– И вы полагаете, будто мы четверо устоим против такой силы? – удивился Веслав, и Вель с Любомиром переглянулись: им тоже теперь думалось, что они оказались в Медном Царстве для того, чтобы принести Меднославе победу.
Златобор, сидевший напротив детей Сварога, взглядом хищной птицы смотрел на них – воевода, в отличие от царевны, не жаловал чужаков и не разделял царившего за столами воодушевления.
– Вы, живые, обладаете силой, неподвластной нам, – мягко говорила Меднослава. – Светозар, – царевна посмотрела на сына Леса, – отвори окно на поле прошедшей битвы.
Сварогин нахмурился: Светозар чувствовал силу Меднославы, и она превосходила его. Веслав, Вель и Любомир внимательно смотрели на сына Леса, что покорно закрыл глаза и зашептал.
Сам не ведая откуда, Светозар знал, что если в Яви Врата открываются только в местах переплетения Нитей Песни, коими в Лесу являются поляны, то в Неяви Врата можно открыть где угодно, была бы Сила Звёзд у волхвующего.
Следуя Словам Светозара, что окружили сварогина золотым кружевом, Серебряный Дрозд взлетел с его плеча и, закружив над столами, под поражённые возгласы присутствующих озарил трапезную светом… Когда свет померк, птица летала под потолком, и сияние её серебряных крыльев освещало развернувшуюся над обедающими безжизненную долину, простиравшуюся среди высоких серых гор под мрачным небом Неяви. Тёмную землю устилали медные и серебряные перья – то, что оставила после себя война.
Подданные Медного Царства поражённо смотрели на представшее: такой ворожбы они прежде не встречали.
– Мы можем ступить в эти Врата и оказаться на поле битвы? – спросил Златобор, хмуро глядя на Светозара.
– Да, – кивнул сын Леса.
– Армия Медного Царства может явиться внезапно и атаковать врага с тыла, – добавил Веслав неожиданно для себя самого. Князь был уверен в том, что в Серебряном Царстве сие точно не предугадают. А ещё в том, что он вспомнил, зачем отправился в иной мир – он пришёл сюда за победой.
Слова Веслава отозвались за столами восторгом; довольная же Меднослава, гордо вскинув голову и улыбаясь, смотрела на призрачное поле битвы, над которым кружил Дрозд.
* * *
Медное Царство стало готовиться к войне: Меднослава велела разослать бересты, в которых рассказывала о волхвах из Верхнего Мира, пришедших, дабы помочь Медному Царству одержать победу, и призывала всех, кто может держать оружие, явиться ко двору.
Веслава, Светозара и Любомира с Велем царевна поселила на мужской половине царского терема, главным в которой был Златобор – похожий на сокола воевода, несмотря на волю царевны и остального двора, с крайней неохотой принял чужаков.
На следующий день Меднослава повела детей Сварога в гридницы, дабы её витязи познакомились с теми, о ком толковал уже весь Медный Град.
Веслав вновь подумал о том, что все подданные Медного Царства похожи на птиц, но эта мысль покинула князя, как только Меднослава обратилась к нему и к Любомиру с Велем с просьбой преподать её воинам несколько уроков Правосилы.
Любомир откликнулся на эту просьбу с куда большей охотой, нежели Веслав и Вель – юный богатырь думал о том, что, коли сама царица обращается к нему как к настоящему воину, то, значит, он уже стал настоящим воином – каждого научит постоять за себя, и пусть Радислав увидит это.
Веслав, искоса посмотрев на Любомира и Веля, выбрал себе самого могучего противника, которого надеялся одолеть перед взором Меднославы.
Светозар же, оставшись рядом с царевной и хмурым Златобором, который всюду сопровождал Меднославу, смотрел на то, как танцуют с мечами витязи, и улыбался. Дрозд сидел на навершии тояга.
– Что тебя так радует, волхв? – спросила царевна, заметив улыбку сварогина.
– То, что наше странствие обрело смысл в Неяви, – ответил Светозар, и Меднослава немного нахмурилась. Златобор острым взглядом смотрел на сына Леса. – Для Медного Царства – Явь – это Неявь, как ваш мир – Неявь для нас.
– Верно, – кивнула Меднослава. – Но растолкуй свои речи.
– Он хотел сказать, что мы теперь вспомнили, зачем так долго шли, – пропел Дрозд, и Меднослава с Златобором удивлённо посмотрели на птицу. – И вы тоже! – расстроенно чирикнул Дрозд. – Умею я говорить, умею!
– Я не хотела тебя обидеть, – положила на сердце руку царевна. – И я очень рада, что вы обрели смысл пути. – Меднослава посмотрела на кивнувшего ей Светозара.
Веслав, не опуская меча, видел, как Светозар о чём-то говорит с Меднославой, и странное, будто вспыхнувшее пламя, чувство опалило его – царевна должна вести беседы с ним, а не с сыном Леса. Ведь Веслав князь, что прежде был царём. Хотя, о том, что он так постыдно лишился трона, правительнице Медного Царства знать не обязательно. Но царевна улыбалась лесному юноше, у которого и бороды-то ещё не было, и сие так раздосадовало Веслава, что князь пропустил удар своего могучего противника и едва устоял на ногах. Витязь, с которым он дрался, спохватился, принялся извиняться, но Веслав остановил его: негоже ещё больше позорить его перед очами Меднославы и хищным взором Златобора.
Князь, не слушая, что лепетал в своё оправдание воин, убрал в ножны меч и, подойдя к Меднославе, Светозару и Златобору, поклонился царевне.
– Ваши воины славно владеют Правосилой, – сказал он, внимательно глядя в бездонные медные глаза – красота Меднославы пленила. – И они куда искуснее нас.
Меднослава улыбнулась и шагнула ближе. Веслав с трудом поборол желание прилюдно взять царевну за руку, а взгляд Златобора налился тьмой.
– Мне отрадно слышать подобное от вас, – учтиво говорила Меднослава. – Но моим воинам надобно познакомиться и с вашим мастерством, дабы стать ещё искуснее.
– Медное Царство одержит победу. – Веслав положил на сердце руку.
– Ведь мы для этого проделали такой долгий путь, – согласился Светозар, не обращая внимания на хмурый взор Веслава, и Меднослава кивнула.
* * *
Дни шли – войско Медного Царства собиралось. Вель и Любомир тренировались вместе с витязями Меднославы – лучшей наградой была благосклонность царевны, которую каждый старался заслужить.
Веслав вместе со Светозаром, Златобором и другими опытными витязями правящей палаты продумывал грядущий бой, и Меднослава внимала их речам.
Веславу никак не удавалось поговорить с нею: после соборов Меднослава удалялась в свои покои, днём же, кроме Светозара, рядом всё время околачивались Любомир с Велем, что петухами ходили перед царевной, либо не отступал ни на шаг Златобор.
И только спустя пару седмиц Веславу удалось наконец провести с Меднославой вечер.
Князь покинул тронный зал, в котором проводился очередной собор, первым – хотел выйти на воздух, дабы вздохнуть полной грудью. Война близилась, он чуял это сердцем.
Веслав остановился во дворе терема: тёплый свет из мозаичных окон разливался по украшенным каменными цветами озерцам и мерцал в парящем тумане; беззвёздное небо давило тьмой. Деревянные витязи, хранящие врата терема, молчаливо стояли с закрытыми глазами. Порой князю казалось, будто он забыл нечто невыразимо важное… Нет. Это лишь страх – страх перед поражением.
