– Не привлечёт, – покачал головой Светозар. – Если бы мы отпугнули тварей силой Света, тогда бы Змий или его детище могли бы нас заметить. А к Тьме Полоз привык, да и напали на нас близко к Ледяным Скалам, что хранят Колодец, – тут Тьма частенько на Тьму нападает, да и мы, вернувшиеся из-за Девятого неба, несильно жизнью пахнем.
* * *
Ледяные Скалы Крайнего Севера, хранившие в своём сердце легендарный Колодец, вырастали в толще воды чёрной стеной, терявшейся в вышине. Морянки понесли тише, и теперь странникам казалось, будто они плывут не по воде, а по бескрайнему небу без звёзд. Веслав невольно вспомнил Светомир – его невероятное, украшенное алмазами Краколиста небо, хранящее в себе вечный недосягаемый простор. Здесь же простора не было – вода давила глухой мощью, будто забирая все силы.
Перед скалами морянки остановились и развернулись так, дабы повозка замерла на уступе, что выпирал из ледяной поверхности напротив чёрной расщелины. Навьи парили в воде рядом с повозкой, ожидая приказа.
– Я полагаю, нам надо попасть внутрь. – Любомир указал рукой на трещину в скале.
– Да, – кивнул Веслав. – Ний говорил, что в скале находятся пещеры, которые ведут ко входу в Колодец. Светозар, – обратился князь к сыну Леса, – призови дочерей Моря, дабы они помогли нам пройти. Передай им Слово Ния.
Светозар, закрыв глаза, зашептал. Но теперь его Слова не рождали узора – лишь сильнее заволновалась вода, будто отвечая молодому волхву утробным гласом. Вторя низкой песне моря со стороны скал донеслись тихие мелодичные голоса, удивительным образом слышимые сквозь толщу воды. Словно пел, звеня, сам лёд, с безначальных времён хранивший Север. Скалы озарились едва видимым узором, драгоценным кружевом мерцавшим внутри льда.
Песнь стихла, и вновь сгустилась мгла. Из расщелины, подле которой дрейфовала повозка, выплыла белёсая морянка – похожая на тех, что везли повозку, только куда меньше – не больше человека. За навью явилась другая, за ней – ещё и ещё. Морянки окружили повозку, с удивлением рассматривая гостей. В Слове Светозара они услышали веление Ния, чему удивились, но перечить тому, кто оберегал их от Слова Полоза, не смели.
Светозар умолк.
– Теперь мы должны впустить их, – обратился он к Веславу. – Ты ведь помнишь, о чём говорил Ний?
Князь кивнул – ледяные морянки, белые навьи севера, владели древним Словом – Словом, что может и уморить, и воскресить, и наделить чудесным даром. Так говорил Ний – надобно обратиться к ним за Словом, что позволит дышать под водой. Сам Морской Князь ворожить не желал – опять же, дабы его Благодетель чего не заподозрил, и на следующий день после пира, прокатившегося по морю бурей и едва не потопившего корабли самого Благодетеля, позволил Веславу и трём его спутникам сбежать за Девятое небо.
В отличие от Светозара, который был уверен в Морском Князе, Веслав правителю подводных городов не очень доверял, несмотря на то что, по словам сына Леса, Боги обещали простить и Ния, и его народ.
Светозар, почуяв сомнения князя, ударил тоягом о пол, и воздушный пузырь, хранивший детей Сварога, прорвался. Любомир и Вель, не ожидавшие подобного, вскрикнули, но вода заглушила их голоса.
Веслав же принял воду спокойно – как тогда, на «Ледогоре». Князь сидел, крепко держась за лавку, и смотрел на то, как воды становится всё больше и больше. Когда вода заполнила всю повозку, морянки, отворив коралловые дверцы, вплыли внутрь.
Туловища белых созданий покрывала чешуя, длинные волосы развевались, будто водоросли, и только глаза – чёрные как ночь – походили на маленькие зеркала, в которых путники видели себя.
Одна из морянок подплыла к Веславу – князь с трудом гасил желание вдоха, что огнём резало грудь. Навь смотрела в глаза бывшему царю, белые волосы окружили Веслава паутиной. Морянка ещё ближе подвинулась к князю и, открыв маленький безгубый рот, что-то прошептала. Но князь не смог разобрать слов – только горло сдавила невероятная боль, от которой потемнело в глазах. Веслав невольно вздохнул, и вода ворвалась в лёгкие ещё большей мукой – мысль о том, что Ний всё же предал их, вспыхнула и померкла в кромешной тьме.
Когда Веслав открыл глаза, он увидел залитую водой повозку, которую освещали тусклые морские огни, морянок, расположившихся в ожидании между скамьями, и живых Веля, Любомира и Светозара. Юные витязи во все глаза смотрели на него. Их удивление граничило с ужасом – они дышали под водой.
Веслав осторожно дотронулся до своей шеи – жабр, как он боялся, у него не появилось, только вода теперь ему казалась живительным воздухом, да морская соль не резала глаз – они удивительным образом видели, будто на земле.
– Мы дышим, – сказал князь скорее для того, чтобы понять, будет ли слышен его голос. Голос был слышен, но не как на суше – словно звучал откуда-то издали и отзывался в груди.
– Дышим, – глухо произнёс Светозар, и Веслав посмотрел на него: сварогин, держась за свой посох с бубенцами, который он именовал тоягом, сидел рядом и спокойно улыбался.
– Отец Сварог, – вздохнул Любомир, держась за сердце. – Я чуть душу Птицам не отдал.
Морянки оживились, всплыли со дна повозки.
– Мы вас проводим, – просипела одна из навий. Её голос походил на поток воды, прокладывающий себе путь среди камней. И опять Веслав слышал будто бы грудью, а не ушами. – До сердцевинной скалы.
Сказав это, навь выплыла из повозки, остальные морянки последовали за ней.
– Мы теперь тоже плавать будем? – нахмурился Любомир, осматривая себя, словно искал чудесным образом выросшие плавники.
– Вы теперь способны не только дышать под водой, но и ходить по дну морскому. Не страшна вам и сила воды, что погубит всякое сухопутное создание, и холод морской не одолеет вас, – отозвалась одна из морянок, круживших вокруг повозки. – Торопитесь. Сии дары для вас не вечны.
Веслав встал и, с трудом совладав с телом, которое теперь казалось слишком медленным и неповоротливым, прошёл к выходу и ступил на ледяной уступ, на котором стояла повозка. Мощные чёрные морянки, что ещё не покинули упряжек, спокойно замерли в толще воды – огромные тёмные тени ждали Слова, которое их освободит.
За Веславом вышел Светозар, за ним – Вель и Любомир.
– Вот же ворожба… – искренне восхитился Любомир, оглядывая подводное царство, которое казалось бесконечным: у серо-синей воды не было ни неба, ни земли. – Сколько же всего я расскажу брату, когда встречу его в Золотом Краю! Все подвиги ему посвящу, да хранит его душу Светоч.
Вель товарищу не ответил – на душе было неспокойно. Он думал о семье и о доме – не видел родных, уже Боги не ведают сколько. И увидит ещё не скоро… да и увидит ли. Увидит ли Мирославу? Да, её тоже хотелось увидеть, несмотря ни на что.
Когда юноши отошли от повозки, Светозар коснулся её рукой, и коралловое чудо распалось, а морские огни подплыли к путникам, опустившись каждому в руки. Вместе с кораллами рассыпались водоросли упряжей чёрных морянок, но навьи не покинули своих мест до тех пор, пока Светозар не отпустил их с миром – как только илистое Слово сына Леса достигло слуха навий, те тут же растворились в морской пучине, будто их и не было. В тёмной воде медленно кружились оставшиеся от повозки кораллы.
