золотой свет. Она ответила на немой вопрос князя прежде, чем он успел подумать о том.
Веслав молча кивнул и опустился рядом – ему казалось, что слова будут излишни.
– Я чувствовала силу Света, что была с тобой. Силу, что наполнила измождённых твоим пленом детей Сварога, – с трудом открыв глаза объяснилась царевна, и князь взял Меднославу за руку – её ладонь становилась легче с каждым мгновением. Свет в глазах тускнел. – И мне жаль, что я тебя заворожила…
– А я рад, что так сложилось, – тихо улыбнулся Веслав. – Если бы ты не заворожила нас, ты бы не спасла нас, и мы бы не прошли и половины пути.
Меднослава в ответ грустно улыбнулась, всё больше тая.
– Повезло твоей Василисе, – искренне призналась, и улыбка покинула лицо князя. – Я бы хотела быть ею.
– Если бы ты была ею, ты бы вряд ли простила меня, – печально ответил Веслав.
– Ты боишься признаться ей в наворожённом мною сне? – грустно улыбнулась медная царевна, и Веслав нахмурился. – Или в том, что покинул её?
– Во всём, – искренне ответил Веслав, и Меднослава другой рукой накрыла ладонь Веслава, держащую её кисть. Веслав крепче сжал холодные пальцы, что всё больше походили на дым.
– Когда так близко оказываешься к Тьме, легко поддаться мороку. Но не стоит путать его с Явью, – тихо шептала царевна, и князь нахмурился. – Когда ты вернёшься в свой мир, всё случившееся здесь покажется тебе сном. А за то, что ты оставил её, она никогда не будет на тебя серчать, ибо она оставила тебя тоже.
Слова Меднославы отозвались в душе особенной болью, но Веслав не стал спрашивать умирающую – жизнь едва теплилась в ней.
Царевна закрыла глаза и тихо прошептала:
– Мой путь продолжается…
На выдохе Меднослава замерла, её руки выскользнули из ладоней Веслава. Царевна, сделавшись совсем прозрачной, обратилась золотым туманом, что, мерцая, устремился к небесам.
Веслав ещё долго смотрел на то место, где только что лежала царевна, не понимая своих чувств. Он должен был гневаться на Меднославу, однако в его душе были сострадание и горькая печаль невосполнимой утраты.
Князь, тяжело вздохнув, отвернулся. Светозар хмуро смотрел на Веслава.
– Ей давно надо было пройти во Врата, – прошептал сын Леса.
Веслав не ответил Светозару – князь, шатаясь от слабости, поднялся и побрёл к океану. В голове царила сумятица: он не думал, что смерть Меднославы будет так тяжела. Не думал, что ему поможет сам Сварог.
Бог-отец вмешался в дела людей? Или происходящее – больше, чем дела смертных?
Вель и Любомир приходили в себя – Светозар помогал им подниматься, и Дрозд кружил над детьми Сварога. Недалеко сбегала в чёрные воды Белая Дорога Жизни, ведущая к Древу – к Вратам. Или Дорога Смерти – в Неяви казалось, что разницы нет.
Веслав хмуро посмотрел на исполинское Древо, вздымающееся с окружённого туманом острова. Где-то там Мор спрятал Василису – князь был уверен, что она жива. Там же таилась и Кощеева Смерть.
Путь, как говорил Сварог, ещё не окончен. И пройти его он должен сам.
Глава 35. Последняя битва за Свет
Перелесье дышало тьмой, сгустившейся после того, как Тайгу покинуло воинство леших, ведомое ворожбой внемлющих волхвов: тьма струилась между деревьями, таилась под корнями, холодом ложилась на последнюю траву, что чахла от духа Неяви.
В сердце перелесья у потухшего костра росли три чахлых дерева, похожие на старцев, – их корни уходили глубоко в землю, где они брали силу Свагоры, что светом пронизывала Неявь, как и тьма.
Велижан, Святослав и Мирополк, отдав жизни матери-земле, Словом Свагоры вознеслись в налитые тьмой небеса, дабы изгнать Птиц Неяви, кружащих над Новым Каганатом. Стражницы неявленного, вняв Слову Свагоры, закричали и бросились навстречу стае ясных соколов, явившихся из света; мертвецы на земле, учуяв в небе над городом неведомую силу, взвыли.
Тьма, отправленная Драгославом, взметнулась к соколам и повлекла птиц за собой в небо, но соколы порвали мрак и вновь бросились на чёрных Стражниц Нижнего Мира… Небо над Долемиром озарилось вспышками небесного сражения, в то время как подле городских стен грянула новая битва.
* * *
Дреф, не отрывая взора от приближающегося войска Тьмы, ударил тоягом оземь, и ведаи леших, вилы и берегини прошептали Слова, окружившие лесное войско мерцающим кружевом. Вспыхнули жёлто-зелёные огни факелов, и навьи набросились на детей Леса, прорываясь сквозь вязь Слов, визжа от лесного пламени, но не отступая.
