– И обо мне они тоже наболтали? – уже спокойнее спросил Ний.
– О тебе – да, но о твоей тайне они не ведают, – покачал головой Светозар, и Веславу показалось, будто Ний с облегчением вздохнул.
– Как путь сюда нашёл? – продолжал расспрашивать Морской Князь.
– О тебе и деяниях твоих ведают Боги Света, – положил на сердце руку Светозар, и взгляд Ния налился чернотой. Веслав подошёл к говорившим ближе. – Они сплели Нить моей Судьбы с Нитью Судьбы волхва, что дал обет на заре веков. – Сын Леса внимательно смотрел на Морского Князя.
– Это значит, что Сварог… – пробасил поражённый Ний, но так и не договорил.
– Это значит, что грядёт Битва Богов, – завершил речь Светозар. – И Боги Света готовы простить тебя и твой народ, дабы избежать Конца Света, что неминуемо настанет, если грянет Моров Век.
Ний, откинувшись на спинку стула, закрыл глаза. Воцарилось молчание. Плывшие под потолком огни призрачно освещали мощного Морского Князя, играли на каменьях его одеяния. Свет разливался и по зелёным, из мха, одеждам Светозара, отражался от доспехов юных витязей, в глазах которых всё ещё блуждал испуг.
– Ты говоришь правду, – наконец пророкотал Ний. – Но я погубил многих сварогинов дарованным мне Словом для армии Кощея. – Ний открыл глаза и хмуро посмотрел на Светозара.
– Но спасёшь ты куда больше, – ответил ему сын Леса. – Однажды совершённый выбор – не приговор. Тьма – всего лишь отсутствие света, который всегда можно разжечь.
– Да кто ты такой? – поморщился Ний. – На вид – мальчишка, а рот откроешь – в сон клонит.
– Я тоже рад тому, что мы с тобой, Княже, поладили, – усмехнулся Светозар и, кивнув на стоящих позади него юных витязей, сказал, указав на черноволосого: – Вель, ему тоже довелось побывать за Девятым небом, – представил витязя Светозар, и Вель нерешительно поклонился кивнувшему ему Нию. – А это – Любомир, и его вернули Птицы. – Светозар указал на белокурого, и богатырь положил на сердце руку.
– Сборище мертвецов, – хмыкнул Ний и, посмотрев на хмурого Веслава, добавил: – И твою душу мне у Птиц пришлось забрать, когда ты решил утонуть вместе с кораблём. Значит, вот о каких твоих людях говорил мне наш косматый старик… Мёртвые отправятся в Царство Мёртвых, и Мор не учует их дух.
Светозар, Вель и Любомир обернулись на Веслава.
– Ты не помнишь меня, Веслав? – Светозар подошёл к князю, что с удивлением смотрел на него.
– Нет, – покачал головой Веслав.
– Когда-то давно меня звали Агнешей, – положил руку на сердце сварогин, и князь невольно охнул. – Я передал Василисе берёзовый оберег, который её спас.
Веслав, не в силах вымолвить и слова, во все глаза смотрел на сына рыбака Тихона – князь не мог узнать его. И виной сему было не то, что Агнеша стал взрослым мужем, – юноша сделался другим – иным. Даже, показалось Веславу, был не человеком. Во взгляде, осанке и спокойном наклоне головы Светозара чувствовалась такая внутренняя сила, которой Веслав не встречал даже у духов пращуров Блажена.
– Никто не остаётся как был. – Светозар положил на плечо Веславу руку, и тот вздрогнул. – Каждого умерщвляет и воскрешает Песнь. Твои думы верны, князь, – Агнеша умер в Лесу, и вместо него родился Светозар. Я – сын Леса, а не человек. – Светозар убрал с плеча Веслава руку и, шагнув назад, проговорил: – Когда мы все, – Светозар оглянулся, – исполним веление Богов, мой и ваши пути разойдутся. И больше никогда не пересекутся.
– Хоть кто-то из людей нынче в здравом уме и без страха рассуждает, – пробасил Ний, положив мощные руки на стол.
– Перед нами царь Веслав Первый? – поразился Любомир, во все глаза глядя на Веслава.
– Князь Веслав, – поправил молодого человека Веслав. – Царствует нынче Кудеяр.
– Великие Боги… – прошептал Вель. Юноша представлял царя иначе – гордым, сильным мужем, которому Перун даровал свой меч-Иглу. Перед ним же был хмурый человек средних лет, более похожий на волхва, нежели на воина.
– Не так ты представлял меня, да? – усмехнулся Веслав, глядя на поражённого Веля, которому показалось, будто князь прочитал его думы.
– Нет, что вы, ваше величество… – спохватился юноша, но Веслав поднял руку, и Вель умолк.
– Не надо пустых речей и извинений, – покачал головой Веслав. – Подобного я наслушался вдоволь. Говори то, что думаешь, а не то, что я хочу услышать. Это дороже всего.
– Конечно, ваше величество, – поклонился Вель.
– И не называй меня так больше – я не царь, – велел Веслав. – Обращайся ко мне по имени.
– Хорошо, – кивнул Вель, всё ещё не веря своим глазам.
– Светозар, ты говоришь, знаешь, где Игла с заключённой в ней душой моего дяди? – спросил Веслав сына Леса, и он кивнул.
– Ний для того и спас тебя, Веслав. Ты – единственный сварогин, кто держал в руках Иглу. И ты – единственный, кто сможет уничтожить этот меч.
– И ты, юнец с птицей, и правда ведаешь, где Мор спрятал Смерть моего Благодетеля? – спросил Ний, и Светозар обернулся к Морскому Князю.
– Ведаю, – кивнул, и Дрозд тихо пропел.
– Я сказывал одному князю, его, кажется, звали Световит, – Ний глянул на мрачного Веслава, – о том, что, когда мой Благодетель станет властвовать над миром, всё изменится, – тихо рокотал Ний. – Инагосту говорил, что пришёл на землю не губить детей Сварога, а спасать. И сейчас, когда беда миновала, – Ний указал когтистым пальцем в потолок, – я могу сказать, что всё изменится в любом случае – будет Кощей властвовать или нет. – Ний бросил взгляд на Светозара. – Но те изменения, о которых я говорил Световиту, не должны наступить. – Ний перевёл взгляд на Веслава. – И теперь, бывший царь, о клятве пора вспоминать.
– Если ты так радеешь за людей, что же тогда стольких погубил? – Веслав шагнул к Нию, сидевшему за обеденным столом, уставленным недоеденными яствами. – Зачем погубил даже поморов «Ледогора»?
– Да чтобы тебя спасти! – рыкнул Ний, разведя руками. – Ты держал в руках Иглу, и только ты сможешь её уничтожить! Когда Бессмертный доберётся до Солнцеграда, а он до него обязательно доберётся, и узнает, что ты отплыл в море на корабле, он весь океан перевернёт в поисках твоего судна! – возмущался Морской Князь. – Твой мёртвый корабль и твои погибшие слуги, которые станут слугами Кощея, охладят его пыл. Правда, Благодетель проверит и меня – не спас ли я венценосного рыбака. И я отвечу, что спас. Что хотел сделать подарок тому, кто освободил меня от Слова Полоза, но Веслав сбежал с явившимися от Богов волхвами. – Ний кивнул на Светозара. – Зная твою любовь к побегам, бывший царь, Кощей поверит и начнёт тебя искать. – Морской Князь вновь посмотрел на Веслава. – Но к тому времени вы будете за Девятым небом, на Той Стороне. – Ний повернулся к сыну Леса. – И не вздумай проговориться раньше времени, Светозар, – рыкнул, и сварогин кивнул. – Чую – ты истинно знаешь, где Игла. Храни это знание до последнего – так будет меньше бед, даже меня не искушай мечом Перуна и властью над наместником самого Мора.
